Сияние вечного пламени - Пенн Коул

– Я подозревал, – признал отец. – Когда у тебя глаза изменились.

– А у мамы ты спрашивал?

Чувство вины отразилось на видавшем виды лице.

– Нет, не спрашивал.

– Все эти годы ты подозревал, но ни разу ничего не сказал? Ты позволял ей опаивать меня огнекорнем, чтобы прятать?

– Это был ее выбор.

– Ты мой отец, ты должен был защищать меня! – гневно заявила я, повышая голос. – Если понадобится, то и от моей собственной матери.

– Так ты по-прежнему считаешь меня своим отцом?

Вспышка гнева погасла, я виновато потупилась:

– Конечно считаю. То, что я наговорила тем вечером, – я не серьезно…

Андрей подошел ко мне, взял за руки и крепко обнял. Его голос стал резким:

– Я тоже наговорил такого, о чем сожалею. Я вышел из себя. Я сильно испугался, что, когда отправлюсь воевать, защищать вас с Теллером будет некому.

– Знаю, – шепнула я. – Прости меня, отец.

Андрей обнял меня еще крепче:

– И ты меня прости. Моя милая Дием, я очень тебя люблю.

Сердце раздулось во всю грудь, прожигая злость и стыд, которые я носила в себе с того вечера.

Андрей отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Теллер ведь в курсе, да? – Я кивнула, и Андрей хохотнул. – Я чувствовал, что мальчишка ведет себя странно. Сочиняет отговорки, чтобы сидеть со мной дома. Он так не вел себя с тех пор, как выяснил, что на свете есть девчонки. – Андрей наклонил голову. – А Генри?

Я вздрогнула и снова кивнула.

Андрей сжал мне плечо:

– Он поймет. Если он любит тебя по-настоящему, его чувства к тебе не изменятся.

Я не знала, как объяснить ему, что от этих слов мне лучше не стало.

– Отец, скажи мне правду. Ты знаешь, кто меня зачал?

– Нет. Я никогда не врал тебе об этом.

– А ты не знаешь, кто это может быть? В армии мама работала с кем-то из люмносских Потомков?

– Нет, насколько я знаю. Орели забеременела тобой, когда выполняла последнее задание. Я подумал, что ее партнером был кто-то, с кем она познакомилась в то время.

– Где она выполняла то задание? С кем? Она?..

– Никаких подробностей я не знаю. Задание было исключительно конфиденциальным. Орели не следовало даже упоминать, что она его выполняла. Лишь король Фортоса имел бы право рассказать тебе.

Я снова опустилась на софу и принялась тереть лицо руками:

– У меня слишком много вопросов, а ответить на них никто не может.

Отец сел рядом со мной, и воцарилась тишина: мы оба погрузились в пучину тайны, поглотившей обе наших жизни. Его рука обвила мне плечи, и Андрей притянул меня к себе. Я подняла голову, и у меня сердце сжалось от мягкого понимания, которое я увидела у него в лице.

– Ты ведь понимаешь, что мое отношение к тебе не изменится? – спросил он. – Ты моя малышка. И навсегда ею останешься, будь ты хоть Потомком, хоть смертной, хоть кем еще.

Глаза защипало. Я кивнула, часто-часто моргая, чтобы подавить эмоцию.

– Ты об Оспаривании слышал?

– Да. Присутствующие на похоронах это обсуждали. – Судя по горечи, пропитавшей голос Андрея, ничего хорошего услышанное мне не сулило. – Ты выдержишь, – прорычал Андрей. – Оспаривание лишь еще одна битва. Я научил тебя всему, что нужно знать о битвах.

– Это битва магических сил, а не холодного оружия или кулаков, – хрипло проговорила я. – Потомки готовятся к этому годами. Веками.

– Битва есть битва. – Андрей постучал пальцем мне по виску. – Оружие в голове куда важнее оружия в руках. Ты всегда была отважнейшим моим солдатом. Пока борешься, я знаю, что ты можешь победить.

Я тяжело вздохнула:

– Если все получится, бороться не понадобится. Я заключила сделку с Реми Корбуа: я присоединюсь к его дому взамен на их помощь.

Командир Беллатор снова взял в Андрее верх: он устремил вдаль безжизненный взгляд, вне сомнений, размышляя о стратегии и способах ведения войны. Он коротко кивнул.

– Хорошо, – сказал Андрей наконец. – Я не доверяю Реми, но лучше иметь его союзником, чем врагом. Тебе понадобится советник, а Реми – советник могущественный.

– Мне впрямь нужны советники, – согласилась я. – И я хочу, чтобы одним из них стал ты. Скоро у меня встречи с представителями Двадцати Домов. Было бы здорово, если бы ты присутствовал на них как военный консультант при Королевском Совете.

Андрей поднял руку открытой ладонью вперед:

– Дием, вряд ли это разумно.

– Но ведь ты консультировал короля Ультера.

– Частным образом, не на заседаниях его Совета. И уж точно не на встречах с другими Потомками. – Андрей предостерегающе на меня взглянул. – Я знаю, как устроены эти члены Совета: мое присутствие им не понравится.

– Я никому там не доверяю, – настаивала я. – Мне нужен кто-то – хоть один человек, – кто не ударит меня ножом в спину, стоит мне отвернуться.

Чувствовалось, что Андрей волнуется. Нахмурившись, он гадал, что опаснее: бросить меня на съедение волкам или самому стать такой сочной закуской, что они слюной захлебнутся.

– Пожалуйста! – взмолилась я. – Одна я не справлюсь.

Андрей поскреб подбородок:

– Наверное, если я стану королевским консультантом, армия аннулирует приказ вернуть меня на военную службу. Я остался бы с Теллером, пока он не окончит школу.

Я лучезарно улыбнулась:

– Тогда решено. Ты мой новый консультант.

Андрей что-то пробурчал в знак неохотного согласия. Его взгляд скользнул мне за спину. Обернувшись, я увидела, что Сора с любопытством за мной наблюдает.

Глаза Андрея заблестели от интереса, и я улыбнулась еще шире:

– Хочешь с ней познакомиться?

Сора расправила крылья в знак приветствия, а Андрей побледнел, приняв ее жест за предостережение.

Он замялся:

– Когда служил в армии, я пару раз видел гриверну Игниоса. Самец. Мерзкая, подлая тварь.

Сора тоненько заскулила, и нить нашей с ней связи запульсировала от непонятной мне эмоции.

Я пошла к гриверне и почесала ей подбородок:

– Сора ведет себя низко и подло лишь с теми, кто этого заслуживает.

Она хмыкнула в знак согласия.

Отец двинулся вперед медленными, робкими шагами. Его рука поднялась и застыла в воздухе над Сорой. Я поджала губы, чтобы спрятать улыбку, и ободряюще подтолкнула гриверну через нашу с ней связь.

Сора вытянула шею, положила голову Андрею под ладонь и принялась тереться местами, где любила, чтобы ее чесали.

Из груди Андрея вырвался удивленный смех. Другой рукой он коснулся Сориной головы и начал осторожно гладить чешуйки и шипы, покрывавшие верхнюю часть ее тела. Сора зажмурилась и громко заурчала.

– Ты ей нравишься, – с улыбкой проговорила я.

Андрей внимательно оглядел клыки, торчащие у гриверны из пасти.

– Спасибо богам