Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

class="p1">Не сразу. Сначала попытаются скрыть сам факт того, что с ним случилось. Чтобы сохранить лицо. Но затем… Когда станет ясно… Когда слухи начнут расползаться… Когда конкуренты поднимут головы… Тогда… Его просто уберут. Тихо. Без лишнего шума. Чтобы смыть весь возможный позор. Потому что иначе… Позор станет пятном. На всей семье. А для таких кланов… Это хуже удара. Это — приговор.

Мысленно хмыкнув, Максим перевёл взгляд на трибуны. И на мгновение… Задержался на ней. На той самой молодой девушке, перед которой так старательно красовался Фен Ли. Её взгляд был сосредоточен. Не на изломанном теле, лежавшем у ограждения, разделявшем арену и трибуны. Не на последствиях. А… На нём. И в этом взгляде… Сейчас не было ни страха. Ни отвращения. Только… Интерес. Глубокий. Осмысленный. Максим отвёл взгляд. Сразу.

«Не сейчас…» — мелькнула мысль.

Потому что такие взгляды… Не проходят просто так.

— Победитель… — наконец раздался голос судьи.

Пауза. Короткая. Но тяжёлая.

— … Мин-сок… из княжества Си…

Шёпот прошёлся по трибунам. Его имя прозвучало. Вслух. И теперь… Оно уже не исчезнет. Максим же лишь слегка кивнул. Без эмоций. Как будто… Это было ожидаемо. И развернулся, уже покидая арену. Спокойно. Не спеша. Но внутри… Он уже понимал, что с этого момента… Игра кардинально изменилась. Потому что теперь… Он больше не был тенью. Теперь… Его увидели. И не только те, кого он хотел. Но и те… Кто начал охоту.

Шум вернулся не сразу. Сначала — отдельные голоса. Потом — гул. Потом — полноценный рёв толпы. Но Максим уже не слушал. Он спокойно сходил с арены. Шаг за шагом. Как будто только что не произошло ничего необычного.

Хотя… Произошло слишком многое. Он чувствовал это. На себе. Взгляды. Сотни. Тяжёлые. Оценивающие. И среди них… Были те, что весили больше остальных. Но он не поднимал головы. Пока не вернулся к своей группе. И только тогда… Остановился. Потому что почувствовал. Её взгляд. Молодая княжна, что привела их сюда. Та самая. И сейчас она смотрела на него. Не скрываясь. Очень внимательно. С интересом. И… С некоторым удивлением.

— Ты… — она на мгновение запнулась, что было редкостью. — Почему ты не обнажил меч?

Её голос был ровным. Но в нём чувствовалось напряжение.

— Противник был силён. — Тут же добавила она. — Более того… он использовал усиливающую пилюлю. Его сила выросла… как минимум на порядок.

Снова возникла пауза, словно она подбирала слова.

— А ты…

Она не договорила. Но и не нужно было. Максим чуть наклонил голову, как будто задумался. А затем… Коротко пожал плечами. И выглядело это легко. И даже как-то небрежно.

— Не хотел марать клинок… — спокойно сказал он, а после короткой паузы добавил. — … грязной кровью какой-то собаки.

После этих слов княжна… Замерла. Зрачки её миндалевидных глаз чуть расширились. Всего лишь на долю мгновения. И в этом мгновении… Было всё. И удивление. И недоумение. И… Что-то ещё. Потому что такие слова… Такой тон… Так не говорят простолюдины. Даже сильные. Даже талантливые. Так говорят… Те, кто с детства привык смотреть сверху. Те, кто знает свою цену. И цену других.

Потом княжна медленно выдохнула. И её взгляд снова стал спокойным. Но… Теперь он был другим. Более внимательным и даже глубоким.

— Понятно… — тихо сказала она. Но по её лицу было ясно одно. Ничего ей не было понятно. От слова совсем.

Но Максим спокойно отвернулся. Чтобы она не увидела того, что мелькнуло в его глазах. Лёгкой… Усмешки.

— Думай… — спокойно подумал он.

Пусть думает. Пусть ломает голову. Пусть ищет. Родословную… Связи… Причины… Всё, что угодно. Кроме… Правды. Потому что пока она думает об этом… Она не будет думать о другом. О том… Как он сражается. И почему.

Максим медленно выдохнул. И на мгновение… Закрыл глаза. Вспоминая последний удар Фен Ли. Огненный вал. Это было весьма интересное плетение. Он видел его. Не как силу. А как структуру. Как узлы. Точки. Связи. И среди всего этого… Один. Ключевой. Слабый. И ему было достаточно было… Всего лишь одного движения. И всё… Распалось.

— Они тоже увидят… — спокойно отметил он.

Не сразу. Но… Догадаются. Поймут. Начнут проверять. И тогда… Такие простые уклонения… Уже не сработают. Максим открыл глаза. Его взгляд стал чуть серьёзнее.

«Следующий бой…» — мелькнула у него мысль. Да. Скорее всего… Уже в следующем бою противник будет другим. Осторожнее. Внимательнее. И, возможно… Более подготовленным. И думая об этом, Максим чуть сжал пальцы.

— Придётся… — спокойно принял он. — Придётся перестать играть. И начать… Сражаться. По-настоящему.

И всё только потому, что теперь… Он уже не просто участник. Он… Фактор. Который начали учитывать. А значит… Ошибок больше не будет. Ни у них. Ни у него.

Следующий бой начался иначе. Без криков. Без провокаций. Максим вышел на арену спокойно. Но теперь… Он уже не играл. Он чувствовал, что взгляды изменились. Они стали… Острыми. Его противник тоже был другим. Не самоуверенный юнец. Не яркий, но пустой огонь. Перед ним стоял парень постарше. Спокойный. Собранный. И главное… Его аура не вспыхивала. Она… Распределялась.

«Осторожный…» — Тут же отметил Максим.

Звук гонга. И в этот раз… Никто не рванул вперёд первым. Они двинулись одновременно. Шаг. И в тот же миг… Противник исчез. Нет! Разделился. Слева… Справа… От Максима появилось сразу два бойца. Абсолютно одинаковых. Движения — синхронные. Ауры — почти неотличимые.

«Техника двойников…» — спокойно отметил Максим.

Это могло быть ему интересно. И даже очень. Оба противника атаковали одновременно. С двух сторон. Без паузы. Их мечи вспыхнули холодным светом. Лёд. Острая. Сжатая. Смертельная энергия. Удар. Слева. Удар. Справа. Синхронно. Тщательно рассчитано. Любой другой… Попал бы. Но Максим… Уже двигался. Не отступая, а именно вперёд. В разрыв между ними.

И в этот момент… Он сделал то, чего никто не ожидал. Рука с ножнами меча… Дёрнулась. Резко. И… Он метнул их. Прямо в голову одного из двойников. Но не просто бросок. Парень вложил в него импульс. Тонкий. Почти незаметный. Это была энергия Инь. Чистый. Холодный. Капля. Но этого было достаточно. Ножны сверкнули. И… Врезались. Не в тело. В структуру. В саму суть техники. И произошёл разрыв. Двойник… Даже не успел рассеяться. Его просто… Смело. Как будто его никогда и не было. Но импульс… Не исчез. Он прошёл дальше. И с глухим треском… Врезался в каменное