МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Лучше скажи ему, Скив, – сказал он. Тон его голоса был под стать обеспокоенному выражению его лица. – Ты у него как заноза в одном месте.

Я в замешательстве разинул рот.

– Где-где я там у него?

Полицейский оторвался от блокнота.

– И как это пишется?

– Э-э-э… забудьте. Просто напишите «Скив». Это мое имя.

Его карандаш быстро задвигался, и на мгновение я подумал, что моя оплошность сошла мне с рук. Увы, как оказалось, нет.

– …А что ты сказал до этого?

– О, ничего. Просто дурацкое прозвище.

Даже мне самому это объяснение показалось хлипким. Кельвин застонал, а полицейский, прежде чем сделать в блокноте еще несколько отметок, пристально посмотрел на меня.

– Прозвище, говоришь? – пробормотал он себе под нос.

С каждым разом это звучало все хуже.

– Но…

– Место проживания?

– «Новотель».

Мои протесты, похоже, только все портили, и я решил отвечать на любые другие его вопросы как можно проще и честнее.

– Отель, да? – Карандаш задвигался быстрее. – А где же ваше постоянное место жительства?

– Базар-на-Деве.

Полицейский перестал писать. Он поднял руку и испытующе посмотрел на меня.

– Мне казалось, мы прояснили вопрос с маскировкой, – сказал он подозрительно небрежным тоном. – Итак, скажите мне, мистер Скив, вы пентюх… или девол, маскирующийся под пентюха?..

– Я пентюх… правда!

– …который живет на Деве, – зловеще закончил полицейский. – Это довольно дорогое место, чтобы называть его домом, мистер. Чем же ты зарабатываешь на жизнь, если можешь позволить себе такой экстравагантный адрес… или платить за дорогую еду, которую не собираешься есть, если уж на то пошло?

– Я… э-э-э… работаю в корпорации… Корпорация М. И.Ф. Это кооператив консультантов по применению магии.

– Это факт? – Полицейский не скрывал свой скепсис. – Скажи-ка мне, дружище, что ты такого для них сделал, что им пришлось нанять пентюха вместо одного из местных парней?

То ли потому, что я приходил в себя после обморока, то ли его сарказм дошел до меня, но его вопросы начали меня слегка раздражать.

– Я ее президент и основатель, – огрызнулся я, – и поскольку я лично набирал персонал, мне не требовалось их мнение о моей квалификации.

На самом деле им было что сказать. В частности, именно их стараниями я занимал мое нынешнее высокое положение. Однако в данный момент лучше даже не пытаться указывать на это.

– Вот как? – Полицейский продолжал гнуть свою линию, но уже, похоже, чуть с большим уважением. – Ясно, что вы нечто большее, чем может показаться на первый взгляд, мистер Скив.

– Спокойствие, Скив, – шепнул джинн. – Давай не будем слишком агрессивны по отношению к представителям местного правопорядка.

Это был дельный совет, и я попытался взять себя в руки.

– Если хотите, можете проверить, – сухо сказал я.

– Что я и собираюсь сделать. Не могли бы вы рассказать мне, чем занимается президент корпорации из Девы в нашем прекрасном измерении? Вы здесь по вопросам бизнеса?

– Думаю, можно сказать и так.

– Отлично. В таком случае, я уверен, вы не откажете мне в том, чтобы назвать имена наших граждан, с которыми вы имеете дело.

Слишком поздно я обнаружил ловушку. Как бизнесмен, я должен был иметь местные рекомендации. Это может показаться непростительной оплошностью, но советую вам вспомнить мое прошлое! Большинство моих дел в других измерениях были больше похожи на рейдерские или спасательные миссии, так что мне и в голову не приходило, что есть иные способы ведения бизнеса. Разумеется, признание этого вряд ли бы улучшило впечатление, которое я произвел на этого стойкого блюстителя закона.

Черт, как же мне из всего этого выкрутиться? Я задумался об альтернативах. Может, попытаться солгать? Вдруг поможет? В конце концов я решил дать правде последнюю попытку.

– Я не имею дело с кем-то конкретным, – осторожно произнес я. – Дело в том, что я кое-кого ищу.

– Вот как? Значит, вы нанимаете сотрудников в свою корпорацию? Собираетесь переманить кого-то из наших местных талантов?

Это тоже не слишком обнадеживало.

– В мои планы не входит никого переманивать, уверяю вас. Я лишь пытаюсь найти своего… одного из наших сотрудников.

Полицейский немного выпрямился и вновь оторвался от блокнота..

– Ну, это совсем другое дело, – сказал он. – Вы приходили в участок, чтобы заполнить заявление о пропаже человека?..

Я попытался представить реакцию Ааза, если бы я поручил его поиски полиции. К счастью, мой разум заблокировал эту картинку.

– Вы шутите? Я имею в виду… нет, я этого не делал.

– …или вы думаете, что умеете находить людей лучше, чем полиция?

Я начал впадать в отчаяние. Казалось, что бы я ни сказал, все искажалось в худшую для меня сторону.

– На самом деле он не пропал. Послушайте, офицер, я поссорился со своим старым партнером, который также является соучредителем корпорации и извергом. Он хлопнул дверью и предположительно вернулся сюда, в Извр. Все, что я хочу, это найти его и попытаться убедить вернуться в компанию или хотя бы загладить свою вину, чтобы мы могли расстаться на более приемлемых условиях. Короче говоря, хотя это и связано с бизнесом, это скорее личное дело.

Полицейский внимательно выслушал мою тираду.

– Почему ты сразу об этом не сказал, парень? – нахмурился он и захлопнул блокнот. – Хочу сообщить тебе, что мое время слишком ценно, чтобы тратить его на болтовню с первым встречным, кто вознамерится рассказать мне историю своей жизни.

– Молодец, Скив! – Кельвин подмигнул и показал мне большой палец. – Думаю, мы соскочили с крючка.

Я сделал вид, будто не слышу его. Замечание полицейского о том, что он, мол, зря тратит время, вновь распалило мое раздражение. В конце концов, ведь это он сам продлил допрос!

– Минуточку, – сказал я, когда он начал отворачиваться. – Означает ли это, что вы не будете проверять меня?

– Скив! – предостерегающе крикнул джинн, но было слишком поздно.

– А что, есть причина, почему мне не следует этого делать? – возразил полицейский, вновь поворачиваясь ко мне.

– Просто вы потратили так много своего драгоценного времени, задавая вопросы про какой-то обморок, что мне не хотелось бы, чтобы вы тратили его впустую.

– Не пытайтесь указывать мне, что и как мне делать, мистер Скив! – рявкнул он, приближая свое лицо к моему. – К вашему сведению, я не уверен, что все так просто, как вы пытаетесь представить.

– Неужели? – огрызнулся я.

Увы, мой ответ прозвучал как писк. Я внезапно осознал, что мне еще не стоит расслабляться.

– Представьте себе. Мы имеем на первый взгляд незначительный случай нарушения общественного порядка в ресторане, вот только человек в его центре оказывается замаскирован. Более того, он из другого измерения и привык пользоваться псевдонимами, и хотя он утверждает, что он честный