Игра на грани - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Осторожно!

— Назад!

С трибуны раздались панические крики, и столпившиеся там зрители резко отшатнулись назад. А некоторые вскочили, и попытались сбежать прочь.

Но Максим уже не смотрел туда. Потому что в этот же миг… Он уже обнажил свой меч. Впервые на этом турнире. Его прямое и длинное лезвие сверкнуло. Холодное. Чистое. И второй противник… Уже был рядом. Настоящий. И он явно не ожидал того, что произошло с его копией. Так как сбился с ритма нападения. Всего на долю мгновения. Но этого было достаточно. Его удар шёл вперёд. тот самый лёд, сжатый в клинок.

Но Максим… Уже видел. Не саму атаку. А её структуру. Ту же сеть плетения. Узлы… Связи… И точку… Слабую. Его меч легко сдвинулся. Не пытаясь заблокировать силу удара. А именно целясь в центр. Раздался громкий щелчок, и лёд треснул, разрушившись. Как стекло, в которое влетел камень.

И в тот же миг… Он продолжил движение. Без остановки. Без лишнего усилия. Лезвие скользнуло вперёд. И… Вонзилось в плечо противника. Глубоко. Кровь вспыхнула. Парень отшатнулся назад с криком боли. Но уже было поздно. Он проиграл. Потому что его коронная техника была разрушена, а баланс сил сломан.

Он попытался отступить. Но его ноги дрогнули. И он упал. Тяжело. Глухо. И над ареной снова воцарилась тишина. Хотя теперь… она была другая. Более тяжёлая. Потому что все… Увидели не просто победу. А… Как он эффективно это сделал. И эта самая эффективность сейчас их и пугала. И хотя Максим просто стоял с мечом в руке. Всё такой же спокойный. Внутри он уже отметил то, что за ошибку мог допустить.

«Слишком… заметно.»

Этот бросок ножнами в копию противника. Этот импульс. Он был мал. Но… Не для всех. Кто-то мог почувствовать разницу в векторах силы. Кто-то мог… Понять.

Подумав об этом, Максим медленно выдохнул. И, подняв взгляд… На мгновение… Посмотрел вверх. Туда, где сидели наставники из Великих Академий. Так как среди них… Были те. Кто искал. И теперь… Могли начать… Догадываться.

…………

Это был взгляд. Тонкий. Почти незаметный. С верхних трибун. Именно оттуда, где сидели представители Великих Академий. Там виднелись две фигуры. Две молодые наставницы. Сейчас они не переговаривались. Не делали лишних движений. Но… Обе смотрели на арену. И на него. На того самого Мин-сока.

Первая — та самая, что уже однажды держала в руках пыльцу серебристого лотоса… Сейчас сидела, слегка чуть вперёд наклонившись. Её взгляд был сосредоточен, и холоден. Она не просто наблюдала. Она… Анализировала всё то, что видела перед собой.

— Он снова… — тихо произнесла она.

Рядом с ней вторая наставница чуть прищурилась.

— Ты о движениях? — спокойно спросила она.

Первая медленно кивнула.

— Да.

На арене в этот момент Мин-сок уже отходил от арены после завершения очередного боя. Но их внимание не ослабевало. А даже наоборот.

— Это не техника какой-то школы… Даже старой… — продолжила первая. — Я не узнаю ни одного канона.

— И не узнаешь… — тихо усмехнулась вторая, а потом, после небольшой паузы. — Это не школа. Мне кажется, что это… инстинкт. Он, словно хищный зверь, перевоплощается, чтобы выжить…

Первая слегка покачала головой.

— Нет. — Она снова чуть подалась вперёд. — Слишком чисто двигается. Слишком точно.

Её глаза резко сузились.

— Он не просто уклоняется. Он выходит из-под удара ещё до его завершения.

— Предугадывает?

— Нет… — она замерла на мгновение. — Мне кажется, что он… видит структуру.

Вторая наставница повернула к ней голову.

— Ты уверена?

Ответа не последовало сразу. Потому что в этот момент… В памяти первой наставницы всплыло кое-что… Тот самый дом, что был обнаружен в городе. Алтарь. И… Нити кукловода. Те самые. Призрачные. Разорванные. Но всё ещё сияющие в свечении пыльцы серебристого лотоса. И среди них… Другие. Искажённые. Преобразованные.

— Тогда я уже видела это… — едва слышно прошептала она.

Вторая наставница тут же нахмурилась.

— Что именно?

И именно в этот момент… Первая наставница вспомнила. Тот самый бросок ножнами. Всего лишь короткое движение. И… Вспышка силы. Маленькая. Почти незаметная. Но… Она точно была. И она… Не была силой Янь. В этот момент её пальцы слегка сжались.

— Ты заметила? — тихо спросила она.

— Что?

— В момент броска ножнами…

Вторая наставница задумалась.

— Был выброс энергии… — медленно произнесла она. — Но слабый. Я подумала — просто техника усиления.

Первая медленно покачала головой.

— Нет.

Её голос стал ниже.

— Это была не сила… Янь… Поэтому она и выглядела слабой, и мало заметной…

Между ними снова повисла пауза. Потом, словно очнувшись, вторая наставница пристально посмотрела на неё.

— Что ты имеешь в виду?

Первая закрыла глаза на мгновение. Словно снова проживая тот момент.

— Энергия Янь всегда тёплая… И даже горячая… — тихо произнесла она. — Особенно в своей самой жестокой и концентрированной форме.

Она открыла глаза.

— А это… Это был холод. Не обычный. Не ледяной. Другой. Глубокий. И даже какой-то… Чужой…

В этот раз вторая наставница замолчала. Надолго. Потому что понимала, к чему это может вести.

— Ты хочешь сказать… — начала она.

— Я пока ничего не хочу сказать. — Тут же резко оборвала её первая.

Но затем…Чуть тише добавила:

— Но это совпадает.

— С чем?

— С тем, что я видела в том доме.

Между ними снова повисла тишина. Густая. Тяжёлая.

— Нити… — медленно произнесла вторая.

— Да.

— И тогда ты тоже говорила, что они были изменены…

— Да.

И снова пауза. Теперь уже обе смотрели вниз. На арену. Где стоял парень. Простой. На первый взгляд. Но… Слишком спокойный. Слишком точный. Слишком… Не такой, как все вокруг него.

— Если это действительно то, о чём мы думаем… — тихо сказала вторая наставница.

Первая медленно кивнула.

— Тогда всё становится намного хуже.

— Или лучше.

Она не ответила. Потому что обе понимали, что, если это правда… Если этот парень действительно связан с тем, что они ищут… Если он владеет… Хоть крошечной частью… Той самой силы… То… Он не просто участник турнира. И не просто находка. Он… Цель. Главная.

В этот момент первая наставница медленно выдохнула. Её взгляд стал ещё холоднее.

— Нужно проверить.

— Как?

— Осторожно. — И, после паузы,