Экзобарон - Михаил Ежов

Ближайшие башни лупили по тварям, разрывая их на куски. Одну, правда, мирминоиды уже погребли под собой и нещадно разрушали. Над местом сражения зависли два десятка тяжёлых боевых глайдеров, поливавших монстров из орудий. Со стороны тренировочного полигона спешили мехарыцари. От замка летели десантные машины, несущие закованных в броню солдат.

Я вступил в бой сразу, как приблизился на расстояние прицельного выстрела.

Мирминоидов атаковали со всех сторон. Они метались от одного здания к другому, наседали на сторожевые башни, но никакой очевидной цели как будто не имели. Рассеяться по территории вокруг замка им не давали высадившиеся штурмовики, методично истребляя каждую тварь, которая пыталась вырваться из огненного кольца. Я сосредоточился на тех чудищах, которые лезли из ближайшей норы. Валил уродов, едва они успевали показаться. Вскоре вокруг отверстия в земле образовалась гора изувеченных тел. Они мешали новым мирминоидам выбираться наружу, что лишь облегчало мне их уничтожение.

Наконец, потоки монстров начали иссякать. Мы добивали последних чудовищ.

Минут через двадцать после сигнала тревоги всё было кончено. Потери — две разрушенные и четыре повреждённые башни, частично уничтоженная стена будущего жилого здания. К ним уже устремились ремботы. Гарнизон окружил норы, дожидаясь прибытия цистерн с термической смесью и машин, которые должны были запечатать выходы. Часть роботов уже начала собирать останки мирминоидов, чтобы утилизировать.

Пока шло сражение, нагруженные хронидом паромы поднялись в воздух и устремились в космос, унося драгоценный ресурс. Теперь они состыкуются с кораблём-тягачом, который потащит их через световые годы, доставляя заказы по всей Империи. Ну, ладно, не по всей. Но те, кто купил хронид, его получат. Если, конечно, караван не ограбят по пути. Но это вряд ли: транспортные компании тратят немалые средства на надёжное сопровождение грузов.

— Садко, а как эти твари бледные общаются? Какие-то звуки издают? В их подземных жилищах плотная атмосфера? Изучал же, наверное, кто-нибудь этих уродцев.

— Конечно, мой барон, — раздался в кабине глайдера голос ИскИна. — На Авроре рас-сположен филиал Императорс-ской академии наук, и факультет кс-сенозоологии тоже ес-сть. С-сейчас-с с-сделаю запрос-с и найду ответ в открытых научных публикациях. Ага, вот! Мирминоиды передают с-сообщения при помощи молекул запаха. Это что-то вроде шифра. Атмос-сфера под землёй разреженная и малопригодная для дыхания человека. Угодно узнать про её с-сос-став?

— Нет. Пусть мне доставят образец мирминоида. Небольшую часть останков.

— Хорошо, барон. Помес-стить его в с-стазис-с?

— Не нужно. Я не планирую изучать его долго.

Покружив ещё немного над местом сражения, чтобы убедиться, что всё в порядке, я вернулся в замок.

— Что вы желаете на ужин, барон? — осведомился встретивший меня в ангаре Садко.

— Без разницы. Хотя нет!

Не стоит изменять себе. Раз уж взял за правило использовать любую возможность насладиться бытием, пусть так и будет. Какие-то мирминоиды этому не помешают.

После сытной трапезы, включавшей канапе из паштета на аперитив, овощной салат с острой заправкой, конфи из гестианской дичи, сыр с мёдом и орехами, а на десерт — фруктовый мусс, я отправился в кабинет, где на столе меня ждал кусочек тела мирминоида. Садко позаботился поместить его в прозрачный сосуд, но я сразу же извлёк его.

Мои рецепторы натренированы до предела, так что я слышу и ощущаю то, на что обычный человек никогда не обратит внимания. Но это мои рецепторы. И у них имеются обусловленные эволюцией ограничения. А мне нужно усовершенствовать своё тело. И геном мирминоида, способного улавливать содержащуюся в молекулах запаха информацию, идеально для этого подходит.

Сосредоточившись, я начал вычленять из останков паттерн генов, отвечающий за эту функцию. Как только он оказался определён и сепарирован, я встроил его в свой ДНК. Разумеется, с ограничениями. То есть, я мог активировать эту способность по собственному желанию. Всё прошло без сучка, без задоринки. Я проверил новую способность, потянув носом воздух. В мозг тут же устремилась информация, которую я едва успевал распознавать. Отлично!

Велев Садко забрать и утилизировать более не нужные мне останки мирминоида, я отправился в библиотеку. Хотелось малость отвлечься от трудов праведных, ведь не делами ежедневными жив человек.

Засев за стол, я стал работать над Сводом. Сочетая размышление, записывание и каллиграфию, этот процесс служит особой формой медитации.

Передо мной на большом экране, имитирующем окно, постепенно догорал день. Благодаря созданной под силовым куполом атмосфере можно было хоть каждый вечер любоваться закатом.

Вот и сейчас небо, ещё недавно бесстрастно-холодное, вспыхнуло изнутри — словно прощальный взмах гигантского крыла пронёсся над безмолвным царством остывающего камня.

По зубчатой кромке горизонта разлилась расплавленная медь. Она быстро перетекала в багрянец, а затем — в глубокий пурпур, окрашивая небо в тона угасающего пламени.

Скалистые вершины, ещё недавно серые и унылые, пылали. Каменистая поверхность планеты мерцала, отражая блики угасающего светила.

Наконец, опускающаяся Артемида коснулась горизонта. Её свет стал мягким, почти нежным. Небо окрасилось в фиолетовый бархат и розовый опал, и над этим угасающим, прощальным пожаром высыпали звёзды — как часовые, заступающие на дозор над уснувшим каменным миром.

На несколько минут свет скрыл вытянувшуюся вдоль горизонта кромку скал, а затем они снова проявились — уже на фоне тонущей в небосклоне звезды — как будто вырезанные из плотного картона неумелой рукой ребёнка.

Закончив очередную страницу Свода, я убрал письменные принадлежности, дождался, пока на алом шёлке высохнут золотые чернила, закрыл книгу и отправился в спальню.

По дороге рядом со мной возник Садко.

— Барон, вам угодно приглас-сить к с-себе наложницу? — осведомился он.

— Почему бы и нет? Давай.

— С-снова Арину? Или желаете попробовать кого-то ещё?

Что-то заставило меня насторожиться. Наверное, из уст человека вопрос прозвучал бы вполне обычно, однако произнесённый ИскИном…

— Почему ты спрашиваешь? — спросил я.

— Другие девушки переживают из-за того, что вы не проявляете к ним интерес-са. Арина, конечно, польщена, но при этом тоже немного рас-строена. Полагаю, она опас-сается, что это нас-строит ос-стальных наложниц против неё.

— Надо же, какие страсти. И кто волнуется больше всех?

— Я бы с-сказал, что Вероника, — после краткой паузы ответил ИскИн. — Она с-сегодня подняла эту тему.

— Это у которой искусственная почка?

— У вас-с прекрас-сная память, барон.

— Да, не жалуюсь. Что ж, пригласи её. Надо поощрять инициативу. Пусть придёт через… полчаса.

— Как прикажете, барон. Уверен, она будет с-счас-стлива, что вы решили выбрать её.

— Угу. Предупреди гвардейцев, чтобы были неподалёку.

Глава 21

— Вы опас-саетесь покушения с-со с-стороны наложницы, ваше благородие? — удивился ИскИн. В его голосе слышалось сомнение. — Но лейб-медик