Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

Лицо Хан Сокчуна ничуть не изменилось. От одного взгляда на него все внутри сковывал холод. И теперь, спустя двадцать лет, Ворён всматривался в него снова.

– Кто, как не она, будет нужна королю теперь, когда появился действительно опасный противник, способный пошатнуть трон?

– Барышня Соха – человек принца Мухона. Король не может полностью ей доверять.

– Именно. Ирония в том, что он нуждается в ней, но не может довериться полностью. Верный путь к безумию, не так ли? Подозрения будут медленно разъедать его изнутри, пока он сам не дойдет до грани. А когда это случится, все, что я рассказал ему о дитяти дракона, обернется навязчивой мыслью.

И только теперь Ворён наконец понял, зачем Сокчун проделал долгий путь до загородного дворца. Зачем он добился аудиенции у короля и поделился с ним тайной. Зачем позволил Сохе так просто уйти. Все это было задумано ради того, чтобы недоверие к ней медленно, но верно разъедало сознание Мёна.

– Черноволосые звери[10] коварны по природе. Пока под ногами твердая земля, они никого не слушают. Но стоит опоре зашататься, и они начинают внимать чужим словам. Если принц Мухон выживет, это будет означать, что король доверяет нам больше.

– Но ведь можно найти и другой способ… Зачем именно принца Мухона…

Ворён не успел договорить, как Сокчун усмехнулся и перебил его:

– Ты и правда не понимаешь? Мне понадобилось пятнадцать лет, чтобы занять хотя бы самую захудалую должность младшего писаря в Управлении просвещения и литературы. И еще пять я потратил на то, чтобы встретиться с государем, когда все наконец стало налаживаться. Это оказалось куда сложнее, чем получить должность.

Ворён не мог этого не знать. Он прекрасно помнил, сколько унижений и боли перенес человек, который должен был легко идти вверх по служебной лестнице.

По рождению Сокчун принадлежал к клану Хан, но его усыновила безвестная деревенская семья. Из-за этого право сдавать государственный экзамен он получил с огромным трудом. Даже сдав экзамен и получив должность младшего восьмого ранга в Управлении просвещения и литературы, он не мог продвинуться ни на шаг: на него давили, его отталкивали и отодвигали в сторону. Впадая в отчаяние, он не раз повторял, что войти во дворец труднее, чем подняться к звездам.

– Даже если мне удалось бы встретиться с королем, как ты думаешь, стал бы он прислушиваться к простому писарю? Доверие не возникает просто так, для него нужен повод. Появление принца Мухона – то, что нужно.

– Вы и правда хотите помочь ему вернуть статус?

– Я не говорил, что собираюсь восстановить его в правах. Я сказал: помочь выжить. – Холод в глазах Сокчуна исчез, на лице появилась мягкая улыбка, и он продолжил: – Как я уже говорил, черноволосые звери коварны. Если шатается трон, разве можно позволить, чтобы твердь под ногами принца Мухона была устойчивой?

Ворён нахмурился, не сразу поняв смысл этой речи. Но в следующий миг запоздалый холодок пробежал по спине. Чувствуя, как волосы встают дыбом, он потянулся к подолу юбки, но прежде, чем он успел выхватить меч, острое жало уже впилось ему в поясницу.

– Господин… что это значит?

Ворён застыл на месте. Сокчун с горькой усмешкой опустил взгляд, а затем снова посмотрел ему в глаза:

– Вот видишь. Стоит всего на миг стать тем, кто просто заботливо приносит воду из целебного источника, и вот к чему это приводит. Ты, убийца, стоишь в раздумьях, открыто показываешь чувства и даже не замечаешь, когда кто-то подходит сзади.

Ворён сжал зубы. По спине скатилась холодная капля пота. Впервые в жизни он позволил кому-то подойти настолько близко и не почувствовал этого.

– Это моя ошибка. Слишком долго я держал тебя в Кымюдане. Кто бы мог подумать, что ты потеряешь хватку!

Он щелкнул языком и подал кому-то знак глазами. Только тогда острие исчезло и кто-то медленно отступил назад. Ворён резко обернулся, чтобы увидеть, кто осмелился подойти так близко…

– Пожалуй, хватит. Пора тебе покинуть Кымюдан.

Сокчун, улыбаясь, как статуя Будды, похлопал его по плечу. Лицо Ворёна исказилось:

– Простите, что вы сейчас сказали?

– Я сказал, что собираюсь забрать тебя из Кымюдана. Как бы ты ни был красив, красивее большинства женщин, ты все равно мужчина. Постоянно держать мужчину в роли служанки не годится. Да и я как раз собирался сменить охранника Сохи.

– Сменить? Но на кого?

Потрясенный Ворён не мог вымолвить ни слова. Тем временем из-за его спины вышла та, что все это время стояла сзади.

В ноздри ударил тонкий запах мускуса. Из аккуратно уложенной прически небрежно спадало несколько прядей, ярко-красные губы изогнулись в легкой усмешке. В отличие от Ворёна, на этой грациозной женщине наряд служанки смотрелся совершенно естественно.

– Вот кого мы припасли для допроса в качестве той самой немой служанки, что десять лет назад ударила принца Мухона кинжалом.

Самодовольный тон Сокчуна заставил глаза потрясенного Ворёна расшириться. Вот что значили слова «разве можно позволить, чтобы твердь под ногами принца Мухона была устойчивой?». Вот почему десять лет назад Сокчун позволил ему выжить.

– Похоже, барышня хочет спасти принца Мухона. Она предложила мне сделку.

– Спасти? Он что, при смерти?

– Не знаю. Но она умоляла отпустить ее за пределы дворца.

– Зачем же ей покидать дворец?

– Сначала она ничего не объяснила и просто сказала, что выполнит любое мое желание.

– И что ты ей ответил?

– Разумеется, отказал. Но предложил, если это в пределах моих возможностей, сделать это сам.

– И что же она сказала?

– Передать письмо… и достать труп.

– Хм. Похоже, она хочет инсценировать смерть принца Мухона и тайком вывезти его.

– Похоже на то. Поэтому я попросил предоставить мне время, а окончательного ответа не дал.

– Сделай это.

– Прошу прощения?

– Сделай так, как она просит.

Тогда Ворён еще ничего не понимал. Зачем спасать принца? Не найдя ни одной причины, он все же подчинился и помог Сохе, пусть все внутри и ныло, как незажившая рана. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: все было рассчитано. Это был первый шаг к тому, чтобы со временем сделать уязвимыми и нынешнего короля, и принца Мухона. Чтобы они оба начали зависеть от Сокчуна и полагаться на его решения. Чтобы он держал их в руке и мог управлять каждым, когда понадобится.

– Какое счастье, что Соха немая. Достаточно закрыть лицо, и принц Мухон ее не узнает. Тебе разве не любопытно, каково будет выражение его лица, когда его отправят в ссылку из-за показаний немой служанки?

На