Трансцендентные - Стивен Бакстер

— Я не уверена, был ли у меня выбор, — улыбнулась Дреа. — Вызов Рита довольно убедителен. В любом случае, я скучала по тебе.

— И я по тебе. Ты никогда не узнаешь.

Пыльный ветерок взъерошил волосы Дреа; она убрала их с глаз. — Я должна тебе сказать — на "Норде" проводят церемонию присвоения имен созвездиям.

Это происходило примерно раз в десять лет, когда звезды, медленно перемещаясь по северному небу при субсветовом движении корабля, принимали новые конфигурации. Названия новых узоров выбирались народным голосованием в условиях дружеского соперничества.

Алия поморщилась. — Жаль, что я не могу быть там.

— Они собираются назвать созвездие в твою честь, Алия! Оно будет называться "Танцоры скольжения". Все проголосовали за это.

Алия схватила сестру за руки. — Значит, ты тоже в этом участвуешь!

— Но они гордятся тобой, Алия. Все гордятся. Хотя никто совсем не уверен в том, что ты здесь делаешь. — Она огляделась. — Не слишком подходящее место, не так ли?

Алия сказала: — В основном я узнавала неприятные вещи о себе. Прости меня.

Дреа выглядела озадаченной. — За что?

Алия улыбнулась. — За то, что дергала тебя за волосы, когда мне было три…

— И мне тоже жаль. — Это был Бейл; он подошел и встал в паре метров от сестер.

Алия быстро представила его и других Кампоков. Но Кампоки не обратили внимания на Дреа, которая внезапно показалась потерянной, замкнувшейся в себе. Беспокойство Алии быстро усилилось. Она взглянула на Рита. Теперь он выглядел очень смущенным, но уставился на древний песок у своих ног.

Она повернулась обратно к Кампокам. — Что здесь происходит, Бейл? Почему Дреа здесь? И за что ты извиняешься?

Его улыбка была слабой. — За то, что мы должны сделать.

— О чем ты говоришь?

Дреа пошатнулась. Алия схватила сестру за плечо, чтобы поддержать ее. Внезапно это стало похоже на то, как если бы она держала куклу; конечности Дреа слабо затряслись, голова откинулась, а из уголка рта потекла струйка слюны.

Алия повернулась к Бейлу. — Что ты с ней сделал?

— Алия, ты должна понять, что…

Она ударила его по плечу. Она была способна нанести мощный удар своими длинными руками жительницы космоса и заставила его растянуться в грязи. Он уставился на нее, его рот округлился от шока.

Ден и Сиир подошли, чтобы встать между ней и Бейлом, и настороженно уставились на нее. — Не бей его снова, — сказал Ден. — Ей не причиняют вреда.

— Но вы делаете это с ней. — Это была обратная сторона их взаимосвязи, подумала она, темная тень уютных семейных посиделок, которые она видела на Ржавом Шаре — эта способность проникать в голову незнакомца.

Бейл неуверенно поднялся на ноги. — Она там. Она в безопасности. Просто она не может подключиться.

Алия уставилась на расслабленное лицо Дреа. — В безопасности? Она, должно быть, в ужасе. — Она повернулась к Риту. — Ты знал об этом?

Он выглядел шокированным. — Конечно, нет. Они попросили меня привести Дреа сюда, но для тебя, а не для этого. Я знал об этом мире, статуях — думал, это будет познавательно. Я не ожидал такого!

Впервые она по-настоящему увидела, насколько он слаб, и как мало помощи она могла получить от него, чтобы разрешить этот внезапный кризис. — Ты знаешь, что они задумали?

Рит поморщился. — Так ли?

Она уставилась на него. Затем она закрыла глаза. Она осознавала разумы трех Кампоков, но они были закрыты для нее, твердые черные сферы во вселенной ее мыслей. И Дреа была там, крошечное яркое существо, пойманное в ловушку и борющееся в клетке.

Она резко открыла глаза и сделала глубокий вдох. Кампоки не были Трансцендентными, но они были могущественны за пределами ее понимания, и они были злобными. Она была здесь одна, без чьей-либо помощи. И все это время она осознавала присутствие этого испуганного, загнанного в ловушку маленького существа в голове ее сестры, которое полностью зависело от того, что она сделает дальше.

Она дрожала, как от страха, так и от гнева. Она собиралась совершить нечто трансцендентное! Но она должна была найти способ справиться с этим. Она цеплялась за свой гнев; это было бы полезнее, чем страх. Она посмотрела на Бейла. — Хорошо. Что вы хотите от нее?

— Ничего. Нам нужна ты. Или, скорее, мы хотим, чтобы ты кое-что сделала для нас.

— Тогда почему бы просто не взять меня, а не ее?

— Этого было бы недостаточно, — сказал Бейл. — Нам нужно, чтобы ты действовала свободно.

— Я не свободна, если вы удерживаете мою сестру!

— Тогда без наших сознательных команд. Ты должна пожелать работать на нас, Алия.

— Как долго вы собираетесь держать ее?

— Столько, сколько потребуется.

— Для чего?

Рит шагнул вперед. — Думаю, я понимаю. Столько, сколько потребуется тебе, чтобы присоединиться к Трансцендентности, Алия. Ты видишь? Через твою сестру они надеются контролировать тебя, а через тебя они надеются получить некоторые рычаги влияния на саму Трансцендентность.

Эта мысль показалась Алии шокирующей, почти богохульной. — Как вы смеете бросать вызов Трансцендентности? И делать это таким подлым способом, взяв в заложники беспомощного человека… — Контраст между дерзостью их амбиций и убогостью их методов был поразительным.

— У нас нет выбора, — мрачно сказал Бейл.

— Мы напуганы, — сказал Ден.

— Искуплением, — закончил Сиир.

— Искупление? Свидетельствование? Какое это имеет отношение к чему-либо? — Она уставилась на них, сбитая с толку, сердитая, все более испуганная.

Рит сказал со следами своей прежней твердости: — Думаю, нам нужно это обсудить. Но не здесь, стоя в грязи. Проходите. Давай вернемся к моему шаттлу. — Он неуверенно посмотрел на Дреа. — Может ли она…

Алия взяла сестру за руку; ее пальцы были вялыми. — Пойдем, дорогая. Все в порядке.

Возможно, хватка Кампоков на нервную систему Дреа немного ослабла. Ее взгляд был таким же рассеянным, как и раньше, но в ответ на мягкое давление сестры она сделала один шаг, два, спотыкаясь, как ребенок. Алия почувствовала, что пойманное в ловушку существо в своей клетке стало немного