МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– …о, просто принеси мне порцию того, что они пьют там, в баре.

Бармен что-то буркнул, то ли в знак одобрения, то ли нет, и ушел, но через несколько мгновений вернулся со стаканом жидкости, который он поставил на стол с такой силой, что часть содержимого выплеснулась через край. Я не видел стакан, во всяком случае, недостаточно четко, но, похоже, он был наполнен янтарной жидкостью с пузырьками, которые собирались в пену наверху.

– Будешь платить за каждый стакан, – усмехнулся он, как будто это было оскорблением.

Я выудил из кармана пригоршню мелочи и бросил ее на стол, а другой рукой потянулся за выпивкой.

Некоторые из вас могут задаться вопросом, почему я так хотел поэкспериментировать со странным напитком после всего того, что говорил об изврской еде. По правде говоря, я очень надеялся, что эта попытка закончится катастрофой. Видите ли, к этому времени я достаточно остыл и был готов признать, что Кельвин, вероятно, прав насчет возвращения в отель, но мне так хотелось доказать, что я способен принимать независимые решения, что идти на попятную было бы неловко. Где-то в ходе этих размышлений мне пришло в голову, что если меня стошнит от этого нового напитка, у меня появится безупречный повод к тому, чтобы пересмотреть свое первоначальное решение. С такими мыслями я поднес стакан к губам и сделал глоток.

Ледяной взрыв в горле стал для меня такой неожиданностью, что я невольно сделал еще один глоток… и еще. Я осознал, какая меня мучила жажда после быстрой прогулки, лишь когда одним залпом выпил стакан до дна, не ставя его на стол и не переводя дыхания. Что бы в нем ни было, оно было совершенно изумительным, а его слегка горьковатый привкус лишь напомнил мне, что я хочу еще.

– Принеси мне еще такой же, – приказал я бармену, который все еще пересчитывал мои монеты. – И… можно принести его в емкости побольше?

– Я мог бы принести тебе кувшин, – проворчал тот.

– Отлично… и за свои хлопоты отсчитай себе еще деньжат.

– Спасибо.

Настроение бармена и его мнение обо мне, похоже, улучшились, и он направился к бару. Я поздравил себя с тем, что вовремя вспомнил слова Эдвика про чаевые.

– Полагаю, с моей стороны самонадеянно пытаться указать тебе, что ты пьешь натощак, – сухо заметил джинн.

– Отнюдь, – ухмыльнулся я.

В кои веки я опередил его и, повысив голос, крикнул бармену:

– Эй! Не мог бы ты заодно принести мне немного попкорна, раз уж ты выполняешь мой заказ?

Большинство выставленных в баре закусок находились в контейнерах с сеткой, чтобы они не расползлись и не соскочили на пол. Однако среди этих ужасов я, войдя, заметил контейнер с попкорном и сделал на этот счет мысленную отметку; я решил, что, по крайней мере, некоторые виды нездоровой пищи одинаковы от измерения к измерению.

– Теперь ты счастлив?

– Я был бы счастливее, если бы ты выбрал что-то менее соленое, – поморщился Кельвин, – но, полагаю, это лучше, чем ничего.

Бармен принес мне кувшин вместе с миской попкорна, и отошел, чтобы поприветствовать новых посетителей, которые только что вошли в бар. Я забросил в рот горсть попкорна и, пока жевал его, сам тем временем наполнил из кувшина стакан. Попкорн был скорее острым, чем соленым, что вынудило меня пересмотреть некоторые из моих первоначальных представлений об универсальности нездоровой пищи. Однако я предпочел не говорить об этом открытии Кельвину. Он уже и без того достал меня своим ворчанием.

– И о чем ты хочешь поговорить? – спросил я, велев себе не запивать попкорн сразу одним долгим глотком вина.

Джинн откинулся назад и вопросительно приподнял бровь.

– Похоже, твое настроение улучшилось. И мне подумалось, что, возможно, ты захочешь обсудить советы Мотылька.

Как только он заговорил, мой нынешний пузырь легкомыслия лопнул и прежнее уныние врезалось в меня пудовым кулаком. Недолго думая я выпил половину содержимого стакана.

– Я не знаю, Кельвин. Я очень уважаю Мотылька и уверен, что он хотел как лучше, но то, что он сказал, вызвало у меня ряд вопросов… вопросов, которые я никогда раньше себе не задавал.

Я небрежно допил свой стакан, надеясь, что джинн не заметит, с какой быстротой я опустошаю его.

– Вопросы типа?..

– Типа… Кто такие друзья… на самом деле? В тех редких случаях, когда эта тема поднимается, люди, похоже, говорят только о необходимости быть нужными. Теперь я даже не уверен, что понимаю, что это значит.

Странным образом мой стакан снова был пуст. Я вновь наполнил его и продолжил:

– Чем дольше я на это смотрю, тем больше мне кажется, что если вам действительно нужны друзья, то это признак либо слабости, либо лени. Вам либо нужно – или вы хотите, – чтобы люди думали за вас, или боролись вместо вас, или что-то еще. Те вещи, которые, по идее, вы должны уметь делать сами. По большому счету, это делает из вас паразита, существующего за счет высасывания силы и щедрости других людей.

Я было сделал глоток и понял, что стакан пуст. Я заподозрил, что в стакане течь, но отставил его в сторону – пусть постоит там какое-то время, – прежде чем снова попытаться его наполнить.

– С другой стороны, если вам вовсе не нужны друзья, то какой в них толк? Друзья отнимают у вас кучу времени и причиняют душевную боль, и если они вам не очень-то и нужны, то зачем вам все это? В каком-то смысле если вы им нужны, значит, вы позволяете им паразитировать на вас, вместо того чтобы наращивать собственную энергию. Я не знаю. Что думаешь, Кельвин?

Я указал на него стаканом и понял, что тот снова полон. Вот вам и вся моя решимость. Я также понял, что кувшин практически опустел.

– Это трудный вопрос, Скив, – начал джинн, и я попытался сосредоточиться на его словах. – Я думаю, что каждый должен прийти к своему собственному ответу, хотя редко кому приходит в голову даже задать этот вопрос. Я скажу, что было бы чрезмерным упрощением пытаться приравнять заботу о ком-то к слабости, точно так же, как, на мой взгляд, неправильно предполагать, что если мы можем учиться у наших друзей, они на самом деле контролируют то, как мы думаем.

Он умолк и посмотрел на мою руку. Я проследил за его взглядом и понял, что пытаюсь наполнить пустой стакан из пустого кувшина.

– Я также думаю, – вздохнул он, – что сейчас нам нужно срочно вернуться в отель. Ты оплатил счет? Мы ничего не должны?