Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

Ее лицо окаменело. Она быстро убрала руку и обхватила себя, как будто ей зябко.

– Я не хочу это вспоминать. Я для того и здесь, чтобы не вспоминать!

– Нора, я пришел помочь. Если ты скажешь, мы отыщем тебя. Спасем. И ты сможешь жить, как жила раньше. – Он попытался подобрать нужные слова. – Сможешь вернуться в свою комнату по-настоящему.

Она чуть приоткрыла рот, как ребенок, который увлеченно слушает сказку. Потом нахмурилась, замотала головой.

– Нет… Нет! Я тебя не знаю. – Девушка поднялась и отошла к окну. – Меня уже так обманывали. Ко мне приходил вот так один. Он говорил, что поможет… Устроит пробы… Только я должна прийти в костюме невесты… А потом, потом…

Ее плечи дернулись, раз, другой, она повернулась, сжав кулаки и страшно глядя на гостя:

– Зачем ты пришел? Мне здесь было так хорошо!

Дэн поднялся, в горле застрял ком.

– Нора… Я пришел тебя спасти. Спасти от этого страшного человека, Черного Человека.

Она замерла и вытаращилась в ужасе, услышав его имя.

– От него никто не может спасти, – сказала она, и нижняя губа у нее задрожала. – Он никакой не человек! Он чудовище! Он держит меня в подвале уже много месяцев. А недавно он исчез. Он делает вид, что ушел, чтобы я начала звать. А когда я начну звать, он вернется и накажет…

Дэн шагнул ей навстречу, протягивая руки, но боясь снова прикоснуться.

– Нора, он не вернется! Мы поймали его. Мы его обезвредили. Не бойся! Нам осталось только найти тебя…

Ее глаза расширились от ужаса.

– Ты не понимаешь! Он очень хитрый, он может обмануть вас всех! Его уже много раз сажали в тюрьму и в сумасшедший дом, но он все равно освобождался. Он – фокусник. Он – колдун! Теперь он стал являться мне даже во сне!

Она заплакала. Словно в подтверждение ее слов послышался далекий грохот. Бамбуковая лампа закачалась. Со стены упала фотография. Рамка с треском раскололась, стекло разлетелось вдребезги.

Девушка в страхе заозиралась.

– Видишь, он уже освободился. Он снова идет сюда.

Дэн шагнул к Норе и крепко взял за плечи.

– Я тебя защищу. Не бойся. Скажи, где ты сейчас спишь, Нора? Где его логово?

Она растерянно помотала головой.

– Я не знаю. Никогда не знала. Он привез меня туда ночью, он никогда не говорил мне…

Дэна будто огрели по голове. Этого он не предполагал. А зря. Они должны были и раньше понять, что преступник скрыл от нее местонахождение убежища.

Несколько мгновений ходящий ходуном пол под ногами Дэна готов был расступиться.

– Что с тобой? – спросила Нора, впервые заглянув в его побледневшее лицо.

– Я очень хочу тебе помочь, но не могу, – глухо ответил он. – Ты ведь звала меня. Просила прийти в каждом моем сне. А выходит, все напрасно…

Она мгновение глядела на него, видимо, все еще пытаясь вспомнить, и вдруг спросила:

– Ты Проводник?

Дэн пораженно кивнул.

– Откуда ты знаешь?

– Она сказала мне. Это она звала тебя, а не я. Она и ко мне раньше приходила. Как и ты, хотела помочь, подбадривала меня, говорила, чтобы я надеялась.

– Кто «она»?

Девушка повернулась к подоконнику и, сорвав крохотный цветок, вложила его Дэну в ладонь.

– Незабудка… – прошептал парень. – Но разве Незабудка и ты – не одно и то же?

Нора печально помотала головой.

– Больше нет. Я похоронила свою надежду…

Ее лицо потускнело. Краски вокруг тоже начали гаснуть.

– Иди к ней, – тихо добавила Нора. – И ее спасай… Может, тогда спасешь то, что от меня осталось.

– Как мне ее найти? – крикнул Дэн. – Нора?!

Он попытался коснуться ее, но руки схватили пустоту. Дэн обернулся и понял, что стоит в пустой заброшенной комнате один.

Громыхнуло. Затрещало. Дэн попятился, споткнувшись о порог, вывалился в коридор, и вовремя – в комнате обвалился потолок.

Глава двенадцатая

Черный Человек

Пока он выбирался из дома, пока сбегал вниз по лестнице, все сильнее тряслась земля. По стенам, прямо на глазах, расползались трещины.

Выбегая наружу в самых растрепанных чувствах, Дэн и думать забыл, что сразу за дверью у порога зияет опасной чернотой провал.

В последнюю секунду он затормозил у края, чувствуя, что теряет равновесие, и тут кто-то схватил его за шиворот и дернул назад.

– Осторожней, господин Дэн!

Парень обернулся и увидел перед собой брыластую морду то ли бульдога, то ли мастифа в белоснежном воротничке.

– Питбульк!

– Он самый. – Рыбопес сделал шаг в сторону. – И Господин Серп со мной.

Полумесяц засиял в буквальном и переносном смысле.

– Как вы меня нашли? – удивился Дэн.

– Просто шли по следам. По следам из пепла, – пояснил Серп. – Потом у болота встретили одну вашу знакомую – альпаку. Что касается ограды, ведущей в страну кошмаров, то она впускает всех, а не выпускает никого. Конечно, у нас были и некоторые трудности. Пришлось послоняться по краю вечной ночи, но со мной была лучшая ищейка в срединном мире.

Он хлопнул Питбулька по спине. Тот издал смущенный бульк.

– После того как вы освободили коридор от тени, найти вас не составило большого труда, и мы сразу выдвинулись следом, – скромно добавил рыбопес. – Господин Дэн, ввиду всемирной угрозы, исходящей от Черного Человека, объединившегося с тенью, мы прибыли вам на помощь. Я рад, что могу работать в вашей команде!

– Черный Человек объединился с тенью? – взвизгнул Дэн. – Я что-то пропустил?

Все втянули головы в плечи, когда над ними пролетел старый письменный стол и в щепки разбился о стену дома напротив.

– Ага. Ты пробыл в комнате Норы гораздо дольше, чем может показаться! – перекрикивая шум, пояснил Господин Серп. – Троглодит рассказал нам, что девушки-призраки потеряли терпение и набросились на преступника.

– Но почему тень им позволила?

– Это нам неизвестно. Возможно, убийца каким-то образом договорился с ней. Потому что сейчас они будто одно целое…

Рассказ Серпа прервала водосточная труба, которая, имитируя движения анаконды, оторвалась от дома и поползла прямо на них. Дэн прижался к стене, таращась на ожившее чудище.

Господин Серп вдруг широко расставил