МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Я решил, что шутка зашла слишком далеко.

– Ни под каким соусом! – шепотом признался я. – Если ты внимательно присмотришься, то увидишь, что часть еды действительно выползает из миски.

– Боже упаси! – сказал Кельвин, поспешно отворачиваясь. – Серьезно, Скив, если ты не собираешься ничего есть, то почему мы здесь?

– Я просто пытаюсь найти что-то съедобное. Такое, чего они не приготовили бы для туземцев. Вот почему я искал место, где подают еду из других миров и, как я надеюсь, съедобную для их представителей.

Джинна это не впечатлило.

– Меня совершенно не колышет, откуда взялся рецепт. Ты говоришь мне, что намерен взять что-то, что было приготовлено на этой кухне и находилось рядом с другими блюдами, которые воняют так же, как эти, и затем положить его в рот? Боюсь, нам стоит обсудить, насколько ты соответствуешь определению разумного существа.

В принципе, с этой точки зрения он был прав. Внезапно я перестал чувствовать себя таким умным, как несколько минут назад.

– Чем я могу служить, сэр?

Материализовавшийся у моего локтя изверг был столь же чопорен, как и все, что я видел до сих пор, кроме того, чем обычно бывает украшен свадебный торт. Он неким образом освоил технику лебезить, продолжая при этом смотреть на вас свысока. А еще говорят, что официантов невозможно выдрессировать!

– Видите ли, мы… то есть я…

– А! Столик для одного!

Вообще-то я приготовился к отступлению, но, похоже, этот парень решил не оставлять мне такого выбора.

Стулья и столы, казалось, сами расступались на его пути, когда он проплывал сквозь них, как парусник сквозь скопление водорослей, увлекая меня за собой. И пока мы проходили мимо, в нашу сторону поворачивались головы и пробегал шепоток. Если они пытались выяснить, где уже видели меня раньше, этот наш разговор мог затянуться.

– Жаль, что я не додумался переодеться, – пробормотал я Кельвину. – Это довольно стильное место. Странно, что впустили без галстука!

Джинн в упор посмотрел на меня.

– Я не знаю, как это сказать, Скив, но ты в костюме и при галстуке.

– Ох, точно!

У меня вылетело из головы, что я изменил чары маскировки в такси. Одна из проблем таких чар заключается в том, что сам я не вижу ее результатов. Хотя я дошел до того уровня, что могу поддерживать иллюзию, не задумываясь о ней, это также означает, что порой я забываю, какова на самом деле личина, которую я поддерживаю.

Я плюхнулся на выдвинутый для меня стул, но отмахнулся от протянутого меню.

– Я так понимаю, вы подаете блюда из других измерений?

Изверг слегка поклонился.

– Да, сэр. У нас есть широкий выбор на самый взыскательный вкус.

Я понимающе кивнул.

– Тогда пусть официант принесет мне что-нибудь пентское… и приличное вино.

– Хорошо, сэр.

Он незаметно исчез из поля зрения, оставив меня изучать других обедающих. Надеяться, что счастливый случай приведет в то же помещение Ааза, было бы слишком самонадеянно, но оглядеться не мешало.

– Ты справился с этим довольно гладко.

– Ты о чем, Кельвин? А, про заказ еды! Спасибо.

– Ты и вправду настолько уверен в себе?

Прежде чем ответить, я покосился на соседние столики, не подслушивают ли нас.

– Я уверен, что даже не смог бы прочитать меню, – тихо сказал я. – Притворись я, это только выставило бы меня еще большим дураком. Я просто следовал общему правилу: «Если сомневаешься, полагайся на суждение официанта». Обычно это работает.

– Тоже верно, – признал Кельвин. – Если только официант не изверг. Это еще смелее, чем лично я предпочел бы.

У джинна был явный талант: маленький зануда как никто другой умел заставить меня пожалеть об уже принятых решениях. К счастью, в этот момент принесли вино. Я проделал ритуал дегустации, а затем жадно прильнул к стакану. Сочетание нервозности и жажды помогло мне почти залпом выпить первые три.

– Я бы не советовал тебе налегать на спиртное на пустой желудок, – многозначительно посоветовал Кельвин.

– Не волнуйся, – махнул я рукой. – Ааз всегда говорил мне: если ты, будучи в другом измерении, не уверен в тамошней еде, всегда можно подкрепиться выпивкой.

– Он тебе это сказал, да? Какой, однако, хороший приятель! Скажи мне, это сработало?

– В смысле?

– Подкрепиться выпивкой. Это пошло тебе на пользу или доставило массу неприятностей?

– О да, у нас была масса проблем. Как-нибудь я расскажу тебе о том, как мы решили украсть трофей Большой Игры.

– Тогда ты действовал на пару с Аазом?

– Нет. Я и… э-э-э… это был…

Почему-то мне было трудно вспомнить, кто именно находился рядом со мной во время этого приключения. Я решил, что будет разумнее сменить тему разговора, пока мне не принесут еду.

– Кто угодно. Кстати, о бутылках: как долго ты ждал, прежде чем я выдернул пробку из твоей?

– О, совсем недолго для джинна. Я бы даже сказал, что это заняло не более чем…

– Тананда!

– Не понял?

– Со мной была Тананда, когда мы пытались заполучить приз Игры… во всяком случае, в первый раз.

– Понятно.

– Уфф, наконец вспомнил. Итак, что ты говорил, Кельвин?

– Ничего важного, – пожал плечами джинн.

Он как будто был немного рассеян, но мне показалось, что я знаю почему.

– Келвин, я хотел бы извиниться.

Похоже, он немного расслабился.

– О, не бери в голову, Скив. Просто…

– Нет, я настаиваю. С моей стороны было грубо сделать заказ, не спросив, хочешь ли ты тоже поесть. Просто было бы неловко заказывать еду для кого-то, кого никто другой не видит. Ну, ты понимаешь, о чем я?

– Разумеется.

Похоже, он снова обиделся.

– Дело не в том, что я забыл о тебе, правда, – настаивал я. – Я просто подумал, что, раз ты такой маленький, ты не съешь много и мы с тобой могли бы разделить мой заказ. Теперь я вижу, что для тебя это довольно унизительно, так что, если ты хочешь заказать что-то для себя…

– Делиться едой – это нормально. Согласен? Может, мы пока оставим эту тему?

Что бы ни беспокоило джинна, мои попытки изменить его настроение оказались прискорбно неудачны. Я было решил не заострять на этом внимания, но передумал. Откладывая все на потом с Аазом, я влип в нынешнюю мою ситуацию.

– Скажи… э-э-э… Кельвин?

– Что теперь?

– Очевидно, что я тебя расстроил, и мои попытки загладить вину только все портят. У меня и в мыслях не было тебя оскорблять, но, похоже, это все равно произошло. Если я неспособен что-то улучшить… можешь хотя бы сказать мне, что я такого сделал, чтобы мне больше не попасть в ту же