Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

— Значит, они клюнули.

— Если сейчас она не заметит слежку, то всё получится, — кивнул Рикар.

— Не заметит, — усмехнулся Марк. — Может, ещё кувшин вина?

— Они действительно обосновались по адресу, который сообщил вам ваш осведомитель, — доложил Марку Гаспар, пристроившись на стуле возле его стола в кабинете. — Дом куплен примерно полгода назад двумя братьями, которых зовут Блез и Роже Трюдон. У них есть карета с лошадью, которую они сдают внаём, то есть занимаются извозом. Официально тем и живут. Карету держат в сарае на постоялом дворе неподалёку. В их отсутствие мы тайно её осмотрели и нашли внутри замытые следы крови, а под полом потайной ящик, куда можно уложить человека. Думаю, что именно так они и вывозят из города похищенных девиц. В доме сейчас живут пять человек, один из них по приметам тот самый солдат в зелёной куртке с необычным кинжалом, и ещё двое мужчин которых видят нечасто. Они то приходят, то уходят. Соседи утверждают, что недавно в доме появилась женщина, но никто не может описать её точно. Кто говорит: молодая, кто — старая. На улице мало знают об этих людях. Они ведут себя тихо, не буянят, неприятностей не доставляют, но и в более близкие отношения ни с кем не вступают, даже провизию закупают не в ближайших лавках, а где-то в городе. Мы осмотрелись вокруг. Дом расположен так, что следить за ним сложно. Улица немноголюдная, все друг друга знают, случайных прохожих там немного. Одному из наших парней удалось устроиться слугой в трактир на углу, но это далековато. Другой снял каморку под крышей дома напротив. Его окно выходит на другую сторону, но есть слуховое окно, из которого всё хорошо видно.

— Продолжайте наблюдать, но не спугните их, — распорядился Марк. — Обычно они убивают женщину незадолго до похищения барышни, которую присмотрели. Убивает всегда тот самый «солдат». Ему уделите особое внимание.

Ближайшим тёмным вечером на южной окраине было пустынно. Тусклые огни в закопчённых окнах небольшого трактира почти не разгоняли тьму, в которую погрузились узкие кривые улочки. Было тихо, только где-то простужено лаяла собака, да неподалёку раздавалась пьяная ругань не поделивших что-то бродяг. Почерневшая от грязи дверь трактира отворилась, и из неё, чуть покачиваясь, вышла высокая девица. Большой узел её белокурых волос съехал на бок, из него выбивались длинные пряди, которые торчали во все стороны. Она зябко куталась в драную накидку и, проходя мимо оконца, задержалась, чтоб пересчитать при скудном свете монетки, которые держала в кулачке. После этого она сунула их в сумочку на поясе, осмотрелась, словно соображая, куда идти, и поплелась по улице, делая замысловатые зигзаги от стены к стене.

Темная тень выскользнула из переулка за её спиной и превратилась в массивного мускулистого мужчину, который двинулся за ней, постепенно сокращая расстояние. И вскоре он оказался у неё за спиной и привычным движением зажал ей рот огромной ладонью. Негромкий лязг вытаскиваемого из ножен кинжала прервался полным гнева басовитым воплем. В его ладонь вонзились тонкие длинные зубы. Тут же девица стальной хваткой схватила его запястье, развернулась, выворачивая его руку, а потом, подступив ближе, поддала коленом снизу вверх. Здоровяк ахнул и согнулся пополам, а она тут же вцепилась длинными острыми ногтями ему в уши.

Разбойник выл от боли и ужаса, а девица злобно пинала его ножками в башмачках с окованными медью носочками. Со всех сторон уже бежали люди в тёмной одежде, но спасать в этот раз пришлось не девицу.

Марк схватил её в охапку и стал оттаскивать от завывавшего бандита, в то время как она вырывалась, чтоб пнуть его ещё раз.

— Хватит, хватит, Ю Нин! — увещевал он.

— Пусти меня! — повизгивала она, скаля белые зубки. — Этот гад напал на меня, он посмел прикоснуться к моему нежному личику! Я только утром сделала увлажняющую маску, а он…

— Ты хорошая девочка и всё сделала правильно! — удерживая её из последних сил, Марк отчаянно смотрел на своих помощников, чтоб они поскорее скрутили этого несчастного и увели подальше.

— Я его убью! — рокотала Ю Нин.

— Давай лучше я его повешу, ладно? — умолял её Марк, ошарашенный поведением этой хрупкой на вид красавицы.

— За уши! — рявкнула она и успокоилась.

Высвободившись из его рук, она отряхнулась и принялась поправлять свой пышный узел на макушке, втыкая в него длинные шпильки.

Примерно в то же время на проезжавшую по соседней улице карету напали несколько человек. Они стащили с козел кучера и кулаками затолкали обратно вылезшего было наружу пассажира. Запрыгнувшие внутрь мужчины в чёрном быстро связали его, а потом приняли столь же надёжно упакованного возницу и, положив обоих на пол между сидениями, спокойно уселись по сторонам, поставив на них ноги в грязных сапогах. Вскоре карета двинулась дальше, держа путь прямо к Серой башне.

Штурм дома братьев Трюдонов начался чуть позже, когда туда прибыл Марк. Несколько стражников заняли места под окнами и у передней и задней дверей. Гаспар одним ударом плеча вышиб хлипкую дверь, и за ним внутрь устремились другие сыщики. Разбойники ничего не успели понять. Одного из них застали спящим на широкой лавке в маленькой комнате, служившей столовой, другого — на кухне, где он чистил котёл после ужина, а Марион Отфор — в её комнате на втором этаже. Она была в пеньюаре, но это никого не смутило. Ей так же ловко и бесцеремонно заломили назад руки и связали их крепкой тонкой верёвкой.

В её небольшую, но уютную коморку, вошёл, осматриваясь по сторонам, барон де Сегюр, и взглянув на рассерженную даму, удовлетворённо кивнул.

— Как вы смеете! — возмущённо закричала она, злобно глядя на него. — Я буду жаловаться!

— Ваше право, — кивнул Марк, снимая перчатки, и подошёл к столу.

Открыв стоявшую там шкатулку, он увидел жемчужное колье, рубиновые серьги и изящный браслет с изумрудами.

— Это всё моё! — истерично крикнула женщина.

— Эти побрякушки вам больше не понадобятся, мадам Отфор. Или мне лучше называть вас Мод де Верен?

— О чём вы? — испуганно спросила она.

— Вы обвиняетесь в похищении людей и убийствах, как и все ваши подельники, которые уже нами арестованы. Сейчас вас доставят в тюремную