Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

class="p1">Иоланта наклонилась и сорвала крохотный цветок с сине-желтыми венчиками. Затем протянула руку и опустила незабудку в ручей. Течение подхватило цветок и унесло туда, где белела утренняя дымка.

Затем Иоланта поднялась, махнула им рукой и переступила через ручей, растворяясь в тумане.

Дэн услышал, как профессор тихо вздохнул.

За Иолантой пошли остальные девушки. По очереди нагибаясь, они срывали цветки и опускали на воду, а затем переступали ручей и исчезали. Течение уносило крохотные незабудки в белесую даль.

Последней тот же самый ритуал совершила мать Дэна. Остановившись у черты, она обернулась.

– Я люблю тебя, мой мальчик. Ты меня отпускаешь?

Ком подкатил к горлу Дэна, но он ответил так же, как профессор:

– Отпускаю.

– Помни всех нас.

Она шагнула за ручей. И Дэн разглядел, что в тумане сходится пять фигур. Мгновение, и они будто бы соединились в одну.

Голос, знакомый, из давних снов, позвал его:

– Дэн, помоги! Освободи меня!

Он закрыл глаза и представил ее такой, какой всегда представлял, но было в ней после его долгого путешествия и много нового. Лицо Норы, ласковый голос Иоланты, руки и прикосновения его матери, юность и красота тех девушек, что хотели жить. Было там и много того, что он не мог объяснить. Часть его мечты, часть его боли…

Яркий теплый свет пробивался сквозь веки. Дэн почувствовал, как по щеке его скользнула капля. Неужели он плачет?

– Дэн, поторопись! – послышался голос профессора. – Черный Человек просыпается.

Дэн открыл глаза и оглянулся. Все жмурились и закрывались от яркого свечения, исходившего от фигуры по ту сторону ручья. На земле сидел, удивленно хлопая глазами, убийца. Он уже не выглядел как мальчик, его ноги и руки вытянулись, лицо осунулось. Теперь это был подросток, не сводивший глаз с яркой фигуры.

– Это она… – пробормотал он. – Наконец-то…

Дэн снова закрыл глаза и мысленно довершил образ девушки. В нем не хватало только одного – надежды, что у него все получится.

В руке у него зашевелилась ожившая незабудка. Парень быстро шагнул к ручью и опустил в воду цветок, как это делали остальные. Теперь в создаваемом им образе проявится и его часть…

Цветок унесло течением.

Яркий силуэт по ту сторону ручья вспыхнул и протянул к нему руки.

Фигура шагнула вперед. Туман расступался, а она горела все ярче и ярче.

За спиной Дэна кто-то громко застонал.

Черный Человек, ставший уже взрослым, таким, как был при их последней встрече, поднялся с земли и пошел навстречу фигуре. Его глаза горели, тонкие пальцы растопырились и тянулись к свету. Он выглядел как негатив фотографии.

– Очисти! – заорал он. – Это ты! Очисти меня!

Он кинулся вперед, угодив одной ногой в ручей и увязнув в нем. Его руки хватали руками свет, который стелился, как ткань ее одежды.

Спина Черного Человека пошла буграми, затем надулась, как парашют, и с хлопком лопнула. Тень взвизгнула и оставила тело убийцы, разлетаясь в воздухе черными клочьями. Падая на колени, хватая ртом воздух, как рыба, рухнул и он. Тело его начало превращаться в пар, а может, это туман двинулся навстречу из-за ручья.

И вот Черный Человек исчез. Как будто его никогда и не было.

– Дэн! Освободи! – Тихий шепот девушки теперь слышался совсем рядом. – Переведи меня через ручей!

Яркий свет, исходивший от нее, начал гаснуть. Еще немного, и сквозь дымку можно будет разглядеть ее лицо.

Из белого тумана выплыла рука, но она все еще оставалась по ту сторону ручья.

Дэн сделал шаг вперед, намереваясь переступить воду и коснуться девушки, как вдруг его схватили за плечи.

– Подожди-ка, приятель. Ты, кажется, что-то забыл!

Дэн обернулся и увидел лицо Троглодита. Его глаза горели. Он печально улыбался.

– Если шагнешь через ручей – назад уже не вернешься.

– Почему?

– Это центральный мир. Понял? Мы приходим оттуда и возвращаемся туда, но каждый в свое время. В начале жизни и в конце…

Дэн тяжело сглотнул и ответил:

– Значит… Значит, останусь там, а ее вытащу. У нее голос Незабудки. Она может знать, где прячут Нору. – Он попытался вырваться, но отшельник только крепче вцепился в плечи.

– Эх, Проводник-Проводник! Так ты ничего и не понял! А для чего тебе я? Ты же привел меня к цели!

С этими словами Троглодит хлопнул Дэна по плечу, легко оттолкнул его и перешагнул ручей. Парень увидел, как в пелене отшельник осторожно касается локтя девушки и ведет ему навстречу.

Незабудка, почувствовав опору, медленно переступила ручей. Размытый силуэт отшельника коротко махнул Дэну рукой, голос Троглодита слышался уже издалека:

– Даже проводнику нужен проводник. До нескорой встречи, приятель. Увидимся на какой-то там стороне…

Туман расступился, и Дэн впервые увидел ее лицо.

Глава четырнадцатая

Три желания

Незабудка была почти точной копией Норы, но такой, какой он видел ее на фотографии, то есть еще до того, как девушку похитили. На ней даже был такой же белый сарафан с синим цветочным орнаментом и джинсовая курточка.

Они молча стояли друг напротив друга. И Дэн не сразу понял, что не только он жадно изучает ее взглядом, но и его с любопытством разглядывают.

Девушка даже позволила себе протянуть руку и нажать ему на нос, как на кнопку. Будто впервые в жизни видела лицо другого человека.

Дэна это насмешило. Она удивленно уставилась на его рот и тоже улыбнулась.

– Тебя зовут Незабудка? – осторожно спросил он.

Девушка кивнула, затем тревожно оглянулась на беловатый туман.

– Плохой человек исчез?

Дэн неуверенно кивнул.

– Его не пустили в центральный, – пояснила она. – Он заслужил забвение.

Она робко огляделась.

– Я долго ждала его на той стороне. И тебя ждала.

– Ты знала, что мы придем? – спросил Дэн.

Она не ответила. Ее вдруг заинтересовали цветы на поляне. Она села на корточки и коснулась пальцами разноцветных венчиков.

– Сейчас я познакомлю тебя с моими друзьями… – сказал Дэн и осекся, когда заметил, что на поляне они абсолютно одни. – Или не познакомлю…

– Нам нужно во внешний мир. – Ее голос потускнел. – Времени очень мало.

Дэн кивнул.

– Хорошо. Одну секунду. Сейчас мы перенесемся туда.

Он моргнул, еще раз. Крепко зажмурился – ничего.

– Кажется, мне не проснуться, – с досадой признался он. – Но рано или