Трансцендентные - Стивен Бакстер

происхождение. — Однажды он рассказал мне, как ее забрали из дома, чтобы отдать на воспитание в религиозный орден в Риме, своеобразное, замкнутое общество матриархов своего рода; он назвал это "объединением". — Она оставила все это позади много лет назад. К тому времени, когда она снова связалась со мной, она была рукоположена и работала католическим священником в Испании.

— Мне следует сходить к священнику?

— Ты думаешь, что тебя преследуют, — сказал он. — С кем еще ты собираешься проконсультироваться? Послушай, я дам тебе ее контакты. Она член семьи. И я уверен, что твоя история о привидениях будет не единственной, которую она услышит в своей жизни.

— Я подумаю об этом, — неуверенно сказал я. — И она будет — ммм, сочувствовать?

Джордж печально сказал: — Мы, Пулы, не проявляем сочувствия, Майкл, даже те из нас, кто принимает духовный сан. Но ты можешь узнать от нее немного правды. Если тебе нужна терапия, я продам тебе робота.

— Ты, пыхтящий, не продашь, — сказал робот.

— Итак, — сказал Джордж, — как ты себя сейчас чувствуешь?

— У меня в голове все это крутится, — нерешительно сказал я. — Том. Отложения гидратов. Аномалия Койпера. Мораг. Каждое из них кажется экстраординарным, или чрезвычайно значительным, или и то, и другое вместе. И все они каким-то образом сосредотачиваются на моей жизни. Иногда я задаюсь вопросом, есть ли между ними какая-то связь.

Его глаза, все еще дымчато-серые, были яркими. — Конечно, связь есть. Ты.

Я не хотел произносить это вслух. Я посмотрел вниз на свое тело, на свой пухлый живот, на свои толстые ноги. — В этом нет никакого смысла.

— На самом деле это на полпути к безумию, — отметил робот.

— Мы не все созданы равными, Майкл. Позволь мне кое-что тебе сказать. Ты знаешь, что аномалия Койпера была обнаружена в первом десятилетии века. Но на самом деле она была обнаружена в некоторых старых записях, изображениях и инфракрасных поисковых системах, датируемых периодом до официального "открытия". Просто никто никогда не признавал, что это было. Но у нас есть дата, я имею в виду с точностью до суток, когда эта штука появилась на краю солнечной системы. И ты знаешь, какая это дата?

Внезапно мне стало холодно. Это было похоже на то чувство, которое иногда возникало у меня перед одним из визитов Мораг. — Расскажи мне.

— Аномалия появилась в тот день, когда ты родился. Совпадение? — Джордж откинулся назад и рассмеялся. — Мы странные люди, мы, Пулы, чертовски странные люди. Застряли в истории. Мы ничего не можем с этим поделать. Теперь ты поможешь мне подняться, или мне придется положиться на робота?

Игрушечный робот наблюдал, как я изо всех сил пытаюсь помочь ему подняться, его пустые искусственные глаза подозрительно уставились на меня.

На следующий день я сел на поезд обратно в Лондон. Я больше никогда не увижу Джорджа во плоти. На следующий день, вернувшись на борт корабля Рита, они приготовились покинуть Ржавый Шар.

Рит пообещал отвезти Алию обратно на "Норд". После ее тревожных переживаний на Ржавом Шаре ей страстно захотелось ненадолго вернуться домой, к знакомым видам и запахам корабля, к его концептуальной свободе по сравнению с ужасающей хтонической жесткостью мира. И больше всего ей хотелось увидеть Дреа, чтобы все исправить.

Но перед тем, как они покинули орбиту, к ней подошел Рит. Он казался смущенным. Планы изменились, сказал он.

Кампоки сказали, что, по их мнению, она не готова перейти к следующему этапу своего обучения Трансцендентности. Ей следует больше узнать о постчеловеческой Галактике, если она стремится присоединиться к организации, которая управляет ею. Итак, ее должны были отправить на какой-нибудь другой мрачный каменистый клочок планеты.

Оказалось, что не только это, Кампоки тоже хотели отправиться с ними.

Она была сбита с толку. — Рит, разве ты не можешь — я не знаю — обратиться к кому-нибудь?

— Это так не работает, — сказал Рит. — Я должен согласиться с тем, что говорят Кампоки. Иначе не было бы смысла приходить сюда.

— Но я хочу домой. — Алия со смущением осознала, что в ее голосе слышится скулеж.

Рит вздохнул. — Знаю. Все будет хорошо, вот увидишь.

Она позволила себе успокоиться.

Но когда она наблюдала, как уродливый, похожий на жука шаттл Кампоков снова поднимается из гравитационного колодца их планеты, она вспомнила об обмене мнениями. Контроль Рита над ситуацией каким-то образом был оспорен Кампоками, Бейлом и другими. Чего они вообще могли хотеть? Она встревожилась из-за этого тревожного события, сдвига в расстановке невидимых сил, которые завладели ее жизнью. Планета, к которой направили их Кампоки, вращалась вокруг ничем не примечательной звезды примерно на триста световых лет ближе к центру Галактики, чем Ржавый Шар.

Путешествие прошло без происшествий. Алия проводила большую часть своего времени, погруженная в страдания Майкла Пула, пытаясь отгородиться от нежелательной сложности своей собственной жизни. Кампоки не были хорошей компанией; они держались особняком на протяжении всей поездки. На самом деле Алия испытала облегчение по этому поводу. Она чувствовала себя неуютно рядом с Бейлом с тех пор, как поняла, что их близость, должно быть, была разделена с его родственниками.

Но, слегка подозревая Кампоков с тех пор, как познакомилась с ними, она осторожно попыталась использовать свои новые способности, чтобы хоть что-то понять в их мышлении. Было жутковато проникать в мысли и чувства других людей с такой же легкостью, с какой она могла бы нащупать ускользающее воспоминание в своей голове.

Но это сработало. Она чувствовала некое дисциплинированное возбуждение, разделяемое Кампоками. Это правда, что они никогда раньше много не путешествовали; эта прогулка вдали от Ржавого Шара была для них в новинку. Но под поверхностью было что-то еще, подумала она, что-то более темное, на что она не могла обратить внимания. Это усилило ее смутное чувство беспокойства; с тех пор, как она приехала, у Кампоков были какие-то планы относительно нее, но она все еще не знала, что это могло быть, чего они хотели.

Без сомнения, они тоже чувствовали то, что чувствовала Алия. Она старалась не думать об этом.

В пункте назначения, когда корабль Рита вышел на орбиту, все они столпились у иллюминаторов, чтобы полюбоваться видом.