МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Кельвин помахал мне рукой, пытаясь привлечь мое внимание.

– Возможно, мне не нужно напоминать тебе об этом, – сказал он, – но твое время довольно ограничено. Я и словом не обмолвился про твою болтовню с этим грязным уличным торговцем, но неужели ты действительно готов потратить часть дня на разговоры с неким «финансистом», который водит дружбу с таксистами?

– И как вы познакомились с этим парнем? – спросил я, отчаянно пытаясь игнорировать слова джинна… или, точнее, то, насколько близки они были к моим собственным мыслям.

– О, мы случайно познакомились на арт-аукционе.

– На арт-аукционе?

Я не хотел, чтобы в моем голосе прозвучало недоверие, но оно все равно проскользнуло. В ответ Эдвик повернулся лицом ко мне.

– Да. Аукционе. А в чем дело? Думаете, я не в состоянии ценить искусство?

Предоставленные самим себе, ящеры, приводившие в движение нашу машину, начали сворачивать к обочине.

– О нет! Конечно же, нет. Я имею в виду, что я еще ни разу не встречал коллекционера произведений искусства. Я не особо разбираюсь в искусстве, поэтому меня это удивило, вот и все. Никаких обид, – поспешно добавил я, стараясь не слишком напрягаться, пока такси металось туда-сюда по нашей полосе.

– Вы спросили, я ответил. Мы там встретились.

Таксист снова сосредоточил свое внимание на дороге и быстро вернул нас на правильный путь.

– Вы оба предлагали цену за одну и ту же картину?

– Нет. Он предложил оплатить половину моей ставки, чтобы я мог продолжить участие… только это была не картина. Это было скорее то, что можно назвать литературой.

Это окончательно сбило меня с толку.

– Литературой? Но мне казалось, ты сказал, что это был аукцион произведений искусства.

– Так и есть, но там был автор, предложивший выставить на аукцион участие в его следующей книге. Видите ли, я знал автора… Я брал у него интервью для одного из журналов, которые издаю… и я подумал, что неплохо было бы посмотреть, как он изобразит меня в печати. В любом случае нас осталось двое, и торги стали довольно жесткими. Я думал, что выйду из гонки.

– И тогда финансист предложил поддержать вашу ставку?

– Вообще-то сначала он сделал предложение другому парню. К счастью для меня, этот другой участник хотел, чтобы в книжке была изображена его жена, и поэтому не согласился на сделку. Именно тогда Мотылек обратился ко мне.

– Погоди минуту. Мотылек?

– Так он себя называет. Это даже есть на его визитках. В любом случае не поучаствуй он в торгах, мне пришлось бы потратить пару часов на болтовню со смазливой женушкой какого-то парня, вместо того чтобы…

С этого момента я слушал болтовню Эдвика лишь вполуха. Финансист по имени Мотылек, который поддерживает ставки таксистов на аукционах. Мне не нужно было смотреть на Кельвина, чтобы знать, что джинн страдальчески закатил глаза: «Я тебе говорил!» И все же чем больше я об этом думал, тем больше у меня прибавлялось надежды. Этот Мотылек, возможно, еще тот чудак и может знать кое-что об Аазе. Я решил, что по крайней мере, стоит попробовать.

Сколь странно это ни звучит, но я нервничал перед встречей с Мотыльком точно так же, как Эдвик, по его словам, нервничал при общении с магами. С магами я имел дело вот уже несколько лет и знал, чего ожидать… или, если быть точным, чего от них ожидать не следует. Иное дело финансисты. Я понятия не имел, во что ввязываюсь и как мне действовать. Я попытался успокоиться, вспомнив, что именно этот конкретный финансист имел дело с Эдвиком в прошлом и поэтому вряд ли окажется слишком высокомерным типом. Тем не менее я нервно поправил маскировочные чары, когда таксист позвонил Мотыльку из вестибюля. Я все еще путешествовал как пентюх, однако с помощью чар маскировки слегка обновил свой гардероб. По крайней мере, хотелось произвести впечатление, как будто я чувствую себя в финансовых кругах как рыба в воде.

Я зря волновался.

Мотылек не оправдал ни одного из моих предвзятых представлений или страхов по поводу того, каким должен быть финансист. Во-первых, вместо внушительного кабинета, заставленного полками с книгами в кожаных переплетах и непонятными схемами, он, похоже, работал на дому, в своей квартире, которая оказалась даже меньше моего рабочего кабинета, хотя и обставлена была с большим вкусом. Во-вторых, он был одет совершенно по-домашнему, в брюки и свитер пастельных тонов. На его фоне, в моем темном деловом костюме, созданном маскировочными чарами, я почувствовал себя одетым чересчур официально. К счастью, он держался тепло и дружелюбно, чем быстро расположил меня к себе.

– Рад познакомиться… Скив, не так ли? – сказал он, протягивая для рукопожатия руку.

– Да. Я… извините, что нарушаю ваш график…

– Ерунда. Всегда рад помочь. Вот почему я работаю на себя… чтобы быть хозяином своему времени. Прошу вас, присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.

Правда, как только мы сели, я не знал, с чего мне начать разговор. Но поскольку Мотылек с внимательным ожиданием наблюдал за мной, я почувствовал, что просто обязан что-то сказать.

– Э-э-э… Эдвик рассказал мне, что вы познакомились на арт-аукционе?

– Верно… хотя, признаюсь, для меня это была скорее прихоть, чем что-либо еще. На самом деле Эдвик гораздо более страстный коллекционер и знаток искусства, чем я.

В ответ на эту скрытую похвалу таксист заметно приосанился.

– Я просто заглянул туда из любопытства. Я слышал, что этот конкретный аукцион имеет репутацию весьма симпатичного места, поэтому вытащил из банка пару тысяч и забрел туда, чтобы убедиться в этом. Аукционисты были забавными ребятами, торги шли бойко, но большая часть предлагаемых произведений искусства не соответствовала моему нынешнему декору. Поэтому, когда был выставлен этот конкретный лот…

Я силился сохранить заинтересованный вид, но мои мысли витали далеко от его рассказа. Вместо этого я задумался о том, с какой легкостью он сказал: «…так что я вытащил пару тысяч…» Очевидно, это был какой-то другой вид изверга, нежели старина Ааз. Мой партнер охотнее расстался бы с парой пинт своей крови, чем с золотом.

– …но в конечном итоге все сложилось хорошо.

Мотылек заканчивал свой рассказ, и я из вежливости посмеялся вместе с ним.

– Расскажите ему про своего друга, Скив.

– Совершенно верно. Я тут все языком трепал, а мы ведь даже не приступили к решению вашей проблемы, – кивнул финансист, подвинувшись вперед на стуле. – Эдвик сказал, что вы пытаетесь найти кого-то, кто, возможно, проявлял активность в наших финансовых кругах.