Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Медленно перекатываясь и что-то шепча, словно крадучись, тварь подобралась к упавшим ножам и громко зафыркала, то ли обнюхивая, то ли облизывая их. И именно в этот момент Алексей резко рубанул своим засветившимся от накачанной в него живицы мечом прямо у основания сталактита.

Я бы так точно не смог! Сам удар я даже практически не увидел, заметил только белёсый шлейф, оставшийся от свистнувшего в воздухе клинка. И даже более того, я на секунду засомневался в своих глазах. Потому что огромная каменная сосулька вовсе не спешила падать. Впрочем, уже спустя мгновение раздался тихий хруст, словно кто-то рядом со мной вдруг взял, да и сломал кусочек печенья. По камню пробежала тонкая огненная полоска и огромный каменный конус, набирая скорость, ухнул точно вниз, прямо на возящегося под ним «Колобка».

Грохот от удара тяжёлой каменной глыбы, врезавшейся в каменный пол, рокотом пронёсся по пещерам, почти мгновенно заглушив какое-то визгливое бульканье, исторгнутое из себя монструозной мёртвой головой. Взметнулась пыль и каменная крошка, закрывая обзор и расходящимся облаком пробегая по природной зале, когда же взвесь осела, стало понятно, что наш спонтанно придуманный план сработал на сто двадцать процентов!

Огромная каменная сосулька не только почти идеально пронзила шарообразного монстра, она ещё и довольно глубоко воткнулась в пол пещеры, буквально пришпилив к нему колобка, словно иголка гигантскую отвратительную бабочку. Тварь всё ещё была жива, если, конечно, так можно сказать об одержимой нежити. Она что-то жалостливо шептала и бешено вращала огоньками в пустых глазницах. Однако все её попытки двигаться заключались в открывании и закрывании огромного рта, что приводило только к бесполезному щёлканью зубов.

Когда всё успокоилось, остальные Бажовы один за другим спрыгнули с потолка, и я последовал за ними, мягко приземлившись возле тётки Марфы. Теперь у меня, собственно, была возможность рассмотреть таинственного подземного шептуна с близкой дистанции, однако запах неподалёку от него стоял такой, что откровенно начинали слезиться глаза. Да и просто взгляд, мельком брошенный на ороговевшую, потрескавшуюся кожу бывшего человеческого лица на развороченном раздутом черепе, по которому, не прекращая, сочился то ли гной, то ли какая другая мерзкая субстанция, отбил у меня весь исследовательский интерес.

— Так его и оставим? — спросила Дуня, когда мы все отошли на некоторое расстояние от побеждённого, но не убитого чудовища, где можно было хотя бы просто нормально дышать.

— Да пусть себе висит, — пожал плечами Василий Антонович. — Сейчас с ним будет больше возни, нежели реального толку.

— К тому же, — добавила моя одноглазая наставница, — такой тип нежити обычно очень зависит от питания. Через какое-то время вселившийся в него дух исчерпает свою энергию и начнёт деградировать, а годика через два это будет просто сгнивший кусок мяса, насаженный на каменный столб.

— А он не сможет освободиться? — поинтересовался я.

— Колобок-то?

— Нет, — мотнул я головой. — Дух, которым одержима эта башка.

— Не сможет, — отрицательно покачала головой женщина. — Никто из них не может. Закон равновесия ветвей, древа и корней, связывающих все миры, един. За всё нужно чем-то расплачиваться. И то, что мы называем духами, в тех планах бытия, откуда они приходят, такие же материальные сущности, как ты или я. Была даже в какой-то момент гипотеза о том, что на самом деле, в отличие от вторгающихся в наш мир стихийных чудовищ из разломов, которые сами по себе являются порождениями десяти элементов, «духи» не что иное, как аналог людей, а точнее, одарённых, обитающих на других планах. То, что остаётся от них после смерти, когда они не попадают в их Ирий, но не желают оправляться в бездну.

— То есть имеется какой-то шанс, что в то время, как эти гады куролесят у нас, «наши» наводят шороху где-то там. В других измерениях.

— Кто знает? Эту гипотезу нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть, покуда мы не начнём вплотную исследовать другие планы, — пожала плечами тётка Марфа. — Как тебе, наверное, известно, именно московские чародеи предположительно первыми в мире смогли в своей физической форме проникнуть на другой план. На древесный. Но никаких «людей», как известно, они там не встретили, а видели только гигантские неземные деревья, которые стволами уходили в пустоту, а вершинами в бесконечность. Но в любом случае то, что не существует электрического плана, и, хоть и есть такие стихийные монстры, духов также не бывает, делает подобные предположения вполне вероятными.

— В то время как у противостоящей электричеству пустоты есть план, но не существует ни монстров, ни духов, — кивнул я. — Мы в школе это учили…

Дальнейшие поиски Уткиной-старшей, после победы над колобком пошли куда шустрее. Заодно выяснилось, что эта сеть пещер ранее действительно была обитаема. До того, как сюда попала «большая злая голова», здесь, как минимум в северной части, жила целая стая лютомедведей, которые всем составом и пошли на корм забравшейся сюда нежити.

Произошло это где-то месяцев пять назад, и, судя по всему, всё это время подземный шептун просто катался туда-сюда по залам и тоннелям, потому как просто не мог выбраться обратно на поверхность. Или не хотел, потому как разнообразная мелкая и крупная живность, периодически забиравшаяся сюда в поисках логова или с другими какими целями, исправно снабжала тварь прокормом. А затем сюда ещё и чародеи забрели.

Собственно, ещё через два дня поисковики наконец-то обнаружили и Надежду Игоревну. К счастью, женщина была жива, пусть и находилась в ужасном состоянии, а держалась так и вовсе на одной живице и силе воли. Впрочем, к тому моменту, как Василий Антонович и Алексей Игнатьевич встали на след, а затем и нашли Уткину-старшую, забившуюся, как оказалось, в одну из дальних, труднодоступных пещер, она уже потеряла не только какую-либо надежду, но и почти утратила волю к жизни.

Так что сразу после эвакуации всех на поверхность Дуне пару дней пришлось откачивать школьную учительницу истории и геополитики во вновь обустроенном скрытом лагере, старательно вырывая её из лап смерти. Ещё день ушёл на то, чтобы женщина окончательно стабилизировалась и смогла хотя бы поговорить с нами.

Собственно, тогда и раскрылась вся банальная правда о её исчезновении. К нему не были причастны ни ренегаты, ни колобок или какие-либо другие монстры. Просто кое-кто из клановых старейшин Уткиных был очень сильно не доволен как довольно свободными взглядами будущей главы, так