МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Вино не помогает.

Услышав этот краткий ответ, я кивнул в знак согласия. Кельвин был прав. Вино ударило мне в голову сильнее, чем я ожидал, и мне было трудно сосредоточиться на нем и в то же время на том, что говорил джинн.

– Да, оно не помогает… но это лишь часть проблемы, – сказал я. – Алкоголь лишь усиливает то, что уже есть. Он может сделать мои раздражающие привычки еще более невыносимыми, но он не является их причиной.

– Это правда, – неохотно признал Кельвин.

– Тогда скажи мне честно, – предложил я. – Что же во мне так тебя раздражает? Я стараюсь быть хорошим парнем, но в последнее время это не очень-то получается. Сначала с Аазом, а теперь с тобой.

Джинн ответил не сразу.

– Я не так уж давно тебя знаю, Скив. Все, что я мог бы сказать, может оказаться поспешным суждением.

– Тогда давай выкладывай свое поспешное суждение. Я очень хочу…

– Ваш ужин, сэр!

Изверг, который усадил меня за столик, вновь навис надо мной, на сей раз в сопровождении официанта. Последний шатался под весом огромного, накрытого крышкой блюда, от которого соблазнительно поднимался пар.

Мне отчаянно хотелось услышать, что скажет Кельвин, но вид блюда напомнил мне, что я голоден. Видимо, джинн угадал мою дилемму.

– Давай, Скив, ешь, – сказал он. – Я подожду, пока ты насытишься.

Кивнув в знак благодарности, я переключил внимание на официанта-изверга.

– Очень вкусно пахнет, – выдавил я, искренне удивившись. – Что это такое?

– Одно из наших коронных блюд, – просиял он, потянувшись к крышке. – Прямиком из Пента!

Крышка с подноса куда-то вдруг исчезла, и я оказался лицом к лицу с кем-то из моего родного измерения Пент. К сожалению, он не подавал это коронное блюдо… он сам им был! Жареный, с дохлой крысой во рту в качестве гарнира.

Я сделал единственную разумную вещь, какая пришла мне в голову.

А именно грохнулся в обморок.

Глава 8

Если вам понадобится полицейский, его никогда не бывает рядом!

А. Капоне[12]

– СКИВ!

Голос, казалось, доносился издалека.

– Эй, Скив! Немедленно приходи в себя! У нас проблемы!

Это тотчас привлекло мое внимание. Даже если я не мог сориентироваться, я точно знал: новые проблемы мне ни к чему. Новые проблемы? Что… ладно, позже! Сначала разберись с тем, что происходит прямо сейчас! Я заставил себя открыть глаза.

Сцена, представшая моему взору, быстро позволила осознать большую часть ситуации. Я был в ресторане… точнее, лежал на полу… надо мной склонился официант-изверг… и полицейский!

Сначала я подумал, что это тот же самый, с которым мы столкнулись ранее, но нет. Сходства было достаточно, чтобы они могли появиться из одного помета… или вылупиться из одной кладки яиц. У обоих были одинаково квадратные челюсти, широкие плечи и заметные животики, не говоря уже о холодном блеске в их скучающих глазах.

Я попытался сесть прямо, но на меня нахлынула волна головокружения, и я закачался.

– Спокойно, Скив! Сейчас тебе понадобится вся твоя смекалка!

Кельвин завис рядом, его лицо несло на себе печать тревоги.

– Что… что стряслось? – спросил я.

Слишком поздно я вспомнил, что я единственный, кто мог видеть или слышать джинна. Готов я был к этому или нет, но я первым начал разговор с остальными.

– Кажется, ты потерял сознание, парень, – сообщил полицейский.

– А по-моему, он просто не хочет платить за заказанную еду.

Это сказал изверг, который усадил меня за столик, но его слова тотчас заставили меня все вспомнить. Особое блюдо с Пента!

– Он подал мне на блюде жареного пентюха! – сказал я, указывая трясущимся, но обвиняющим пальцем на изверга.

– Ты в этом уверен?

Полицейский взглянул на изверга. Тот, похоже, изрядно разволновался.

– Ерунда! Подавать живых существ без лицензии запрещено законом. Смотрите сами, начальник! Это лишь точная копия.

Разумеется, он был прав! Фигура на блюде на самом деле была сложена из кусков неопознанного мяса, а пробелы заполнены чем-то похожим на выпечку. Вот крыса – та казалась настоящей, но, признаюсь, я не присматривался. Общий эффект, как я могу засвидетельствовать, был ужасающе правдоподобным.

Полицейский внимательно изучил блюдо и вновь переключил внимание на официанта.

– Тебе не кажется, что это довольно жестоко – подавать парню что-то похожее на его соотечественника?

– Но когда он вошел, он не был на него похож! Я лишь подал ему то, что он просил… что-нибудь пентское!

И тут до меня дошло, что мои чары маскировки больше не действуют. Должно быть, я утратил над ними контроль, когда грохнулся в обморок. Однако не так важно было то, когда именно они исчезли, как сам факт их исчезновения! Теперь в глазах всех я стал тем, кем был на самом деле… пентюхом!

Полицейский перевел на меня взгляд и, как мне показалось, изучал меня с нездоровым интересом.

– Послушай, – сказал он. – Может, ты все же расскажешь, с какой стати тебе понадобилась маскировка в таком прекрасном месте? Надеюсь, ты не собирался улизнуть, не заплатив по счету?

– Нет. Просто… – Я умолк и подождал, когда пройдет приступ головокружения. – Просто я слышал, что на Извре можно рассчитывать на лучшее обслуживание и цены, если окружающие не знают, что вы из другого измерения.

– Неправильный ответ, Скив, – прошипел Кельвин, но я уже и сам это понял.

Полицейский потемнел на несколько тонов, и его голова почти исчезла в шее. Хотя его тон по-прежнему оставался сердечным, казалось, он подбирал слова с особой тщательностью.

– Хочешь сказать мне, что, по-твоему, все наше измерение полно воров и мошенников? Ты это говоришь?

Слишком поздно я осознал свою ошибку. Ааз всегда гордился умением извергов извлечь выгоду из чего угодно. Мне даже не приходило в голову, что для кого-то это может прозвучать как оскорбление.

– Отнюдь! – поспешно сказал я. – Я полагал, что это место такое же, как и любое другое… что лучшие цены и услуги предназначены для местных жителей, а гости из других измерений обслуживаются по остаточному принципу. Я просто пытался воспользоваться обычными приоритетами, вот и все.

Я подумал, что это неплохое извинение. Однако полицейского оно, похоже, не впечатлило. С каменным лицом он достал блокнот и карандаш.

– Имя?

Его тон был ровным и почти безличным, но все же в нем слышалась толика раздражения.

– Послушайте! Я заплачу за еду, если проблема именно в этом.

– Я не спрашивал, платил ли ты за еду. Я спросил как тебя зовут. Ты скажешь мне это здесь или мы перенесем наш разговор в полицейский участок?

Кельвин внезапно снова завис перед