Путь Скорпиона - Павел Владимирович Волчик

Он ещё раз окинул взглядом отряд.

– Ну так что? Вы готовы выступить?

– Готовы, – нестройно ответил отряд.

Но командира внешняя бравада его маленького войска интересовала мало. Он развернул коня в сторону леса.

– В таком случае движемся на юго-запад. Ехать будем до самого утра. Ночлега и привала раньше не ждите. Ниметон возглавляет колонну. Хелька и Руп в хвосте. И держим ушки на макушке!

– Подождите, – вклинился Руп. Серый Лис поджал губы. – Ниметон отличный следопыт. Но даже ему не справиться в чаще одному.

Руп свистнул, и с двух сторон к нему подбежали два матёрых пса. Одного из них он схватил за шкирку и ткнул в отпечатавшуюся на песке колею – след, оставшийся от колёс телеги.

– Где ты их взял? – вскинул бровь Соли.

– Выменял у охотника на твоё серебро.

Серый Лис кивнул:

– Тебе возместится. В случае удачной охоты.

Зазвякала упряжь, копыта затоптали усыпанную пеплом землю. Отряд Бледных двинулся по старой дороге вглубь леса.

Хелька задумчиво глядела на покачивающуюся впереди спину в серебристой бригантине.

– Что, сестрёнка? – отвлёк её Руп, подъезжая так близко, что его стремя задело её сапог. – Твой хвалёный Серый Лис ловит изменников, а сам не лучше.

– С чего ты взял? – отозвалась она.

– Прежде он служил в тайной страже Исполины, а кому служит теперь?

– Какая разница? Столицы больше нет. Он-то в этом не виноват.

– Столицы, может, и нет, – ухмыльнулся братец, – но Таурус-то остался. Пусть бык и ранен в сердце, но он ещё переставляет ноги.

– И при чём здесь Соли?

Руп противно загоготал.

– Глупая! Если кто-то и едет на спине у этого быка, то точно не Серый Лис. Он перебежчик. И мы теперь тоже. Если найдётся сила…

– Не найдётся, – быстро перебила она. – Корона растоптана. Правящая верхушка срезана одним ударом.

– Неужели? – прогнусавил Руп, и Хелька вздрогнула: ей всегда становилось не по себе, когда её глуповатый братец проявлял прозорливость. – Если силы нет, тогда зачем нам ловить государственных изменников?

Она промолчала, так сильно кусая нижнюю губу, что на ней остался глубокий след.

– В любом случае, – наконец произнесла она, – я лучше останусь с ним, чем снова буду подыхать с голоду и воровать на рынке. А ты?

– Я? – задумчиво проговорил Руп. – Я ещё не решил.

Он отвернулся, но Хелька видела, как он гладит рукоять мизерикордии.

3

– И ты думал, если столица уничтожена, значит, всей державе конец? – спросил Гаспар, размахивая своей клешнёй, которую он выпростал из-под плаща.

– А как иначе-то? – морщил лоб Ахти. – Ясно же, как день, что так!

– Парень, да ты просто никогда не путешествовал по свету! – горячился Гаспар. – Если бы ты хоть иногда вытаскивал нос из своего Глухолесья, ты бы знал, как огромна империя. Это Таурус, дружок! Вряд ли на всей карте мира отыщешь страну больше! Кроме Исполины, есть ещё такие большие города, как Феникс, Гейзерград, Афалина, Калио – крепость-скала. А сколько у нас живёт народов с разными верованиями и традициями! Сизогорцы, дубогорцы, джарвы с больших озёр, тюленьи люди, мандаринцы с кожей как янтарь, да что там, мы сделали союзниками даже диких норанбатырцев и жадных гессов. Хуже последних – я не знаю.

Когда Гаспар говорил об этом, лицо у него стало лет на десять моложе.

– Гессы, дубогорцы, норанбатырцы… – усмехнулся Ахти. – Все они выступили к Чёрной Язве, как только узнали, что на развалинах Исполины можно поживиться.

– Что? – Гаспар с недоверием посмотрел на парня.

– Мы принимали остатки их войска в «Мамочкином приюте».

– Вот как… – Скорпион помрачнел. – Значит, они уже спокойно разгуливают по Таурусу. Плохо дело. Меня и правда не было слишком долго.

Он устало потёр переносицу, и Ахти заметил, что выглядит Гаспар неважно. Под глазами залегли тёмные круги, лоб покрыт испариной. К тому же Чемпион, сам того не замечая, начал подкашливать.

– Ты заболеваешь, – нахмурился мальчик.

Телегу подкинуло на очередном корне, да так, что Ахти клацнул зубами.

– А?

– Говорю, тебе не здоровится?

– М-да, – выдохнул Гаспар. – Проклятая щетина шкуродёров. Шея и щёки зудят, и голова мутная.

– Ты все иголки вытащил?

– Вроде бы. – Он провёл пальцами по лицу. – Но дело не только в этом. У меня так и не было возможности отоспаться. Поэтому я и оставил тебя при себе. Нужен кто-то…

Телега опять подпрыгнула на кочке, и Гаспар, не успев договорить, чуть не прикусил язык.

– Значит, я тебе нужен?

Гаспар повернулся:

– Прежде всего – ей. Если мне станет хуже, ты должен довезти нас до точки.

– До какой точки? – не понял Ахти.

– До конца тропы. Там будет Немое озеро, за озером холм и сразу за ним Слепая Лощина.

– Немое, слепое… Кто придумывал эти названия?

– Один дрянной поэт. Молчи. Не перебивай, а то перепутаешь что-нибудь.

– Озеро, холм, лощина. Пока всё просто. – Ахти нетерпеливо потёр ладонями колени. Не верится, что он вляпался в такое гиблое дело – везти двух полуживых попутчиков в глушь.

– Не доезжая до лощины, повернём. Там придётся поплутать. Но к тому времени я уже буду в норме.

– А если не будешь?

Гаспар ничего не ответил, только глянул так, как будто Ахти был насекомым.

– Делай своё дело. Вот и всё.

Он перекинул ногу через борт телеги и тяжело рухнул в сено.

– Главное, – пробормотал он уже сонно. – Не отпускай вожжи.

– Раскомандовался, – пробурчал Ахти.

– Я всё слышу, – зевнул Скорпион. – Ты забыл, что у меня нечеловеческий слух?

– И что? Может быть, я не хочу никуда ехать. Или мне надо совсем в другую сторону. Это тебя не волнует?

– Куда? В Пеньки? – Гаспар лениво приподнялся на одном локте, засунул в рот сухой стебелёк. – Как только я впервые увидел тебя в трактире, понял по глазам, что ты там надолго не задержишься.

– Неужели?

– В твоём возрасте бродить по свету – самое лучшее, что можно придумать. Разве не так?

Ахти замолчал, немного удивлённый тем, что его прочитали. А ведь ему действительно нравилось ехать