Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

его скоро исключили. У студента появилась странная привычка срывать свою злость на животных – так начала проявляться его душевная болезнь. Сначала он истязал лабораторных крыс, затем убил пару дворовых собак и сотворил с ними ужасный эксперимент. После отыскал свою спившуюся мать, разочаровался в ней и отомстил самым жестоким способом за то, что она его бросила. Затем… Затем он встретил девушку, которая все в нем перевернула, но она не ответила взаимностью – вышла за другого. Он пришел на их свадьбу тайком и глядел на нее в белом платье… В этот момент его разум создал идею Белой Невесты – идеала, которым он был одержим. Он решил, что если ему не суждено заполучить эту девушку, он найдет другую, а все остальное добавит сам…

– У меня тоже была тяжелая жизнь, – перебил Троглодит. – Меня часто обижали. Я тоже был бездомным. Но я не стал чудовищем. Разве все это оправдывает его преступления?

Иоланта задумалась.

– Нет, – помотала головой она. – Но если бы люди вокруг дали ему хоть каплю тепла и надежды, хоть один шанс, его болезнь не пустила бы такие глубокие корни.

Дэн повернулся к ней:

– Теперь он таким и останется? Безобидным мальчиком?

Иоланта чуть нахмурилась, поджала губы и помотала головой.

– К сожалению – нет. За долгие годы зло слишком глубоко въелось в его душу. И мы должны решить, как с ним поступить.

– Мы?! – переспросил Дэн.

Она ответила спокойным взглядом. На поляне проступили полукругом, будто сотканные из прозрачной дымки, все жертвы преступлений Черного Человека: девушки-призраки, мать Дэна, которая слегка светилась, как и Иоланта. За ними из леса вышли знакомые фигуры – Нестор и Аврора.

– Профессор! – Парень бросился ему навстречу. – С вами все в порядке?!

– Раунд еще не завершен, Дэн, – сказал Нестор, хватая его за руки. – Мы объединили наши усилия, и ты сумел перенести сюда Ч. Ч., но это лишь ненадолго сдержит его больной разум.

– Если он болен, можем ли мы его вылечить?

Нестор покачал головой.

– Как я уже говорил тебе – это невозможно. Когда мы впервые пленили его и часами сидели у очага – у меня была такая возможность. И знаешь, каждый раз, предлагая ему помощь, я натыкался на одно и то же видение: мальчик лет восьми корчил мне рожи и показывал язык.

Они посмотрели на спящего на траве парнишку. Дэну показалось, что он немного подрос и вытянулся, пока спал.

– Прежде, Дэн, я думал, что могу помочь любому, – сказал Нестор. – Я горько ошибался. Всему виной моя гордыня. Нельзя помочь человеку, который никому не верит и не желает исцеления.

К ним приблизилась Аврора.

– Мой брат выразился слишком мягко. Нельзя помочь тому, кто всех ненавидит и хочет уничтожить.

Нестор привычным жестом поднял вверх палец.

– Однако я не говорил, что он не хочет помочь сам себе!

– Что?! – одновременно откликнулись Дэн и Аврора.

Профессор скромно потупился.

– Мы оказались в этом месте и в этой компании неслучайно. Здесь нет никого, кто так или иначе не пострадал бы от одержимости Черного Человека. В своих жертвах он искал черты той, что освободила бы его больной разум от страданий. Очевидно, что во внешнем мире его каждый раз ждало разочарование, из-за чего он снова и снова шел на убийства. Но если бы нам удалось создать для него ту самую Белую Невесту…

Дэн в ужасе вытаращился на профессора.

– Поверить не могу! Вы хотите, чтобы я сделал то, о чем он меня просил? Воплотил его больную идею?

– Ну… Ведь изначально именно такое задание мы получили от нашего клиента: создать ему невесту, – спокойно ответил Нестор, подняв глаза. – Конечно, он множество раз обманывал нас. Но ирония в том, что его собственный обман может помочь нам решить эту головоломку. Сотворение желаемого образа поставит точку в истории болезни нашего пациента. Он освободится от тени и от себя самого.

Взгляд Дэна заметался от лица к лицу, ища поддержки.

– Кажется, я понимаю, куда клонит профессор, – выступил вперед Троглодит. – Зло можно искоренить лишь тремя способами. Первый – лишить злодея цели. Второй – лишить средств и возможностей, изолировав его. Третий – уничтожить самого убийцу.

Но есть и еще один способ; я знаю о нем, ведь я – художник. Зло по природе своей разрушительно, если оно что и создает, то только чтобы дальше разрушать. Все доброе, что делается с любовью, само по себе противостоит злу, заполняет ту пустоту, которая остается от зла. Мы не можем больше удерживать убийцу. Тень не даст нам его убить. Черный Человек не захочет добровольно покинуть внешний и срединный мир. Поэтому нужно, чтобы ты, Дэн, сотворил образ девушки. Она должна появиться вон за тем ручьем.

Дэн посмотрел на плотную утреннюю пелену, клубившуюся за пределами поляны.

– Из центрального мира мы приходим и в него уходим… – вспомнил парень слова, которые отшельник сказал ему недавно. – Вы хотите, чтобы убийца добровольно вернулся в центральный мир? Но откуда я знаю, каким должен быть образ Невесты?

– Посмотри на нас, – сказала Иоланта, поведя рукой в сторону девушек. – Все мы были его жертвами. И все хотели бы снова жить. Мы поможем тебе, Дэн.

Она ласково посмотрела на профессора и вдруг спросила:

– Ты отпускаешь меня, мой милый?

Нестор долго молчал, а потом тяжко уронил:

– Отпускаю…

Иоланта пошла к ручью.

– Подожди! – поднял руку Дэн. – Я… Я не справлюсь! Я в жизни ничего толкового не создал! Ч. Ч. в целом прав. Я не художник. Не было у меня никогда никаких оригинальных идей!

Иоланта обернулась.

– Неужели? А как же грозная тень, самокат Гермес и огромная морская свинка, Господин Серп? Как же рыбопес и прочие, Дэн? Ведь они бы не появились в срединном мире и во внешнем, если бы ты не создал их!

– Но разве эти выдумки не принадлежат нашим клиентам? – растерянно возразил он.

– Все так, – кивнула она. – Но именно твой разум украсил их и воплотил в жизнь. – Моим пребыванием здесь я тоже обязана тебе. Скажи ему, Нестор…

Профессор положил студенту руку на плечо, развернул к себе.

– Это правда, Дэн. Твой мозг – не просто часть моего изобретения. Уникален и бесконечно важен ты сам.