Эра Бивня - Рэй Нэйлер

class="p1">Аватар-в-Цилиндре взял трость и нарисовал в воздухе окно. За ним виднелась колокольня в облаках, откуда-то доносился приглушенный туманом колокольный звон. Кресло растворилось, и Аватар подошел к окну, убрав руки за спину.

– Я там раньше жил, в Лондоне. Учился. У меня была мастерская неподалеку от Британского музея. Помню, как зарисовывал камни, украденные лордом Элгином у греков. Мраморы Элгина, снятые с Парфенона. Я тогда хотел стать художником. Однако больше всего мне хотелось стать англичанином. Удивительный народ, англичане. Им как-то удается быть безупречными. Они обокрали весь мир, но никто не ждет от них извинений. У нас же все иначе… Да. Наше богатство – это клеймо. – Аватар-в-Цилиндре потряс головой, словно пытался избавиться от дурных мыслей. – Довольно об этом! Ты тоже сможешь учиться в Лондоне, когда получишь вознаграждение.

– П-правда?

Сокол сидел, как птица на гнезде, спрятав клюв в растрепанные перья на спинке. Он приоткрыл один глаз и, склонив голову набок, смотрел на Бяшима.

– Ну да. А почему бы и нет? С деньгами и моей помощью для тебя нет ничего невозможного. Лондон построен ворами, и все же это прекрасный город. Город-сказка, окутанный туманами и дождем. Жить в нем – все равно что жить в старой фотографии. На мой вкус, он даже лучше Стамбульского Протектората. А ведь Стамбульский Протекторат – рай земной. Зачем прозябать в бесплодной пустыне? Кому здесь есть дело, жив ты или мертв? Кем ты сможешь здесь стать? Я знаю твой язык, твое имя означает «пятый» – ты для них просто пятый ребенок в семье, не более того. Понимаешь? У тебя даже имени толком нет, одно порядковое числительное. Ты никто и звать тебя никак. Спаси меня – и получишь возможность покинуть эти места навсегда. Ну, ступай. Пока еще есть время.

Бяшим поднялся. Идти было недалеко. Метров тридцать? Но у него подгибались ноги и темнело перед глазами.

Сокол раздраженно забил крыльями. Аватар-в-Цилиндре взмахнул тростью.

– Иди же! – Призрак англичанина, высокий и тощий, в стильном костюме в полоску, замерцал на фоне зарослей саксаула и неба. Над его исчезающим телом на миг вспыхнул пустой алый контур лампочки, а потом объектив окулуса закрылся, и Аватар исчез. Батарея села.

Бяшим спотыкаясь пошел вниз по склону холма. Как бывало и прежде, мысли о Лондоне его успокоили. В мыслях он уже был там, почти воочию видел булыжные мостовые и узкие улочки города-мечты – словно поверх каракумского песка наложили некий компьютерный мод или скин. В свете холодного пустынного утра Бяшим видел снег и слышал колокола.

Он нашел выложенный из камней треугольник и начал рыть песок руками, а сам представлял, что разбирает мостовую. Там, под булыжниками, его ждет Британский музей. Амударьинский клад, железный краб-отшельник, изготовленный японскими мастерами, чаша для кавы, украденная у гавайского жреца, африканские маски. Как-то раз он побывал на виртуальной экскурсии по музею – это был один из уроков Аватара. В Британском музее помещался целый мир, и этот мир ждал его.

Пальцы Бяшима вытащили цилиндр из песка. Он не медлил ни секунды: нашел зазубренное кольцо и повернул крышку по часовой стрелке. Крышка открылась. Тогда он нажал прохладную металлическую кнопку и закрыл цилиндр.

Оставалось только ждать.

Бяшим встал и стряхнул с коленей песок. Он был очень рад, как будто сделал нечто важное – и преуспел. Как будто сдал экзамен по английскому.

А потом увидел на склоне холма четырех человек. Все в повязках от пыли, все с винтовками.

Он даже не слышал их шагов. Один из них, явно вожак, держал в руках сокола. Держал за лапы, отчего птица болталась вниз головой, вяло хлопая крыльями.

Жалкая. Беспомощная.

У вожака разбойников винтовка висела за плечами. Когда они подошли почти вплотную к Бяшиму, вожак ненадолго опустил повязку.

Армен.

– Не делай этого, брат.

Бяшим на миг потерял дар речи. Он не мог понять, что происходит. В голове крутились разные версии, одна нелепее другой: Армена поймали разбойники, Армена вынуждают на них работать.

Хотя в глубине души он все понимал.

Бяшим, сегодня ты спишь в стороне от лагеря.

«Ненавижу тебя!» – хотел закричать Бяшим; от страха у него пересохло в горле, и с губ слетел едва слышный шепот.

Глаза у этого Армена-разбойника, этого человека, который не мог быть его братом, но все же был им, почему-то оказались такими же добрыми, как прежде.

Сокол в его руках слабо дернулся, хлопнув беспомощным крылом, и из клюва на песок упала капля крови. Блестящий глаз, черный с золотом, поймал взгляд Бяшима.

Голос у Армена был спокойный. Он даже слегка улыбался – как всегда, когда Бяшим делал что-то глупое, но простительное. На миг мальчику показалось, что старший брат вот-вот протянет руку и взъерошит ему волосы.

Если он это сделает, я его убью.

– Все нормально, Бяшим. Все, что он тебе говорил, – вранье. Они только и делают, что врут…

– Ты тоже только и делаешь, что врешь!

Улыбка брата померкла. Впервые в жизни Бяшим увидел настоящего Армена – его суровое бесстрастное лицо. Лицо разбойника.

Голос его тоже ожесточился:

– Положи цилиндр и дай мне объяснить. Если нажмешь кнопку…

– Не надо ничего объяснять! – заорал Бяшим и упал на колени, крепко стискивая цилиндр в ладони. – Мне больше не нужны объяснения, никакие, ни от кого! Я просто хочу уехать отсюда! Хочу свободы!

Армен присел на корточки рядом и положил руку ему на плечо.

– Знаю, брат. Знаю. Я тоже хочу тебе свободы. Зачем, по-твоему, я все это делаю? Я стараюсь для тебя. Отдай мне цилиндр, и пойдем отсюда. Обещаю больше никогда тебе не врать. Я все тебе расскажу. И ты будешь свободен. Только по-другому. Идем.

Бяшим посмотрел на Армена. Нет. Он ошибся. То суровое, холодное лицо, которое он только что видел, – то был не настоящий Армен. Просто маска. А этот – настоящий, добрый, любящий и заботливый старший брат.

Брат протянул ему руку:

– Отдай мне цилиндр, и пойдем отсюда. Вместе.

Один из разбойников произнес:

– Поздно.

Сокол вяло дернулся в руке Армена, все еще не сводя взгляда с Бяшима.

В прошлой бескрылой жизни я был Ахмадом ибн Саидом. Обещаю щедро вознаградить тебя за спасение моей души.

Армен обернулся:

– Нет, время еще есть. Они доберутся сюда в лучшем случае через несколько часов.

– Нет. – Разбойник глядел на горизонт. – Нет у нас времени. Твой брат нажал кнопку раньше, чем мы до него добрались. Считай, мы уже трупы.

Небо над пустыней наполнилось стоном пропеллеров, и тысячи теней заволокли солнце.