Экзобарон - Михаил Ежов

Выведя последнюю строчку на очередной странице Свода, я тщательно прополоскал кисточку в растворителе, отжал салфеткой и положил в деревянный футляр (большая ценность, ведь деревья растут на очень малом количестве планет в Империи). Дождавшись, пока золотые чернила высохнут, закрыл книгу и убрал в ящик стола.

— Говори, — сказал я дожидавшемуся в кабинете Садко, который появился десять минут назад, но, видя, что я занят и увлечён каллиграфией, почтительно замер возле двери.

— Четыре корабля, переданные Домом Уваровых, прибыли и зас-ступили на боевое дежурс-ство, барон, — проговорил аватар, приближаясь к столу. — Я прос-сканировал их и перепрошил бортовые компьютеры, активировав протоколы лояльнос-сти. Теперь они так же преданы вам, как я. Что же кас-сается команд, увы, не могу с-с увереннос-стью утверждать того же. Но корабли не с-станут выполнять приказы, противоречащие протоколам лояльнос-сти.

— Ну, уже неплохо, верно?

— Именно так, мой барон. Должен заметить, что мы, с-скорее вс-сего, с-сумеем отразить нападение флота пиратов, если он появитс-ся. Как правило, корс-сары не рас-сполагают звездолётами выше второго ранга, да и те для них редкос-сть.

— Зато мелких кораблей у них обычно много, — отозвался я. — К тому же, они непременно постараются высадить десант и имеют неприятную привычку использовать наземную бомбардировку. Но будем надеяться, что ты прав. И что я успею купить крейсер. А теперь мне нужно к рифту.

— Могу я узнать, зачем, мой барон?

— Чувствую приближение кайдзю.

На этот раз Садко не стал говорить, что не фиксирует в болоте никакого присутствия. Вместо этого сказал:

— Предупрежу Иолая, что вы идёте.

Когда я прибыл в ангар, мобильный арсенал был там. Впрочем, так и полагалось.

— О, великий воин, легенда из легенд! — восторженно завопил он, едва я появился. — Мы снова отправляемся на славную битву⁈

— Как ты догадался? — бросил я, направляясь к глайдеру.

— По нескольким факторам, мой повелитель! Во-первых…

— Давай-ка без перечислений. Это был сарказм.

— А! Понимаю. У вас ошеломительное чувство юмора. Кстати, любопытный факт о том, как появилось это слово. В далёкой древности воины лупили друг дружку палицами по головам, и это назвалось ошеломить — то есть, хорошенько врезать по шлему.

— Спасибо за историческую справку. Не то, чтобы я без неё не знал, что делать, но мило, что ты заботишься о моей эрудиции.

— Меня это совершенно не обременяет, господин.

— Да, это я вижу.

Как только Иолай влетел вслед за мной в глайдер, я занял место в кабине и закрыл люк. Ворота ангара разъехались в стороны, и мы покинули замок.

На этот раз мне хотелось попробовать другую тактику боя, поэтому я не стал приземляться возле насосных станций, а завис у края болота.

— Садко, прими управление глайдером.

— С-сделано, мой барон, — раздался голос ИскИна из динамиков кабины.

Открыв боковой люк, я пристегнулся к страховочному ремню, зафиксировав себя в проёме.

— Иолай, снайперскую винтовку.

— Как пожелаете, повелитель!

Модуль раскрылся, и массивная пушка проплыла через салон прямо мне в руки.

— Садко, когда появится кайдзю, постарайся приблизиться к нему на безопасное расстояние, — велел я.

— Конечно, барон. Как прикажете.

Хорошо, когда твои помощники слушаются тебя беспрекословно.

Через минуту над кипящей поверхностью болота показались уродливые костяные гребни. Затем поднялась бугристая спина, покрытая чёрной чешуёй, а вслед за ней — голова, представляющая собой ассиметричную массу без малейшего намёка на гармонию: один глаз был велик и неподвижен, словно линза древнего телескопа, остальные шесть были гораздо меньше и непрерывно мигали, как сломанные индикаторы. Чудовище раскрыло широкую пасть, усаженную множеством острых тонких зубов, между которыми медленно извивался толстый багровый язык, покрытый присосками.

Затем кайдзю начал распрямляться, и я увидел четыре могучих руки, перевитых светящимися венами цвета расплавленной меди. Узловатые пальцы, соединённые перепонками, оканчивались кривыми когтями.

На боках были уродливые наросты, из которых сочилась вязкая жёлтая слизь. Между ними располагались дрожащие пузыри, внутри них ежесекундно мелькали электрические заряды.

Из широкой груди кайдзю торчали похожие на водоросли тонкие извивающиеся отростки, усыпанные отверстиями, из которых струился зеленоватый туман.

— Какие идеи, Иолай? — спросил я, не отрывая взгляда от титанического существа, медленно делающего шаг в сторону насосных станций, понатыканных вдоль берега. — Ты же всё знаешь про кайдзю, так поведай, как побыстрее завалить эту тварь.

— Стреляйте в голову, повелитель, — отозвался арсенал. — Любопытный факт: у этого вида кайдзю толстый череп, но вон тот большой глаз — отличная мишень. Если попадёте в него, сразу уложите этого урода.

В этот момент Садко уже подвёл глайдер метров на сто к чудовищу.

— Как он атакует? — спросил я, беря голову монстра в прицел. — Мне есть, чего опасаться?

— Видите вон те пузыри? — отозвался Иолай. — В них содержится едкая слизь. Чудище выстреливает ею, но мы слишком далеко, чтобы в нас попали. Ещё есть туман, который струится из щупалец. Но мы, опять же, на достаточном расстоянии.

Что ж, хорошо. Значит, осталось заставить кайдзю повернуть башку и влепить ему в глаз. Я выстрелил в голову монстра. Синий заряд промелькнул над болотом и врезался в челюсть, выбив часть зубов.

Кайдзю с пронзительным воплем повернул уродливую башку. Это мне и было нужно. Я выстрелил снова. На этот раз пуля угодила рядом с выпученным глазом. Чёрт! Часть плоти снесло напрочь, брызнули осколки черепа, но кость у чудища была толстой.

Тварь изменила направление движения и шагнула ко мне. Её пузыри задрожали сильнее и начали увеличиваться. Кайдзю готовился дать залп слизью.

— Чуть правее! — крикнул я.

Глайдер немедленно переместился в пространстве. Теперь глаз чудовища находился аккурат на прямой линии с винтовкой. Задержав дыхание, я плавно нажал на спусковой крючок. Магический заряд вонзился в глаз кайдзю и исчез внутри его огромного черепа.

Чудище застыло, словно циклопическая статуя, его мелкие зенки замигали сильнее, по гигантскому телу прошла судорога, а затем колосс начал медленно падать вперёд. В последний миг его пузыри лопнули, выбросив в воздух тучи жёлтой слизи.

Глайдер немедленно сдвинулся назад, но дистанция была и так слишком велика, чтобы предсмертная атака кайдзю нас достигла.

— Поздравляю, барон! — воскликнул Иолай. — Это было потрясающе, неимоверно! Вы поразили его, как Давид — Голиафа. Кстати, любопытный факт: поразив камнем противника, Давид отсёк ему голову его же мечом.

— Забери винтовку, — сказал я. — Садко, закрой люк.

Отстегнувшись, я вернулся в кресло пилота.

— Барон, вам угодно, чтобы час-сть кайдзю дос-ставили в ваши покои? — осведомился Садко.

— Да, пусть принесут какой-нибудь кусок.

— Любой?

— Любой.

— С-слушаюс-сь, мой барон.

В течение следующих