Магазин волшебных питомцев 4 - Сергей Шиленко

по дружбе отдам», ни попытки навесить сверху кулинарную книгу выживальщика. Для Генки Грачёва такое поведение противоестественно физиологически — с тем же успехом кот отказался бы от валерьянки. Просто хочет закончить быстрее.

— Бизнес! — подвёл итог Архимед. — Кэш! Чек не нужен!

Грач сделал вид, что оглох, щёлкнул выключателем и повёл меня обратно по коридору. Мы прошли через каморку, где Фарт дремал на диване, а Балаболка сидела рядом и задумчиво перебирала клювом шерсть на его боку — осторожно, почти нежно, как будто это её собственные перья.

У наружной двери Грач остановился, взялся за ручку и посмотрел мимо меня, в стену.

— В данже будь осторожен, — произнёс он. — И это… я не в доле.

Одарил его долгим взглядом. Грач свёл меня с группой рейдеров и по договорённости должен был получить десять процентов от моей добычи в данже. Это была его фишка, его длинная ставка, ради которой он и подключил меня к рейду. И вот он от неё отказывается.

Человек аккуратно вынимает руку из общего дела и вытирает её о полотенце, чтобы потом никто не сказал, будто он причастен.

— Понял, — сказал я. — Спасибо, Гена. Удачи тебе и… береги зубы.

— Зубы-ы-ы! — поддержал Архимед. — Стоматолог ждёт! Пломбы ставить! Всем здоровья!

Грач захлопнул дверь за нами. Замок щёлкнул.

Я стоял в узком проходе между палатками. Вечерний воздух после каморки казался ледяным и чистым. Рынок сворачивался: гремели ставни, скрипели тележки, где-то орал петух с явным опозданием часов на двенадцать. Пахло опилками, жареным луком и мокрым бетоном — кто-то мыл проход из шланга. Обычный вечер на Птичке.

Обычный — если не считать того, что меня только что вежливо отрезали от снабжения. Архимед нахохлился и придвинулся клювом к самому уху.

— Гена больше не др-р-руг, — сказал он тихо. Без всякого ора, будто понял, что ор тут лишний.

— Гена испугался, — поправил я. — Это разные вещи.

Я пошёл к выходу, считая на ходу.

Итог получался красивый в своей завершённости. Белые каналы поставок закрыл Ляхов через Гильдию, через давление на легальных поставщиков, через административный ресурс. Чёрные пути теперь закрывала «Чёрная Река» — через Грача, через рынок, через негласный запрет обслуживать «токсичного» клиента.

Дзынь! Сгенерирован долгосрочный квест!

«Восстановить снабжение»

Задание: Найдите альтернативные каналы поставок для магазина «Лапа и Коготь». Белые, серые или полосатые — на ваш вкус.

Награда: 3000 очков опыта. Стабильный товарооборот, репутация среди покупателей.

Штраф за провал: Полки магазина опустеют, а вы начнёте кормить питомцев собственными слезами.

Время: Не ограничено, но каждый день без товара — минус прибыль.

Примечание: Вас заблокировали сверху и снизу одновременно. Система впечатлена количеством ваших врагов. Может, стоит завести друзей?

— Др-р-рузья! — подхватил Архимед. — Птичка — друг! Лучший друг! Орехов дай!

Я вытащил из кармана орех и протянул ему. Какаду схватил его клювом с такой скоростью, будто боялся, что передумаю, и захрустел с выражением абсолютного счастья на пернатой физиономии.

Солнце опускалось за крыши Птичненского рынка, тени удлинялись, и до полуночи оставалось всё меньше времени. Я свернул к выходу и прибавил шагу.

* * *

Вечерний свет лениво сползал по стеллажам, превращая пылинки в крошечных светлячков. Я выставил пластиковые полулитровые бутылки с водой на деревянную поверхность прилавка. Гладкий пластик приятно холодил пальцы.

Коша мгновенно запрыгнул следом. Мантикор ткнулся влажным носом в синюю крышку, длинные усы задрожали от крайнего любопытства. Я мягко обхватил котёнка поперёк пушистого туловища и перенёс на табурет. Рядом, в коробке под прилавком, сладко зевнул Черныш, широко растянув пастьку и демонстрируя крошечные острые клычки.

В центре зала разворачивалась настоящая охота. Лис пружинисто скакал за кузнечиком. Огромные уши фенека улавливали малейшие шорохи насекомого. Прыг сидел столбиком неподалёку и внимательно изучал манёвры собрата по пустыне. Он то и дело менял позицию, отталкиваясь мощными лапками от линолеума и искусно балансируя длинным хвостом с пушистой кисточкой.

Я открутил крышку первой бутылки. Достал из кармана пластиковый зип-пакет. Пинцетом ухватил щепотку рыжей шерсти Пыха — концентрированный источник магии огня. Волоски через горлышко плавно опустились в прозрачную жидкость.

— Надеюсь, обойдётся без самовозгорания. Ещё больше надеюсь, что это вообще не понадобится.

Воздух дрогнул от взмаха белых крыльев. Архимед приземлился на прилавок, цокнув когтями по столешнице и едва не сбив ближайшую бутылку.

— Опасно! Опасно-о-о! — заголосил какаду. — Дэнька варит зелье! Бум! Бабах! Перья сгорят!

Я посмотрел на него, и в голове внезапно всплыла одна важная деталь.

— Кстати! А вот тебя-то я не учёл!

Прежде чем попугай успел среагировать, я быстрым движением пинцета вырвал одно мелкое пёрышко с его груди. Архимед замер на секунду, а затем взорвался каскадом возмущённых криков, расправив хохолок в полный боевой штандарт.

— Произвол! Тиран! Опять ощипывает! Караул! Эксплуатация птиц! — он начал прыгать по прилавку, размахивая крыльями.

— Это чистая наука, Архимед, — ответил я, опуская пушинку во вторую бутылку. — Твоё магическое зрение — редкий дар, в экстренной ситуации такая вытяжка может стать нашим единственным способом видеть сквозь морок.

— ПРО-ИЗ-ВОЛ!

Дзынь! ВНИМАНИЕ! Кружок экстремальной алхимии продолжает работу!

Система ласково напоминает: Вы УЖЕ побывали бледным альбиносом с независимо вращающимися глазами. Употребление нетестированных эликсиров из огнехомяка и болтливого какаду может привести к спонтанному воспламенению филейной части, неконтролируемому желанию орать матом с карниза и прорастанию стильного жёлтого хохолка.

Вопрос: Вы решили собрать бинго мутаций, или вам просто окончательно разонравилось быть человеком?

Я смахнул окно, взял чёрный маркер, размашисто подписал пару бумажных квадратиков и примотал их скотчем к пластиковым бокам тары. Рука потянулась в пустоту. Пальцы сжали бархатистый мешочек с «Золотой Пыльцой Ассимиляции». Беловатая вспышка осветила пространство, оставляя ценный артефакт прямо в моей ладони.

В этот самый момент на полке стеллажа раздался тихий каменный скрежет. Я покосился туда. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и в магазине сгустились сумерки. Окаменение начало спадать. Малая Моховая Гаргулья постепенно меняла свою текстуру: серый базальт становился мягче, приобретая вид плотной кожи, а зелёный мох на спине вдруг вспыхнул ярким цветом, жадно впитывая энергетические осадки из воздуха.

Существо открыло круглые зелёные глаза и с опаской оглядело пространство вокруг себя. Вертикальные зрачки дрогнули и сфокусировались на моем лице. Я мягко улыбнулся, глядя на эту причуду природы.

— Ну, давай знакомиться, — я шагнул навстречу новому питомцу.

Глава 15