Комендантский час - Джейн Коуи

– Как вы думаете, помог бы сертификат на сожительство Сьюзен Лэнг? – спросила она у класса.

– Определенно да, – ответила Эми Хилл. – Она бы никогда не завела с ним серьезных отношений, если бы знала, какой он на самом деле.

Потом была Кэсс. Нужно быть смелой, чтобы постоянно идти наперекор уверенности других девушек. Либо смелой, либо глупой. Либо и то, и другое. В Кэсс уживались обе эти характеристики. От ответа Кэсс даже у Элен перехватило дыхание.

– Сертификаты на сожительство – отвратительная идея. Во-первых, их существование подразумевает, что женщины недостаточно умны, чтобы самостоятельно принимать решения. Мы словно дети, не способные сделать ни шагу без присмотра.

Элен никогда бы не признала, что именно такая мысль посетила ее, когда они с Томом шли на консультацию. Услышав это от Кэсс Джонсон, она поняла, насколько эта мысль наивная и жалкая.

– И еще кое-что, – добавила Кэсс. – Выдачу сертификатов нельзя считать безошибочной. Пары, получившие сертификаты на сожительство, все равно расстаются.

– Консультирование не означает, что люди в паре идеально друг другу подходят, – заметила Элен. – Это делается для другого. Процесс предназначен для выявления пар с повышенным риском проявления насилия. В результате таким парам не позволяют жить вместе.

Казалось, этого достаточно. Теперь она в этом сомневалась. До того как Том переехал в ее квартиру, совместное проживание являлось интеллектуальным упражнением, таким же как и материнство. Но все изменилось. Дело не в том, что она думала, что они с Томом расстанутся, или знала, что она с ним в безопасности. Ей бы хотелось, чтобы доктор Ферн была с ней более откровенна и лучше подготовила ее к реалиям жизни с мужчиной.

– Я до сих пор не понимаю, как сертификат на сожительство помог бы Сьюзан Лэнг, – заявила Кэсс. – Они никогда не жили вместе и уже расстались, когда ее убили.

– Если бы они ходили на консультации, она бы разорвала отношения раньше, до того, как они зашли так далеко. Пары, которым отказано в сертификате, обычно распадаются. Люди расходятся, если видят, что у них нет будущего. Если бы так случилось со Сьюзан, она бы ушла от него, и все, возможно, сложилось бы иначе.

– Она и без советчика могла догадаться, что он плохой парень! На него заявляли в полицию за то, что он преследовал бывшую девушку.

– Тогда Сьюзен об этом не знала.

– Но продолжила встречаться с ним после того, как узнала.

– Все не так просто. Он бы не оставил ее в покое, – объяснила Элен. – Он без приглашения появлялся у нее дома, на работе. Грозил выложить в интернет ее интимные фотографии. Она изо всех сил старалась контролировать его поведение. Иногда женщины оказываются в положении, когда легче и безопаснее сказать «да», даже если хочется сказать «нет».

– Допустим, – сердито произнесла Кэсс. – Признаем, он был ужасен. Почему же Сьюзен Лэнг не обратилась в полицию? В отличие от его предыдущей девушки.

– Полиция долгое время игнорировала женщин. – Элен скрестила руки на груди и присела на край стола. – Не слушала их. Не принимала всерьез. Сьюзан была публичной фигурой, и ей приходилось думать о своем имидже и работе. Она беспокоилась, что, если обратится в полицию, об этом узнает пресса, и это навредит ее карьере.

– Значит, нельзя говорить, что она ни в чем не виновата. – Лицо Кэсс пылало. – Не понимаю, почему во всем виноваты мужчины.

Остальной класс словно исчез. Элен видела только Кэсс. Ей казалось, что у них совершенно другой разговор, что происходит что-то, неподвластное ее разуму. В каждом слове Кэсс скрывался яростный и какой-то самодовольный подтекст. Девушка наклонилась вперед, ее худенькие плечи напряглись под футболкой. Она подчеркнула глаза черной подводкой, сделав их огромными, а взгляд диким. Кожа на фоне глаз выглядела бледной, а само лицо – юным.

– Довольно, Кэсс.

К счастью, в этот момент прозвенел звонок. Урок был окончен. Кэсс схватила сумку и протиснулась мимо учительницы, неожиданно сильно ее толкнув. Элен ударилась спиной о стол и сбила на пол свою сумку, которая с глухим стуком упала и извергла на пол свое содержимое. Дверь со скрипом открылась и с грохотом захлопнулась.

Остальные ученики хлынули к выходу вслед за Кэсс. Элен присела рядом с учительским столом и начала складывать вещи в сумку. Мимо проносились ноги, в основном в неряшливых кедах и кроссовках. Пара минут – и в школе никого не осталось. Ее всегда поражала скорость, с которой подростки перемещались по окончании уроков. Обычно Элен задерживалась в кабинете еще на час, чтобы подготовиться к следующему утру, но не сегодня. Работать не хотелось, и она пошла к машине и поехала домой. Она больше не была беременна, но в теле чувствовалась тяжесть. Ей хотелось лечь в горячую ванну, а потом свернуться калачиком в постели. Не такие уж изысканные у нее желания. Элен уверяла себя, что завтра все наладится.

Но подойдя к входной двери, она не обнаружила ключи от дома. Она обшарила все карманы, сумку, поискала в машине и снова в сумке. Ключей не было. Элен собиралась вернуться в школу и поискать там, но от одной мысли об этом к глазам подкатили слезы. Она несколько раз слегка побила головой о дверь, чтобы привести мысли в порядок, и отправила сообщение Тому. По понедельникам он был в колледже, хотя скоро должен был вернуться.

    Не могу войти в дом.

Хочешь, чтобы я приехал?

    Да, пожалуйста.

Будь через пятнадцать минут. Люблю тебя.

Пятнадцать минут – это недолго, но они растянулись почти до сорока, и к тому моменту как он вернулся домой, Элен замерзла, проголодалась и разозлилась. Она сидела в машине, скучала и едва не разрыдалась при виде его. Элен открыла дверцу и вышла.

Он перевел на нее взгляд, и она затаила дыхание и поймала себя на том, что не знает, как себя вести. Ей хотелось отругать его за то, что он так долго тянул, но что-то подсказывало этого не делать.

– Я не нашла ключ от дома, – сказала она.

– Я одолжил его приятелю, он собирался закинуть утром кое-какие вещи. Я уверен, что предупредил тебя. У тебя в машине нет запасных?

– Нет.

Неужели он ее предупреждал? Наверное, да.

– Иди сюда. – Он раскрыл объятия, и она прижалась к нему. – Я рядом. Давай, наконец, запустим тебя в дом.

Том сунул руку в карман и вытащил