Меч света - ГоЛеон

– А меня его нежить на куски разорвала! – выкрикнул кто‐то сзади.

Шум нарастал, напряжение стремилось к пределу. Я понятия не имел, что делать. Если сейчас все выльется в драку, меня просто затопчут. Уж очень неравными были наши шансы.

Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, мой сопровождающий шагнул вперед.

– Молчать! – рявкнул он так, что голос эхом ударил о стены и заставил воздух содрогнуться.

Толпа тут же притихла. Ни шороха, ни дыхания. Только его голос.

– Он валил вас лишь потому, что смог до вас добраться. Ибо вы сами ему это позволили. Он шастал по двум уровням города, как по прогулочному парку, и никто его не заметил. Вы могучие воины самого Мораса! – Он выдохнул сквозь зубы и обвел взглядом толпу. – А теперь жалуетесь, как шайка побитых щенков. Толпой прикрываетесь? Как шакалы!

Понимая, что обстановка на грани, я вышел вперед. Глубоко вдохнул, посмотрел на толпу и произнес громко, четко, не давая дрогнуть голосу:

– Понимаю, что кому‐то из вас доставил массу неприятностей. Кому‐то – боль. А кого‐то, возможно, и оскорбил. Простите меня. В качестве извинения приглашаю всех желающих вечером в лучший из ваших трактиров. Постараюсь загладить вину… насколько хватит денег. А сейчас любой желающий может вызвать меня на честный поединок и восстановить справедливость.

На мгновение наступила гробовая тишина. Казалось, даже воздух сгустился от неожиданности. Толпа смолкла. Никто не ожидал такого поворота. Самые громкие крикуны и те, кто только что жаждал возмездия, стояли молча. Некоторые даже отвели взгляд, будто надеясь, что никто не вспомнит, что именно они жаловались громче всех. А кто‐то, наоборот, выглядел так, словно сейчас сам начнет подталкивать соседей в спину: «Ну давай, иди дерись, раз возмущался!»

Я уже собирался развернуться и спокойно пойти к тренажерам, когда из толпы раздался голос – негромкий, но звонкий, и с холодком:

– А не боишься? Ты ведь не бессмертный.

Я остановился. Глянул в сторону источника, не зная, как трактовать его слова. То ли как заботу, то ли как угрозу. Может, даже как иронию.

Толпа расступилась, и ко мне направился демон. Высокий, мускулистый, с четко вырезанными чертами лица и тяжелым, но спокойным шагом. Он не участвовал в недавнем хоре претензий. Не орал, не жаловался. Просто ждал своего шанса.

Когда он приблизился, я узнал его. Это был один из тех пятерых, кто играл в карты в доме. Тот, кто проигрывал и отправился проверить, что упало в другой комнате.

Он остановился передо мной, скрестил руки на груди и с ухмылкой спросил:

– Ты хоть знаешь, сколько должен мне?

Я нахмурился:

– Должен? Не совсем понимаю, о чем речь.

– В тот вечер я проиграл крупную сумму. Очень крупную. И твоя выходка не дала мне возможности отыграться.

Азарт. Один из сильнейших пороков, превращающий сильного в уязвимого. Я знал его природу не понаслышке. Это состояние легко разжечь, и еще легче использовать. Стоит только подстегнуть: «Вот сейчас точно получится!» или «Возьми в долг, потом отдашь!» – и человек сам себе роет яму. Чем глубже зарывается, тем сильнее жаждет вернуть утраченное и тем легче им манипулировать.

– Тогда позволь, я дам тебе шанс отыграться, – сказал я спокойно. – Сколько тогда было на кону?

– Сто серебряных! – выкрикнул кто‐то из толпы. Судя по голосу, один из тех, кто тогда тоже сидел за столом.

– Ставлю сумму вдвое больше, – продолжил я, вытаскивая из кармана шестьдесят монет и с легким звоном бросая их на песок полигона. – Но если проиграешь, поможешь мне подготовиться к арене. В любом случае ты в выигрыше: либо деньги, либо отыграешься на мне.

Я заметил, как у демона загорелись глаза и дрогнули губы – азарт вспыхнул. Вот только чего он жаждал больше: денег или возможности меня размазать?

– Договорились. Я Донис. – Он шагнул вперед и протянул мне свою лапищу. – Закрепляю сделку рукопожатием.

– Серый. Взаимно, – пожал я его руку, закончив ритуал.

Спустя минуту мы уже стояли на арене. Я выбрал парные мечи; в такой схватке щит, скорее всего, окажется бесполезным: даже один пропущенный удар, пусть и в защиту, мог означать конец. Донис же предпочел грубую силу – массивную дубину с шипами и широкий щит, которым он, казалось, мог накрыть себя целиком.

Прогремел гонг. Без лишних церемоний демон бросился в атаку. Вся его масса двигалась как каток.

Я не теряя ни секунды активировал «стан врага», но… но ничего не произошло. Демон невосприимчив к заклинаниям? Меня это застало врасплох. В долю секунды я едва не угодил под его дубину, но рефлексы сработали – кувырок в сторону, резкий рывок. Донис пронесся мимо, оставив в воздухе шлейф пыли и звенящей ярости.

«Каменная кожа!» – мысленно выкрикнул я.

По телу прокатилась тяжесть – слабая, но все же защита. Попытался оттолкнуть его огненным шаром – тот с треском разбился о щит, не оставив и следа. Донис лишь ухмыльнулся и снова пошел в наступление.

Я продолжал уклоняться, пока в один из его выпадов не оказался у него за спиной. Резкий удар по задней части ноги – и демон с грохотом встал на колено, зашипев от боли. Я же – у него за спиной; дыхание ровное, руки не дрожат. Меч у горла.

– Ты проиграл, Донис, – тихо сказал я.

– Чего ты ждешь? – спросил он, глядя на меня снизу вверх, все еще стоя на колене. Он видел, что я не спешу его добивать.

– Победа за мной, – ответил я спокойно. – А отправить тебя на перерождение – значит, потерять день тренировки. Это в мои планы не входит.

Толпа, до этого не замолкавшая ни на секунду, застыла в напряженной тишине. Все ждали развязки, будто от нее зависело нечто большее, чем исход одного поединка.

Я отвел меч в сторону и шагнул назад.

– Поединок не считается законченным, если оба стоят на ногах, – раздался чей‐то недовольный голос из толпы.

– Считается, если один из бойцов готов признать поражение, – громко ответил Донис, поднимаясь и отряхивая колено. – Твоя победа, Серый.

– Так с чего начнем тренировку? – спросил я, убирая оружие.

– С разминки. Пять кругов. Время пошло.

Толпа, потеряв интерес, стала расходиться по углам полигона. Кто‐то вернулся к снарядам, кто‐то просто наблюдал издали. А я, не теряя темпа, рванул на пробежку, круг за кругом огибая территорию.

По пути не мог не рассматривать здешних бойцов: могучие тела, поднимающие снаряды, которых в моем мире даже с места не сдвинешь. Если бы не знал, как легко отправить демонов на перерождение, удивился бы их мощи всерьез. Но теперь понимал: сила не всегда решает