Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

И когда он наконец произнес это вслух, провозглашая свою невиновность, горячий ком в груди лопнул, отозвавшись разрывающей сердце болью. Слова, которые он до сих пор ни разу не смог произнести. Слова, на которые ему не давали права. И только теперь, с трудом добравшись сюда, он наконец дал им прозвучать. И в тот же миг его захлестнула волна эмоций.

– Не лгите, принц Мухон! После вашей аудиенции король был найден пронзенным мечом! Какие еще нужны доказательства?! – Крик главы государственного совета прокатился по залу, вызвав возмущенное эхо со всех сторон.

Но У не дрогнул.

– В тот день я не встречался с его величеством.

– Что за дерзкая ложь! Главный евнух и придворные дамы видели, как вы входили! Как вы смеете отрицать очевидное?

Взгляд У скользнул вверх и остановился на главном евнухе за спиной Мёна. Человек, прежде служивший покойному королю, а теперь – нынешнему. Человек, который оклеветал его. С каждой секундой становилось яснее: он замешан в том деле десятилетней давности.

– Ты и вправду видел меня тогда? – тяжело спросил У, глядя в упор. Главный евнух, будто желая избежать этого взгляда, поспешно опустил голову:

– Простите, но да. Вы настаивали на встрече с его величеством в поздний час, и я лично сообщил королю об этом. Не только я, но и придворные дамы, служившие тогда в покоях, отлично это помнят.

– Говоришь, помнят?

– Разумеется, – прозвучал спокойный ответ, словно евнух заранее знал, что этот день настанет, и был готов. Словно он заранее сговорился с другими, чтобы не вызвать ни тени подозрений.

У не смог сдержать легкой усмешки:

– Значит, ты говоришь, что видел, как я вошел к его величеству, а затем вышел?

– Да, верно.

– И при этом не заметил во мне ничего странного?

– Простите мою недальновидность, но я действительно ничего не заметил.

– И другие тоже?

– Да, так и есть.

– Что же… вы все и правда недальновидны.

Игнорируя взгляды, будто спрашивавшие: «Кого ты осмелился обвинить?» – У спокойно продолжил:

– В записях говорится, что его величество был убит мечом длиной в два ча. Если, как ты утверждаешь, убийца – я, значит, я явился к покоям с этим огромным мечом на боку. И ты говоришь, что видел меня, но не заметил оружия?

В зале воцарилась мертвая тишина. Даже глава государственного совета, прежде не упускавший ни единой возможности для нападок, будто язык проглотил.

– Или ты все-таки видел, но намеренно не остановил меня?

Главный евнух стоял неподвижно, лицо его не выражало ничего, но покрасневшие уши разоблачали напряженную попытку сохранить хладнокровие.

– Допустить кого-то с оружием в покои короля… не вы ли с придворными дамами – изменники?

У не успел договорить, как евнух рухнул на колени и распластался на полу:

– Ваше величество! Это ложь! Клевета! Клянусь, я действительно ничего не видел!

Мён, опиравшийся на подлокотник трона, поднял руку к виску. Морщина, пересекавшая его лоб, стала глубже.

– Как и сказал У, меч был длиной в два ча. Как ты мог его не заметить?

– Э… Это… Я и сам не знаю, ваше величество! Возможно… возможно, он спрятал его под одеждой. Иначе как объяснить, что ни я, ни придворные дамы ничего не увидели?

– В этом есть резон, ваше величество. Меч, спрятанный под одеждой, могли и не заметить.

У, наблюдая, как министр по делам чиновников торопливо бросился на защиту лжеца, едва заметно приподнял уголок губ в кривой усмешке:

– Похоже, у вас есть опыт.

– Что вы хотите сказать?

– Вы говорите с таким знанием дела, будто и сами когда-то прятали оружие, входя к королю.

Лицо министра по делам чиновников в одно мгновение исказилось, напомнив маску якши:

– Принц Мухон! Что за возмутительную чушь вы несете?!

– Раз знаете, что это чушь, лучше промолчите. Не то заговорите не к месту, и я сам позабочусь, чтобы ваш рот больше не открылся.

От одного лишь взгляда У, острого, словно клинок, министр задрожал и отступил на шаг назад. И тут первый заместитель главы государственного совета, до сих пор хранивший молчание, тихо произнес:

– Какая дерзость – угрожать министру при его величестве…

– Речь об убийстве моего отца. Лишь его величество может обвинить меня в дерзости.

Произнеся эти слова спокойно и холодно, У медленно поднялся на ноги, и никто из придворных не посмел упрекнуть его за то, что он осмелился встать с колен.

– Ваше величество.

– Говори.

– Если главный евнух утверждает, будто я мог спрятать меч под одеждой, прошу позволения вызвать другого свидетеля.

– Другого свидетеля?

– Того, кто, как сказано в записях, доставил меня в Ведомство справедливости и законов и поместил в темницу.

Глава 24. Сдерживаемая мука

Серебряный кинжал упирался в горло, и лезвие уже задело кожу: по белоснежной шее скатилась капля алой крови.

– Кто пойдет?

Решимость принцессы повергла придворных дам в растерянность, и они замерли перед ней, переглядываясь.

Происходящее казалось чистым безумием. Разгневанная тем, что ее не выпускают из покоев, принцесса внезапно направила кинжал на себя. И теперь с отчаянной настойчивостью утверждала, что должна передать некую весть, от которой кровь застынет в жилах. Пока служанки растерянно переминались с ноги на ногу, старшая придворная дама, набравшись храбрости, сделала шаг вперед.

– Ваше высочество, умоляю, не делайте этого. Мы всего лишь исполняем высочайший приказ его величества – никого не выпускать из покоев. Прошу, не гневайтесь на нас!

Глядя из-под полуопущенных ресниц, она словно говорила без слов: «Прекрати эти глупости. В них нет смысла».

Дам сжала зубы. Чего-то подобного она и опасалась. Этих людей не пронять простой угрозой. Но ведь и она не стала бы устраивать представление ради пустого устрашения.

– Потому я и говорю: раз уж вы не выпускаете меня, пусть пойдет кто-нибудь другой. Пусть выйдет и объявит, что убийца его величества – здесь. Что это я, принцесса Чхонхэ, – убийца.

Дам крепче сжала серебряный кинжал длиной с ладонь. Даже зная, что ее брат жив, она все так же не могла ничего сделать. Это бессилие и горькое, жгучее чувство вины поднимались из глубины души, и принцесса была полна решимости прямо сейчас покончить с ними.

– Я с готовностью приму смерть, чтобы ею искупить грех дочерней непочтительности. Прекратите мучить моего брата. Идите и скажите тому, кого вы называете государем, чтобы он наконец вернул все, что отнял.

Ее слова становились все более дерзкими. Все в зале затаили дыхание.

– Прямо сейчас ступайте к принцу Ыйгвану и передайте ему…

Но в тот самый