Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

и нет, собственно, ничего. Точно нет никаких пещер, что мне лично подтвердил Герхард, к которому я специально подошёл с этим вопросом. Он-то уж знает. Сам места вдоль и поперёк излазил, ещё в те времена, когда я пешком под стол ходил, а твоей мамки даже в проекте не было.

«Другими словами, участвовал в набегах на московскую Зелёную зону», — мысленно хмыкнул я, а затем нахмурился.

— Так вот, — продолжил тем временем разведчик. — Мы, как из нашего полиса вышли, сразу постарались встать на след группы Уткиных. Что было непросто, потому как времени прошло немало, но не невозможно. Есть специальные способы отследить конкретную группу, даже если она почти не оставляет следов. В общем, мы пошли, ориентируясь по их стоянкам, проблема разве что на Волге была, потому как они её просто по воде перебежали. Водники, что с них взять… Так что найти след на том берегу оказалось нетривиальной задачей. Так вот, последняя их остановка была вот здесь, так что, когда прилетел золотой голубь от старейшины, я назначил вам более актуальное место для встречи…

— Не так уж далеко от того места, где мы на ренегатов натолкнулись, — задумчиво произнесла тётка Марфа, разглядывая карту и сверяя её с кроками наших поисковиков.

— Именно, — кивнул головой Василий Антонович, — маршрут у них был довольно-таки прямой до этого момента, а затем они вдруг свернули, а там и вовсе начали метаться по лесу, словно зайцы. Я всё не мог понять, что же у них там произошло… Но если предположить, что они натолкнулись на ренегатов, и бандиты постарались их захватить, то многое становится понятно.

— Например? — я внимательно посмотрел на мужчину.

— Например, то, что они вообще полезли в местные пещеры без подготовки, — пожал плечами разведчик. — Дуня с Андреем, покуда мы здесь шарились, сходили дальше по предположительному маршруту на дневной переход, но следов этой группы не нашли. Так что, мы думаем, они действительно спустились в пещерную сеть, а она здесь довольно обширная.

— Меня немного удивляет то, что Алиса, хоть и говорила про пещеры, но дала неверные координаты, — пробормотал я, потирая пальцами подбородок. — Более-менее зная эту девочку, я не могу в подобное поверить…

— Либо молодая княжна действительно ошиблась, — пожал плечами Василий Антонович и, помолчав, добавил. — Либо подгнило что-то у лапчатых!

— Скорее всего, второе, — одноглазая Бажова, продолжала рассматривать карту, но на этот раз уже достав из подсумка свою копию. — У них главная наследница пропала, а они, можно сказать, и не чешутся. Больше о чести беспокоятся, нежели о том, чтобы найти девочку, если она ещё жива.

— Ладно, — махнул рукой поисковик. — Не наше это дело. Наше заключается в том, что основной вход в пещеры был совсем недавно обрушен мощными чарами «земли». Так что вариантов-то здесь немного. Либо уткиных целенаправленно загнали в эти тоннели, либо они сами решили в них спрятаться и переждать, покуда ренегаты не уйдут, а те их просто замуровали, чтобы не мешались под ногами.

— А они не могли сами обвалить вход? — я посмотрел на разведчика.

— Уткины — водный клан, — напомнила мне тётка Марфа. — Если бы у них в группе кто-нибудь был способен на столь мощные преобразования в стихию земли, они сами давно бы уже выбрались оттуда и связались с роднёй. Что вы уже успели сделать?

Последнее она спросила у Василия Антоновича.

— Нашли несколько дополнительных выходов и локализовали участки, которые ведут к основной группе пещер, — он дёрнул плечом. — В остальном занимались тем, что маркировали уже обследованные тоннели и проходы, чтобы самим не заплутать.

— Вы не думаете, что ренегаты постарались ликвидировать группу Уткиных потому, что те, случайно узнали о готовящемся нападении на локомотив? — озвучил я мысль, которая до этого крутилась у меня в голове.

— Я очень в этом сомневаюсь, Антон, — скептически покачав головой, ответила мне наставница. — Уткины что-то там узнали, потом пропали, а мы, ища уже тех самых потеряшек, вышли прямо к моменту нападения? Нет, парень, поверь мне, это сюжет какого-то бульварного романа. В реальной жизни таких совпадений просто не бывает!

— Скорее всего, то, что случилось с Уткиными, случайность, — кивнул, соглашаясь, Василий Антоновоч, — Как говорится, не смогли разойтись с бандитами в чистом поле! Возможно, наткнулись на одиночку и решили, коль так удачно вышло, немного подзаработать. А тут его кореша вдруг пожаловали. Ну, или просто не были аккуратны и сами налетели на ренегатов. В любом случае всё это только мои предположения о том, что их ренегаты в пещеры загнали. Мы их не проверяли, а натоптать вокруг действительно уткинские поисковики могли. Может быть, ренегаты здесь и вовсе ни при чём! Касательно же вас и локомотива — тут просто, думаю, так звёзды сошлись. С исчезновения пятёрки лапчатых прошло слишком много времени. Да и локомотивы из Хёльмгарёра в Москву ходят часто, хоть и не регулярно. С другой стороны, это вообще мог быть прощальный привет от банды, собравшейся сменить место своего обитания. Потому как после такого им в этом регионе будет не шибко уютно. В любом случае княже лучше всего рассматривать эти два предшествия как не связанные между собой явления, а не забивать себе голову, выстраивая разномастные теории.

— Понял, — я кивнул. — А что мы теперь будем делать?

— Сейчас мы ужинаем и идём отдыхать, — ответила мне тётка Марфа. — А завтра, как Василий решит.

* * *

Наутро Василий Антонович решил сворачивать временный лагерь и всей увеличившейся группой спускаться под землю. А заодно у них с тёткой Марфой появилось согласие в том, что мне кровь из носу необходимо познакомиться с таким понятием, как спелеология. Как своеобразным наследием клана ибо, как известно, Бажовых с самого зарождения и даже до него прямо-таки тянуло взять, да и забраться в какую-нибудь подземную дыру естественного или искусственного происхождения. Ну а то, что мне подобная мысль не очень-то и нравится, было всеобщим решением признано блажью и вообще дурным наследием Карбазовых.

В результате с самого утра Дунька насела на меня для начала с теорией того, что такое пещеры, чем они отличаются друг от друга, как себя в них вести, в чём их опасность и как её распознать. Так я с удивлением узнал, что, спускаясь под землю, мои