Сияние вечного пламени - Пенн Коул

– Да ладно тебе, королевушка! Ты что, не хочешь взмокнуть и пропотеть на тренировках со мной и Лю?

Вскинув брови, я посмотрела на Элинор и Лютера:

– Он всегда такой?

– Да! – хором простонали они в ответ.

– Хорошо, – смеясь, ответила я. – Буду тренироваться с Лютером и Аликс. И с Тараном, если понадобится.

Я повернулась к Лютеру, пристально глядя на него впервые с нашего интимного момента. Невероятная, ничем не сдерживаемая улыбка проглядывала сквозь маску. Блеск в глазах, намекавший на секрет, известный лишь нам двоим, снова пустил мое сердце галопом.

На мгновение, тянувшееся слишком долго, я не могла оторвать взгляд от Лютера, а он – от меня; пауза становилась неловкой. Посмотрев на Элинор, я увидела, что она поглядывает то на меня, то на Лютера, а на губах у нее играет понимающая, «я же тебе говорила», улыбка.

Таран, пожалуй, впервые в его почти бессмертной жизни не клюнул на приманку. Вместо этого он похлопал ладонью мне по спине:

– Наши младшие кузены сегодня устраивают ужин. Пойдем с нами!

Элинор энергично закивала:

– Да, да, тебе нужно пойти.

Я съежилась:

– Ну, не знаю, наверное, на один день мне хватило публичных унижений.

– Это же семья, родные, – напомнил Таран. – Может, порой нам хочется поубивать друг друга…

– Не порой, а часто, – буркнул Лютер.

– …но мы все равно семья. Мы заботимся друг о друге.

– Но я не ваша семья. На самом деле, нет.

– Тем больше причин пойти на ужин, – заметила Элинор. – Чем скорее тебя начнут воспринимать как Корбуа, тем лучше.

Я посмотрела на Лютера:

– А ты что думаешь?

– Ты просишь моего совета? – В голосе Лютера послышались озорные нотки.

Я отмахнулась от него:

– Забудь, что я спросила.

Лютер перехватил мою ладонь и спрятал в своей:

– Сходи на ужин. Приятного впечатления не обещаю, но молодым Корбуа будет полезно поближе с тобой познакомиться. Они же общительные и могли бы стать твоими лучшими послами в другие Дома.

Мне с трудом удавалось сосредоточиться на чем-то помимо ощущения его пальцев, обхвативших мои.

– Я, хм… я об этом подумаю.

Таран и Элинор направились к двери, споря о том, кто выиграл какое-то пари, а Лютер остался со мной.

– Прости за сегодняшнее. Я должен был убедиться, что твоего отца на арене нет.

– Ты в этом не виноват.

– Защищать тебя от подобного – мой долг.

– Правда? – тихо спросила я, наклонив голову набок.

Тень пронеслась по лицу Лютера, но быстро исчезла, а уголки рта поползли вверх – он вел обреченную на неудачу войну с улыбкой:

– Ты сказала, что мне предстоит завоевать твое расположение. Вот я и стараюсь вовсю.

Я попробовала нахмуриться, но веселье в его глазах было слишком заразительным, слишком непривычно-искренним.

Шепот привлек мое внимание. У двери Элинор и Таран наблюдали за нами, поджав губы и вскинув брови.

Я быстро отступила от Лютера, сцепила руки за спиной и откашлялась:

– В таком случае, думаю, ты должен извиниться перед Элинор.

– Я должен извиниться? – спросил Лютер.

– Он должен извиниться? – повторила Элинор.

Я кивнула:

– Помнится, ранее ты грубо отзывался о ее выборе цвета платья, а теперь выпрашиваешь у меня прощение.

Лютер угрожающе прищурился.

– Так давай, – я кивнула на Элинор и зло ухмыльнулась, – попробуй завоевать мое расположение, принц!

Гортанный рык сорвался с губ Лютера, губы сжались в тонкую полоску. Глубоко вдохнув и на миг воздев глаза к потолку, он направился через всю комнату к своей кузине.

– Элинор, пожалуйста, прими мои…

– Нет-нет, так не пойдет! – фыркнула я. – Ты чуть до слез мою подругу не довел. Тут без серьезного низкопоклонничества никак. – Я наклонила голову. – Давай, на колени!

Лютер бросил на меня мрачный взгляд:

– При всем уважении к моей очаровательной кузине, единственная особа, перед которой я преклоняю колени, это моя королева.

Таран захохотал:

– Слышишь, королевушка? Лю хочет преклонить коле…

Короткое кистевое движение – сгусток тени сорвался с ладони Лютера и врезался Тарану в лицо, заткнув ему рот, как кляп. Таран вскрикнул и потянул за темный сгусток, разразившись придушенными ругательствами.

Я скрестила руки на груди и топнула ногой:

– Принц, мы с Элинор ждем.

Лютер заворчал и опустился на одно колено.

Бросив на меня проницательный взгляд, он взял Элинор за руку:

– Элинор, кузина, я…

– Пожалуйста, используй мой титул, – надменно попросила она. – Королевский советник.

На лице у меня отразилось блаженство, я подняла вверх большой палец и показала Элинор.

Таран наконец оторвал тень ото рта и улыбнулся:

– Ни за что на свете не хочу забыть этот момент!

– Вы втроем слишком им наслаждаетесь, – пробурчал Лютер.

– Давай дальше, – подтолкнула его я.

– Элинор, кузина, королевский советник, мне очень стыдно за то, что я был с тобой груб. Урок я усвоил, я пристыжен. Простишь меня?

Элинор постучала пальцем по подбородку и нахмурилась:

– Хм-м, Дием, а что ты думаешь? Простить мне его?

Я пожала плечами:

– Можно заставить его немного поумолять.

– Это лучший день в моей жизни, вот честно, – прошептал Таран.

– У вас пять секунд до того, как я выйду из комнаты, – предупредил Лютер.

– Ладно, ладно! – засмеялась я. – Прости его!

Свободной рукой Элинор накрыла ладонь Лютера:

– Ну, ладно. Дием говорит… Ой, прости, мы с Тараном знаем ее как Дием, а ты, кажется, только как ее Величество…

– Две секунды.

– Дием говорит, я должна тебя простить, и отказать моей королеве я не могу. – Элинор наклонилась и поцеловала его в лоб. – Ты прощен, кузен.

Лютер поднялся с колен:

– Я передумал. Не ходи на ужин, Дием. Чем больше кузенов станут твоими знакомыми, тем хуже все кончится для меня.

– Ты лишь еще больше ее убеждаешь, – проворковала Элинор, и моя ухмылка подтвердила ее правоту.

Таран взял Элинор под руку, и они повернулись, чтобы уйти.

Лютер многозначительно улыбнулся мне и двинулся было за ними.

– Погоди… – Я бросилась к нему и схватила за руку, чтобы остановить.

Его кузены исчезли в коридоре, снова оставив нас наедине.

Я наплевала на осторожность – встала на цыпочки и губами прильнула к его щеке, чуть выше линии подбородка, задержавшись на грубой коже шрама дольше, чем следовало. Я услышала судорожный вздох Лютера и почувствовала, как его ладонь снова легла на голый участок моей спины.

Немного отстранившись, я позволила ему мельком увидеть мое счастье, без всякого коварства, как он позволил мне.

– Спасибо, что привел моего отца. И за то, что компанию поддержал. Мое расположение ты вот-вот завоюешь. – Я закусила нижнюю губу. – Теперь, когда станешь утверждать, что это я тебя поцеловала,