Шанс - Андрей Алексеевич Панченко

Пить хотелось зверски. Только вот питьевой воды не было, фляга была пуста. Тогда я зашел по колено в воду, умыл лицо и прополоскал рот водой из озера, с трудом заставив себя её не глотать. Хотя от пары глотков наверняка бы ничего не случилось, все мы, когда купаемся в реках и озерах, по неволе эту воду пьем, когда она попадает нам в рот или в нос. Но всё равно, я пока не хотел нагружать ослабленный организм ещё и борьбой с кишечной инфекцией. Вскипячу, и напьюсь вволю. Нужно только потерпеть ещё час.

Потом решил пройтись вдоль берега. Недалеко. Просто осмотреться. Шёл медленно. Не потому что осторожничал, а потому что быстро не мог. После каждых двадцати шагов хотелось сесть и посидеть. Но чем дальше отходил от лодки, тем яснее понимал: место тут уже не дикое в том смысле, к которому я привык. Не тронутое — да, людей вокруг не видно, но какие-то следы присутствия были.

Сначала я увидел старую консервную банку, вдавленную в песок почти по край. Ржавая, давняя. Потом обрывок веревки на кусте. Потом совсем уже явный след — обломанный столбик, торчащий у чего-то, похожего на тропинку.

Я пошёл по этой тропке. Она вела чуть в сторону от воды, между кустами. И метров через сорок уткнулся в табличку.

Точнее, я не сразу понял, что это табличка. Сначала увидел серый щит на двух металлических ногах, перекошенный, с облезшей краской. Подошёл ближе, протёр ладонью пыль и старый птичий помёт.

Буквы местами выгорели, но прочитать было можно. Что-то вроде: «Заповедная зона. Проезд и стоянка запрещены». Ниже ещё строчки про охрану природы, про редких птиц, про штрафы. И какой-то номер участка или кордона.

Я даже хмыкнул.

— Вот тебе и приехали, Серёга, — сказал я. — Точнее доплыли.

Значит, Ильич с Лёхой тогда не брехали. Тут и правда заповедник. И выходит, я не просто из дельты выполз, а куда-то к озёрам выбрался, в ту самую охраняемую часть, про которую они трепались за ухой.

Постоял, перечитал табличку ещё раз. Голова работала медленно, но уже без провалов. Если есть табличка, значит где-то должен быть и подъезд. Не по воздуху же её сюда привезли.

Я двинулся дальше и скоро нашёл ещё одно подтверждение. За кустами, на чуть более высоком месте, земля была примята не просто ногами, а колёсами. Старая, подсохшая колея, но вполне отчётливая. Две полосы, продавленные машинами. Ездили тут, может, не каждый день, но регулярно. УАЗик, «Нива», может, егерь какой или инспектор.

Я присел рядом, потрогал землю. Верх уже оплыл, но внизу колея была плотная, вкатанная. Местами даже отпечатки резины угадывались. Это меня одновременно и обрадовало, и напрягло.

Обрадовало — потому что, колея означала людей. А люди — это дорога, вода нормальная, может, жильё, может, даже связь с внешним миром. После трёх дней под кустом мысль о том, что где-то недалеко есть хоть какая-то цивилизация, казалась почти роскошью.

А напрягло — потому что люди мне сейчас были нужны только выборочно. Егерь с вопросами мне был сейчас совсем ни к чему. Как и любая живая душа, которая потом сумеет описать: мол, видели тут мужика, больного, с надувной лодкой, руки перебинтованы, сам дёрганый и на уголовника похож.

Я выпрямился и пошёл вдоль колеи, уже осторожнее.

Далеко идти не пришлось. Через пару сотен метров стало ясно, что дорога уходит от озера вглубь суши. И не просто в кусты, а в сторону более твёрдой земли. Где-то там, скорее всего, был либо кордон, либо просёлок.

Я остановился и долго стоял, глядя на эти две продавленные полосы. С одной стороны, всё просто: иди по ним и рано или поздно выйдешь. С другой — я пока ещё не был в том состоянии, чтобы кого-то встречать. Рожа осунулась, редкая бородка торчит клочьями, одежда порванная, в грязи и крови, запястья перевязаны тряпьём. Даже если никто не сдаст, вопросов будет столько, что проще сразу в воду головой.

Поэтому я решил не спешить. Сначала до конца прийти в себя. Отсидеться хотя бы день. Осмотреться нормально. А уже потом выбирать, как и куда идти — по воде или по суше. Голова наконец начала работать как надо. Мир снова стал складываться в понятную картину.

Я знал теперь три вещи. Первая — я выбрался из дельты. Вторая — меня занесло на берег озера, в заповедник, где бывают люди и ходят машины. И третья — если повезёт, именно это и поможет мне выбраться отсюда. Я сел возле дороги прямо на землю, закурил, хоть от дыма сразу закашлялся, и посмотрел вглубь редкого леса.

— Ну что, падла старая, — сказал я тихо. — Погуляй ещё немного, подыши перед смертью. А я торопиться не буду, никуда ты от меня не денешься.

Торопиться и правда не вышло. За один день я в человека не превратился бы, даже если бы очень захотел. На берегу озера я провел ещё трое суток.

Первый день после того, как я более-менее очухался, ушёл просто на то, чтобы снова научиться жить не лёжа. Я заставлял себя ходить, что-то делать. Прошелся по берегу, дошёл до воды, потом вернулся и сел возле лодки. Посидел. Через десять минут снова лёг. Потом опять встал. И так весь день, как старик после тяжёлой болезни. Организм вроде уже не горел в лихорадке, но сил не было совсем. Пройдёшь полсотни шагов — и сердце колотится, как после марафона. Присядешь — и вставать не хочется.

Зато голова с каждым часом становилась яснее. Исчезла та мутная вата, через которую всё последние дни воспринималось как не моё. Мысли снова стали цепляться одна за другую. Я уже не просто смотрел на воду, а думал. Прикидывал. Сравнивал.

По воде идти в город я больше не хотел. На воде я и так уже нагулялся выше крыши. Во-первых, лодка слишком приметная. Оранжевая ЛАСка в заповеднике — это не иголка в стоге сена. Во-вторых, если дальше начнутся кордоны, егеря, рыбаки или просто чьи-то глаза, с такой лодкой меня запомнят моментально. А мне сейчас не нужно, чтобы меня кто-то запоминал. Да и сил для нового водного перехода у меня уже не было. Мне сразу было понятно, что обратный путь по дельте и протокам до города я не осилю.

Второй день я уже ходил больше. Медленно, но без того, чтобы каждые двадцать