Лишенные богов - Лиза Андерсон

Она наконец встретилась с Вик взглядом – холодным, пропитанным едким цинизмом.

– Старые семьи, новые амбиции… Смертельно скучно следить за тем, кто с кем ложится в постель ради политических бонусов. И плевать им, что в большинстве случаев эта селекция даже не работает.

– Невероятно, – выдохнула Вик, чувствуя, как по коже пробежал холодок.

– Мои родители получили желаемое. Семья Лин официально вступила в Орден Ахерона, – закончила Мэй подчеркнуто торжественным, почти издевательским тоном.

В этот момент за спиной Вик раздался сухой щелчок ожившего динамика. Мэй страдальчески застонала. Вик увидела, как ведьмы начали стягиваться к центру зала, освобождая пространство, и в следующую секунду комнату затопили звуки громкой музыки.

В груди Вик предательски затрепетало предвкушение. Сара и Мэй о чем-то вполголоса шептались, склонившись друг к другу так близко, что почти соприкасались головами. Заметив на себе взгляд Вик, Сара ободряюще улыбнулась.

– Танцуем! – выкрикнула Вик, стараясь перекрыть набирающую мощь музыку.

Мэй лишь скептически скрестила руки на груди, а Вик уже тянула подругу за собой:

– Ну же, Сара, идем! Не заставляй меня дергаться в одиночку.

Сара удивленно вскинула брови, но улыбка стала шире.

– Ты правда хочешь танцевать? Не ожидала от тебя.

– Обожаю, – призналась Вик. – Это лучший легальный способ выключить мозг и позволить ритму все решить за тебя.

Вик осеклась на полуслове. Энергетика в зале внезапно изменилась – тонко, почти неуловимо, словно невидимый ледяной сквозняк вспорол теплый воздух. Это странное чувство мгновенно напомнило ей собрание Ордена, когда от слов Старейшины у всех присутствующих одновременно пошли мурашки по коже.

Пламя костра в центре комнаты на долю секунды припало к углям, почти погаснув, а затем с утроенной силой взметнулось вверх. Вик лихорадочно обвела взглядом зал, ища признаки тревоги на лицах ведьм. Но Сара и Мэй продолжали свой спор, абсолютно не заметив, как мир вокруг них на мгновение затаил дыхание.

Снаружи, за грязным стеклом, что-то мелькнуло. На долю секунды Вик показалось, что это оркан, но в дверном проеме возникла куда более знакомая фигура. Ксан вошел, слегка пригнув голову, и прядь волос упала ему на лицо, но он даже не пошевелился, чтобы ее убрать. Он был почти вровень с косяком – и в высоту, и в ширину. Настоящий ангел смерти, явившийся за душами смертных.

Теперь Вик поняла, что за пульсацию она ощутила мгновение назад: его присутствие буквально выкачало из комнаты кислород. Остальные еще не поняли, что задыхаются, но реальность вокруг него уже начала прогибаться. Ксан был в своем неизменном черном костюме. Вик на миг представила его гардероб: бесконечные ряды идентичных черных брюк и рубашек, где каждая вешалка висит строго в дюйме от соседней.

Он привычно повесил куртку на крючок у входа, небрежно откинул волосы назад и направился к их троице. Какая-то невысокая ведьма с тусклыми светлыми волосами на ходу протянула ему бутылку пива, которая в его огромной ладони показалась детской игрушкой.

Сара звонко щелкнула пальцами перед самым носом Вик, заставив ту вздрогнуть и моргнуть. Вик даже не заметила, что подруга уже несколько секунд пытается до нее докричаться.

– На что это ты там уставилась? – спросила Сара, проследив за застывшим взглядом Вик. – Ой… – Она округлила глаза и заговорщицки посмотрела на Мэй. – Ксан здесь, – прошептала Сара с нарочитым драматизмом. – А ведь в прошлый раз, когда они разговаривали, между ними летели искры.

Вик промолчала. Она так и не рискнула рассказать Саре об их встрече после Обряда – о том, как Ксан касался ее лица, и о том странном, выжидающем выражении в его глазах. Это воспоминание до сих пор обжигало, оставаясь чем-то необъяснимым и слишком личным.

– Мне кажется, она его просто побаивается, – предположила Сара.

– Было бы глупо не бояться, – отрезала Мэй. – Ксан тот еще ублюдок.

– И, возможно, что-то еще… – вкрадчиво добавила Сара.

Вик резко вскинула голову. Неужели все настолько очевидно?

– Это правда? – Мэй вскинула брови так высоко, как Вик еще не видела.

– Нет, конечно, нет! – выдохнула Вик, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я вообще не понимаю, с чего вы это взяли.

– Ты уверена? – ангельским тоном протянула Сара, прищурившись. – Совсем-совсем уверена, что между вами ничего не происходит?

– Конечно, я уверена! – Вик подалась вперед, переходя на яростный шепот. – Слушайте, он чертовски хорош собой, это глупо отрицать. Нужно быть слепой, чтобы не заметить. Но нет, исключено. Он раз десять пытался вышвырнуть меня из замка! Он называл меня обузой, балластом.

– Для меня брачные ритуалы парочек – вечная загадка, – бросила Мэй с каменным лицом.

– Здесь не тот случай! – отрезала Вик. – Никакого… «спаривания». Немедленно прекратите это обсуждать.

– Он идет сюда, – коротко заметила Мэй.

Ну конечно. Черт бы его побрал, он шел именно к ним. Вик мертвой хваткой вцепилась в руку Сары:

– Пойдем. Танцевать. Сейчас же!

Но на лице Сары расцвела та самая озорная улыбка, которая не сулила ничего хорошего. Вик даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Ксан уже здесь. Она кожей почувствовала, как воздух за ее спиной расступился, пропуская его тяжелую ауру, а затем низкий голос возвестил о его присутствии:

– Я потанцую с тобой.

У Вик волосы на затылке встали дыбом. В этом голосе была такая сила, что она едва не подчинилась ему сразу, как любой из его верных Стражей. Вик в отчаянии еще раз дернула Сару за руку, но та словно вросла в пол, не двигаясь с места.

Тяжелая ладонь легла Вик на талию и властным движением повлекла за собой. Она послушно пошла следом, хотя рассудок кричал, что нужно возмутиться такому бесцеремонному обращению. Но хватка Ксана была пугающе надежной – крепкой, но лишенной грубости. Вик нахмурилась, глядя на него снизу вверх. Снова эти собственнические жесты, как в ту ночь после Обряда. Что с ним происходит?

Несмотря на гнев, ее сердце предательски подстроилось под бешеный ритм музыки. Ксан вывел ее на середину импровизированного танцпола, прижимаясь к ней всем телом. Вик разрывалась: одна ее часть хотела оттолкнуть его, другая – вжаться в это тепло до боли. Она снова почувствовала его запах – терпкий аромат земли и разогретой кожи.

– Будет весело, обещаю, – прошептал он, склонившись к самому ее уху.

Его дыхание обожгло щеку. Он был так близко, что мир вокруг перестал существовать.

– Я всегда считал, что танец – это почти как… – Ксан выдержал паузу, явно давая Вик возможность сделать самый двусмысленный вывод. – …Как драка. Согласна?

Вик почувствовала, как по телу прошла электрическая искра. Этот мужчина превращал любое движение в вызов.

Вик заторможенно кивнула, не сводя с