Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

исцеления оставили его в покое. Сперва Люсьен испытывал от этого облегчение. Все-таки чувствуешь себя сумасшедшим, постоянно слыша голоса из невидимого источника. Но как-то ему стало их недоставать…

Тишину нарушило всхлипывание. Люсьен тотчас обернулся. К нему шла Зора с опухшими щеками и красными глазами. Он бросился к ней навстречу, и свинка побежала за ним с подпрыгивающим закрученным хвостиком.

Губы Зоры двигались и формировали какие-то беззвучные слова. Только когда Люсьен встал перед ней вплотную, он услышал, что она произнесла:

– Он живой.

– Кто живой?

– Наэль… он, он снова здесь…

– Твой брат?

Это было невозможно! Или? Но Люсьен не успел спросить, потому что она обвила его руками и прижала к его губам свои, оставляя на его коже мокрый след от поцелуя.

– Он жив, он жив, он жив, – лепетала она снова и снова, покрывая лицо Люсьена поцелуями.

Кажется, она плакала, а потом вдруг принялась смеяться. Тишину прорезал громкий заливистый смех, которого Люсьен уже давно от нее не слышал. Он даже растерялся, а потом растрогался и был ей очень благодарен за то, что она делила с ним сокровенную минуту чистой радости и облегчения. Вот бы поймать и сохранить в сердце и памяти навеки счастливый смех Зоры! В темные времена, когда ему станет тоскливо, он окунался бы в этот смех и забывал, как жесток и несправедлив мир, в котором они живут. Зора взяла его лицо в ладони, смотрела на него розовыми от радости, полными слез глазами и шептала:

– Может, все еще наладится?!

– Вот уж не думала, что ты в этом сомневаешься, – ворвался в их разговор спокойный голос Кейвен.

Люсьен непроизвольно замер. Этот особенный – и такой доверительный – момент принадлежал только ему и Зоре. Чего бы ни хотела от них предводительница клана, она выбрала неподходящее время, чтобы вмешаться. Но Зору ее присутствие нисколько не смущало. Не обращая на Кейвен внимания, она снова привлекла к себе Люсьена и поцеловала. На сей раз уже страстно. Ее язык мягко раздвинул его губы, а ее ладони скользнули по его спине вниз и очутились на ягодицах.

Когда же она наконец отлепилась от него и отступила на шаг, у Люсьена невольно вырвалось рычание. Кейвен подняла бровь. То ли от этого недовольного рыка, то ли из-за того, что Зора, подбоченясь, с вызовом смотрела на нее.

– Надеюсь, сюда тебя привело что-то действительно важное, – буркнула Зора, и Люсьен готов был обнимать и целовать дикую азулинку, которая ничего не боится и никому не позволит заткнуть себе рот, даже предводительнице клана Опала.

– Не сомневайся. Сейчас убедишься, – с улыбкой ответила Кейвен. – Только что приехал мой брат-близнец. Он хотел бы познакомиться с вами – у него для вас интересное предложение.

– Предложение? – удивилась Зора.

Улыбка Кейвен стала шире.

– Пожалуй, скорее просьба. Ему нужна ваша помощь, – объяснила она. – И я думаю, помощь может быть взаимовыгодной.

25

Свобода – это лишь иллюзия

Кари

Утром Чичико с деловым видом сообщила Кари, что днем у нее назначена аудиенция с Йи-Шен Каем, на которой он наверняка подтвердит ее будущее назначение. Она действительно готова занять законное место во Внешнем Круге правительства. Светский прием с участием главы государства организуют Травелины, одна из лучших, успешных банкирских семей острова, и приглашают на это «маленькое празднество» также Кари, Чичико и Изобелью. Значит, Кари снова увидит и Наэля… по крайней мере, на это она надеялась.

На Кари было ярко расшитое платье с голой спиной, обнажающее татуировку, чтобы никто не забыл, кто она. Красивая райская птичка.

Не более того.

Ожидая в комнате, когда за ней придут, она проверила способность к превращению. Она сидела у открытого окна, в которое вливался солнечный свет и доносился шорох цветов юлани, и смотрела на вытянутые руки. Они покрылись гусиной кожей, вскоре сквозь поры прорезались первые ворсинки перышек. Когда ее преображение происходило под действием теневой магии, это ощущалось так, будто ее кожу резали ножом. Теперь же, когда она контролировала превращение, рост перьев проходил пусть и неприятно, но хотя бы не так болезненно. Правда, пара перышек на руках или на животе – это все, что она сумела произвести. Будь у нее больше времени и тренировки, она смогла бы это изменить, но пока недоставало сил.

Дверь ее комнаты открылась, и вошла Чичико в сопровождении Харуо. Кари тотчас вскочила. Она оглядела Харуо, который опять был одет в униформу воинов-скарабеев. Волосы влажно блестели, как будто он только что помылся, щеки были выбриты. Вообще он выглядел чистым, хотя и изнуренным. Но о пытках над ним можно было лишь догадываться. В его глазах читалась тревога за Кари, как будто он хотел убедиться, что она была невредима.

Притом что мучениям в последние дни подвергался как раз он.

– Подарок для тебя, – объявила Чичико. – Харуо снова заступил на службу в должности твоего телохранителя.

Кари искала в глазах мачехи следы тьмы, которую источало все ее существо ночью в саду, но ее радужки прожигали цветом раскаленной лавы.

– С чего бы это? – брякнула Кари.

– Прими это как предоплату за твой успех. – Чичико подняла одну бровь. – Я исхожу из того, что сегодня ты добьешься успеха.

«Но если нет» громко прозвучало между ее слов. Если Кари не будет танцевать под ее дудку, Харуо вернется в камеру для пыток невидимыми силами быстрее, чем она успеет моргнуть.

– Смогу ли я произвести неизгладимое впечатление на Йи-Шен Кая?

– На него, на меценатов и на известного агента «Горящей лилии». Это он распорядился, чтобы Харуо выпустили из темницы.

Наэль позаботился о том, чтобы выпустили Харуо? Означало ли это, что он помнил о Харуо и, следовательно, о Кари тоже?

– Это удивительно, – ответила она по возможности бесстрастно, при этом внутри у нее все пришло в волнение.

– Как он это сейчас назвал? Знаком нашей взаимной дружбы. Я же знала, что ты произвела на него впечатление. – Чичико подошла к Кари и погладила ее по щеке. – Позаботься о том, чтобы так оно и было. Сделай так, чтобы я тобой гордилась.

Кари сжала кулаки:

– Сделаю, Чичико.

Краем глаза она видела, как Харуо сжал губы. Но ей это было все равно. Чичико должна была поверить, что Кари подыграет ей в роли райской птички. А вдруг так она станет ближе к Наэлю? А может, ей даже выпадет и минутка с ним наедине, чтобы выяснить, все ли еще он тот человек, который был столь красноречив под звездами.

Уже пора было идти. Изобелью Заларо