Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

Дэн яростно вскрикнул, а потом сжался. Ему показалось, что следующим движением Черный Человек раздавит их пальцем. Но вместо этого убийца начал уменьшаться в размерах, пока не стал одного с ними роста и не застыл посреди двора.

Он провел по волосам ладонью, и чернота оплыла с его лба, носа и щек, словно он снял с головы полупрозрачный платок. Все остальное тело оставалось черным.

Теперь Дэн снова видел лицо человека, с которым однажды встречался на набережной возле катка, с которым целую неделю прожил вместе в доме профессора. И вновь студента удивило, каким располагающим и красивым было лицо этого мистификатора, их врага, преступника и серийного убийцы.

Какое-то время Черный Человек стоял, блаженно прикрыв глаза. Затем глубоко вздохнул и посмотрел на Дэна и Троглодита, замерших посреди двора.

– Неужели вы правда думали, что можете одолеть меня внутри моего собственного разума?

Не получив ответа, Ч. Ч. сложил на груди руки и сокрушенно покачал головой.

– А я ведь хотел сохранить вам жизни в благодарность за то, что вы пустили меня в этот мир. И я сдержу обещание – не буду вас убивать. Просто сделаю тебя, Дэн, и твоих друзей частью моей страны. Вы изменитесь, очень изменитесь от вечного пребывания здесь. Вы будете служить мне, и никто из забредших сюда душ вас не узнает…

– Тень! – внезапно перебил убийцу Дэн, словно и не слушал его. – Тень, я обращаюсь к тебе, почему ты нарушила уговор?

Черное туловище преступника пошло буграми. Он посмотрел вниз, потом на Дэна и улыбнулся.

– Она не станет тебе отвечать. Тень согласилась стать со мной одним целым, только так нам удалось обойти условия ее клятвы. По сути, получается, что она все еще держит меня в плену, хотя это не совсем так. Всю долгую дорогу сюда мы вели переговоры. И кое-что выяснили. Тень, которая когда-то преследовала тебя, обнаружила между нами, Проводник, много общего. Я одинок – и ты одинок, оба мы были учениками профессора. Оба восхищались его изобретениями. Оба мечтали изучить срединный мир. Тень сочла, что я ей подхожу. А я взял часть ее силы…

Дэн помотал головой.

– Между нами, фокусник, нет ничего общего.

– Неужели? А как насчет самых заветных, сакральных желаний? Я всегда искал идеал. Свою Белую Невесту, чистую, как горный снег. И ты прошел столько испытаний, чтобы найти свою незнакомку, которая звала тебя из снов…

Дэн почувствовал, как Троглодит легонько толкает его плечом и взглядом указывает куда-то в угол двора. Студент посмотрел и не поверил своим глазам – на брусчатке в тени дома лежал Посох Перемещений. Видимо, он выпал, когда Черный Человек тряс рыбопса. А может, Питбульк сам успел его выбросить. Только бы посох был цел…

Если Дэн успеет поднять его и нажать на кнопку, вся команда вернется обратно во внешний мир. А если к тому же удастся прихватить с собой преступника, то появится шанс вернуть его в реальность и пленить. Правда, неизвестно, какими способностями Ч. Ч. будет обладать после того, как объединился с тенью…

«Спасти друзей, – твердо решил студент. – Остальное сейчас не важно».

– Как видишь, – продолжал между тем Ч. Ч. – Оба мы безнадежно влюблены в свой идеал. Однако есть один досадный нюанс. Только здесь, в срединном мире, выяснилось, что я не Проводник, как ты. Увы. Хотя у меня богатое воображение, я не могу создать тот образ, который будет жить и во внешнем мире. А он очень мне нужен, понимаешь? Я до сих пор ищу свою Белую Невесту. Тебе ведь жаль всех этих юных девушек, которых мне пришлось отбраковать? Мне не придется их больше убивать, если ты создашь Ту, о которой я мечтаю. Мы с тобой продолжим нашу кропотливую работу день за днем, месяц за месяцем, и я наконец встречусь с ней!

– Ты уж не обижайся, – услышал парень голос Троглодита рядом с собой. – Но несешь какую-то чушь. Ты часом не сбежал из психушки?

Черный Человек зарычал, резко увеличился в размерах и шагнул им навстречу.

Дэн понял, что отшельник отвлек на себя внимание, причем большой ценой, а потому шанс упускать было нельзя. Он метнулся к Посоху, кувырнулся, как на татами, и схватил его, потянулся к кнопке… Длинный черный хлыст высвободился из руки преступника, щелкнул и расколол Посох надвое. Полетели искры.

– Глупо, – прокомментировал Ч. Ч. – Если в первый раз этот фокус провалился, то с чего ты взял, что сработает во второй раз? – Он повернулся к Троглодиту, который теперь был ему по грудь. – А тебе, невольный свидетель, видно, мало было одного урока. За то, что ты много болтаешь, твой рот больше никогда не откроется…

Троглодит хотел что-то сказать, как вдруг его губы слиплись, а потом и вовсе срослись. Он покачнулся и упал на колени.

– Зачем ты это делаешь? – устало спросил Дэн, отбрасывая в сторону сломанный Посох. – Тебе правда нравится мучить людей?

– Люди становятся лучше после наказаний.

– И что ты приготовил для меня?

– Если ты не захочешь сотрудничать добровольно… – Черный Человек криво улыбнулся. – Я создам все необходимые условия… Тень подсказывает, что для тебя нет ничего хуже одиночества и собственной бесполезности. И ведь правда, ты никуда не годишься. Друзей подвел, девушку и собственную мать не спас, мое царство приумножил…

Дэн почувствовал, как его ногти впиваются в ладони, сжимаясь в кулаки.

– Ты и Проводником-то считаешься только потому, что родился с каким-то там особенным мозгом, – грустно вздохнул Черный Человек. – Все держалось на изобретении профессора, а ты ему нужен был только как деталь его конструктора. Ты ничего не можешь сам, Маленький Дэн…

Ч. Ч. стоял над ним высоко: величественный, страшный, гордый. Пока он говорил, что-то шевельнулось у Дэна в кармане. Он сунул туда руку и ощутил знакомое мягкое шевеление лепестков цветка, который отдала ему Нора. Парень незаметно вынул незабудку и разжал кулак.

Цветок порхнул с его ладони и метнулся к яме за спиной. Там он кувырнулся раз-другой и замер над провалом.

Черный Человек умолк. Его глаза подозрительно сузились.

Дэн почесал в затылке, развел руками и, вздохнув, ответил:

– М-да, а я и правда бестолочь. Ничего толком не умею. Но знаешь что, фокусник? У меня есть