Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

Я опускаю взгляд, не зная, что сказать. Хотя... нет, знаю, что сказать: нас припёр к стене таинственный злодей. Но вслух не говорю, Риан и без меня об этом знает.

— Не волнуйся, Ари. Я всё решу. Уже решаю.

Мне ничего другого не остаётся, как кивнуть.

— Ари, — Риан подцепляет пальцами мой подбородок, мягко приподнимая лицо. — Пошли домой? Я вымотан. И ты тоже. В твой дом, Ари.

Я открываю рот, чтобы сказать, что это невозможно, что между нами всё кончено, но… От одной мысли, что Риан вернётся во дворец, где бродит невидимый злодей, по спине проходит ледяная дрожь.

— Ладно, — с напускным равнодушием говорю, — но при одном условии.

— Каком?

— Ты расскажешь мне об этом деле. Всё. Без утайки.

— Хорошо.

Прищурившись, несколько секунд сверлю его подозрительным взглядом, пытаясь понять, врёт он или нет.

— Ари, почему я не могу открыть портал в твой дом? — удивлённо поднимает брови.

Вспомнив, что попросила Букетика сделать так, чтобы принц не смог открывать портал в наш дом, смущённо говорю:

— Это всё Букетик. Я его попросила.

Риан шумно выдыхает, хватает меня за руку, переплетая пальцы, и толкает в наспех открывшийся портал.

В тёмном мареве он прижимает меня к себе, тёплым дыханием касаясь моих губ, и хрипло шепчет:

— Ты моя, Ари.

Глава 54

Из портала вышли около моего дома, и сразу же поссорились.

Всё потому, что Риан, по-хозяйски обхватил меня за талию, притянул к себе и полез с поцелуями. Меня это так взбесило, что я начала с остервенением вырываться.

— Свою эльфийку будешь лапать!

— А я не хочу её лапать. Я хочу тебя лапать, — парировал он, вновь потянув ко мне свои загребущие ручонки.

— Риан, это не смешно. Мы с тобой расстались. Всё. Почему ты об этом забываешь?

— И вправду, — скривился он. — Почему я всё время забываю, что мы расстались, если мы даже не встречались?

При виде Риана, Букетик зашипел, как разъярённый кот, а его тоненькие лианы встали дыбом. Принцу пришлось буквально вымаливать прощение. Он подхватил его на ручки, начал качать и что-то успокаивающе шептать, недобро зыркая в мою сторону. К сожалению, мой маленький друг очень скоро сдался.

Понаблюдав за ними какое-то время, я тяжело вздохнула и отправилась на кухню, готовить ужин. На двоих.

Салат, рис, быстрые движения ножом… С моей изматывающей работой на уют уже не остаётся ни сил, ни желания. А ведь такие планы были… И дом в конфетку превратить, и посуду красивую накупить, и постельное бельё обновить...

А сейчас? Сейчас, когда на работе творится непонятная дичь, хочется только лечь лицом в подушку и забыться.

Его Высочество накинулся на еду так, словно неделю бродил по пустыне. Букетика усадил рядом, всучив тому кружку травяного чая.

— У тебя золотые руки, Ари, — простонал Риан, отложив пустую тарелку. — Ты знала?

— Да, — бурчу, ощущая, как к щекам приливает жар.

Он усмехается, вновь заскользив по мне пожирающим взглядом.

— И умная, и красивая, и такая... хозяйственная, — хрипло шепчет он, наклонив голову, — и... моя.

— Не твоя, — я скрещиваю руки на груди.

— Моя.

— Риан...

— Что?

— Прекрати.

— Что прекратить?

— Это твой способ заговорить мне зубы? — хмуро спрашиваю, поднимаясь. — Если да, то он ужасный. Давай, выкладывай всё.

Риан с грацией хищника поднимается и идёт в мою сторону.

Наблюдаю за его приближением с недоверчивым прищуром, прекрасно понимая, что ответы из него придётся вытаскивать щипцами.

Он подходит вплотную и кладёт ладони на мою талию.

— Если мы с тобой в одном помещении, — шепчет он мне на ухо, — то я не могу тебя не трогать, Ари. Ты моё наваждение...

Вот умеет он говорить так, что перед моими глазами сразу же возникает розовый туман.

Прикрываю глаза, пытаясь собрать мысли и не растечься лужицей у его ног.

Нельзя сдавать позиции. Это же Риан — у него отбор невест в самом разгаре, и он мне ровным счётом ничего не обещал. Да и даже если бы пообещал… выполнить не смог бы.

— Хорошо, я всё скажу, — он подцепляет пальцами мой подбородок, заставляя смотреть на себя. — Взамен — поцелуй. Идёт?

— Какой же ты всё-таки... врун, — хмуро произношу, вцепившись в его плечи. — Наглый врун. Вообще-то, условием твоего появления в моём доме...

— Ладно-ладно, — перебивает он, прижимая меня к стене. — Не ругайся, красавица, — он проводит большим пальцем по моим губам, и толпа сумасшедших мурашек тут же бежит по моему телу.

Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, мы смотрим друг другу в глаза.

— Твоя взяла... — выдыхает Риан, перемещая взгляд на мои губы. — Больше месяца я веду расследование. Всё началось с того, что мой помощник начал вести себя странно...

Он неторопливо начал говорить, и мне стоило нечеловеческих усилий слушать. Всё-таки стоять с ним вплотную и обсуждать серьёзные вещи — то ещё издевательство. Но что-то мне подсказывает, что стоит мне отойти, этот жулик тут же умолкнет.

Правда, очень скоро розовый туман рассеивается, и начинают волосы на затылке шевелиться.

— Он стал... другим, — глухо продолжает Риан. — Перестал ходить на службу. А если и приходил, путал даты, имена. Ошибался в том, что всегда знал наизусть. А однажды назвал меня «Ангрисом». Так звали моего дядю, который погиб двадцать лет назад.

Я подаюсь вперёд, ощущая, как пересыхает в горле.

— Однажды я заметил ожог на его запястье. Чёткий круг. Как клеймо. Сначала подумал, что он под воздействием, но как выяснилось после — это символ подменённой личности.

Издаю испуганный возглас, и Риан, притянув меня за плечи, кладёт мою голову к себе на грудь.

— Да. Его заменили. Он был не тем, кем казался. Пустая оболочка, созданная, чтобы следить за мной.

Я сглатываю, чувствуя, как по коже ползают мурашки.

— К тому моменту, когда мы с отцом поняли, с чем имеем дело, было уже поздно. Невидимый злодей подменил его супругу.

— Как вы это поняли? — я поднимаю голову.

— Это случилось два месяца назад. Эвелина вернулась с отдыха совершенно другой. Раньше они с отцом почти всё время проводили вместе — он отлучался только по государственным делам. Но после возвращения Эвелина настояла на отдельных покоях, и они с отцом стали видеться в лучшем случае раз в сутки, да и то не дольше получаса. Вскоре поддельная Эвелина окружила себя новой свитой и начала вести себя… довольно примитивно.

— Примитивно?

— Ну... — Риан морщится, — все эти балы, сплетни, интриги — настоящая Эвелина была далека от всей этой грязи, а вот её