Химик в мире алхимии - Артём Кочеровский

знал себестоимость одной партии. Я знал, сколько времени нужно на экстракцию, стабилизацию и розлив продукта. И я прекрасно помнил дату окончания приема документов в Син-Ханский Университет Алхимии и Прогресса.

Математика — вещь упрямая. С ней не поторгуешься, ее не разжалобишь слезами и не уговоришь войти в положение. Дедлайн наступал в конце неделе.

Денег на вступительный взнос я уже не соберу.

Эта мысль отозвалась легким уколом разочарования, но не вызвала паники. Мой билет в высшее алхимическое общество только что был аннулирован. Конечно, можно было бы убиться от горя. Рвать на себе волосы, проклинать корпорации и конкретно того громилу, но… Я привык констатировать факты. План сорвался. В бизнесе, как и в химии, если ты добавляешь слишком сильный катализатор в нестабильную среду, жди неконтролируемой реакции. Мы попытались сломать монополию корпорации на дешевые стимуляторы. Реакция последовала незамедлительно.

Я выдохнул, засунул руки в карманы джинсов и сказал:

— Я пойду домой, босс.

Джун-хо замер. Тряпка шлепнулась на дно ведра. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх, словно не веря своим ушам.

— Куда? Домой? Ты в своем уме?

Он поднялся на ноги.

— Нам нужно спасать базу! Нужно вымыть пол, пока эта дрянь не проела покрытие до самого бетона. А потом ставить новые котлы. Мы не можем терять время!

— Пожалуй, мне нужно отдохнуть, — ответил я, перегашивая через поваленный стенд.

— Эй! Стой! Ты не можешь просто уйти! Мы только-только нащупали золотую жилу. Мы же почти вылезли из долгов! Люди просят этот товар! Это наш шанс!

Босс подбежал ко мне, размахивая испачканными руками.

— Мы же отбились. Мы можем перенести производство. Снимем гараж в промзоне. Будем продавать из-под полы, через доверенных лиц. Сменим цвет эликсира на зеленый, назовем по-другому!

— Джун-хо, давайте смотреть правде в глаза. Мы оба прекрасно знали, что рано или поздно нас попытаются прихлопнуть. Нельзя влезть на чужую территорию и откусить огромный кусок рынка, надеясь, что большие боссы этого не заметят. Я рассчитывал, что у нас есть время впарить эту последнюю партию. Срубить денег и тихо свернуть лавочку.

— Но… мы же можем сварить еще одну партию… — пробормотал босс. — Буквально за пару дней.

— Не выйдет. Товар уничтожен, и второго шанса нам не дадут. Сегодня пришли отморозки с битами, а завтра заявятся с официальным визитом.

— И что?! У нас есть документ! Настоящий!

— Документ настоящий, а суть поддельная. Регистрация как БАД прокатила бы для успокоительного чая или витаминок. Но не для стимулятора. Завтра к нам придет инспекция из Министерства или гильдии алхимиков, а послезавтра нас упакуют в полицейский фургон за незаконную алхимическую деятельность, производство контрафакта, работу без лицензии и уклонение от корпоративных сборов.

Для Джун-хо Хайзенберг-блю был спасательным кругом. Возможностью расплатиться за франшизу и впервые за долгие годы почувствовать себя хозяином своей жизни. Но я не собирался тонуть вместе с ним из благородного чувства солидарности.

Мне выпал крайне редкий шанс. Вторая жизнь в новом теле. В мире, где существует магия, которую можно измерить, взвесить и разложить на формулы. В своей прошлой жизни я полез спасать красивую практикантку в загазованный сектор завода, нарушил карантин и задохнулся в токсичном дыму.

Урок был усвоен на отлично. Героизм без холодного расчета — это просто зрелищный способ умереть.

Тратить второй шанс на то, чтобы гнить в местной тюрьме или получить заточку под ребра в темной подворотне от наемников Кляйна? Нет уж. Я пас.

— Мы слишком сильно дернули тигра за усы. Корпорация не оставит нас в покое. У них есть бюджеты, юристы, связи на самом верху и карманные бандиты. У нас — пара перегонных кубов, долги по аренде и разбитая витрина. Силы немного не равны, Джун-хо.

— И что ты предлагаешь? Вернуться к продаже сушеного корня лопуха по скидке? — он схватил себя за лацканы пиджака. — Я банкрот! Я останусь на улице с протянутой рукой!

— А если мы продолжим упираться и воевать с корпорацией, вы останетесь в тюрьме, — отрезал я. — Или в морге. Выбор так себе, согласен. Но второй вариант мне нравится еще меньше.

Джун-хо осел на табурет. Вся его энергия разом испарилась, словно кто-то проткнул воздушный шар иголкой. Он вдруг показался мне очень старым. Смертельно уставший человек с проседью на висках, сидящий в окружении осколков собственных надежд.

— И что теперь делать? — тихо спросил он, разглядывая свои посиневшие руки.

— Прекращаем варку эликсира. Полностью. Закончим историю с "Хайзенбергом" здесь и сейчас, пока не стало хуже. Уничтожаем все остатки, вымываем подсобку, кубы выбрасываем на свалку.

Джун-хо вздохнул.

— Если завтра сюда сунутся проверяющие, — продолжил я, — они должны найти только пыль, грязь и уныние обычного магазинчика. Мы просто мелкие лавочники, которых ограбили хулиганы. Вот наша версия.

Босс смотрел на меня немигающим взглядом. В его глазах еще теплилась искра сопротивления, но инстинкт самосохранения уже взял верх. Он медленно кивнул.

— Вот и хорошо. Доброй ночи, босс.

* * *

Я собирался просто упасть лицом в матрас и спать. Денек выдался отвратительным. Мои амбициозные планы рухнули, финансовая империя разлетелась на куски, а перспектива поступления в университет помахала мне ручкой. Всё, чего мне сейчас хотелось — это тишина и горизонтальное положение.

Как-то я даже и не заметил как пришёл домой. Вошёл в прихожую, скинул кроссовки и тут… Из гостиной вылетел баллончик, ударился о косяк двери в сантиметре от моего уха и срикошетил в стену.

— Ты! — раздался вопль. — Это всё ты виноват, Ребров!

В коридор вылетела Юна. Ее волосы растрепались, руки были по локоть измазаны в чем-то кислотно-желтом, а в глазах плескалась настоящая, непритворная паника. Девушка тяжело дышала, сжимая в кулаке еще один баллон с краской.

— И тебе добрый вечер, — сказал я, поднимая с пола снаряд. — Я тоже рад тебя видеть. Что на этот раз? Я неправильно дышу и порчу тебе творческую ауру?

— Не смей! — она топнула ногой, да так сильно, что пол под скрипнул. — Ты испортил мою краску! Мой проект! Мою жизнь!

— Какое впечатляющее комбо для одного вечера, — я взвесил баллон в руке. Он показался подозрительно тяжелым, а внутри ничего не перекатывалось. — А теперь давай без истерик. В чем проблема?

— В чем проблема?! — Юна подлетела ко мне вплотную и ткнула пальцем в грудь. — Конкурс начинается через два часа! Регистрация заканчивается через полтора! Я должна быть на эстакаде и размечать стену! Я взяла свою идеальную, дорогущую бразильскую краску. Добавила туда этот твой чертов силикатный клей, как ты и советовал! Залила всё в свои кастомные баллоны, чтобы