Эйна из Третьей зоны. Трава на асфальте - Арина Остромина

– Что это?

– Подарок. Отпразднуем твою победу! Открой.

Я развязала ленту и подняла крышку. Во внутренней части коробки были круглые углубления, и в каждом лежал гладкий тёмно-коричневый шарик. Я смотрела и не понимала, для чего они. Потом догадалась:

– Это… Это шоколад? Правда? – и подняла глаза на Армину.

Она кивнула:

– Попробуй.

Я осторожно взяла двумя пальцами один шарик, положила на язык. Рот заполнила сладкая слюна, но это была не просто сладость, к ней примешивался незнакомый горьковатый вкус. Я вспомнила старое книжное слово «божественно». Наверное, именно так называли этот вкус раньше.

Армина с улыбкой наблюдала за мной.

– Нравится?

Шарик таял во рту, под его твёрдой оболочкой я ощутила мягкую вязкую массу с другим вкусом, ни на что не похожим.

– Там ореховая начинка, – подсказала Армина.

– Где вы это взяли? Я не знала, что шоколад ещё существует.

– Это Никоса наградили за успехи его завода. Из Первой зоны прислали.

– А там откуда шоколад? Для него же нужны специальные деревья. Какао.

– Я не знаю. Наверное, это синтетическое какао. Но на вкус – как настоящее. Я ещё помню обычный шоколад, прежний, из прошлой жизни. Он был такой же.

– А можно я возьму несколько шариков с собой? Друзей угощу.

– Эйна, это же подарок! Бери всю коробку.

Я подошла к Армине, поцеловала её в щёку:

– Спасибо! Вы не представляете, как я вам благодарна!

– За шоколад? – улыбнулась она.

– За всё! – пояснила я, не поддавшись на её попытку отшутиться, и добавила: – Моя милая двоюродная бабушка!

В тот же вечер, после отбоя, мы с Валитой и Сарой разложили одеяла на полу перед окном, за нашими кроватями, – чтобы никто не видел, что мы там делаем, – и я рассказала подругам все свои новости, а потом мы съели по два шоколадных шарика. Я снова завязала ленточку на коробке:

– Простите, остальные для Марты, Сармата и Торлана с Астаей.

А утром я проснулась ещё до подъёма, и пока лежала в тишине, пыталась придумать, как бы мне поскорее избавиться от надоевшего приютского комбинезона и начать носить нормальную одежду. В том числе и в школу. Мнение Наставницы Фламии меня больше не беспокоило, но я понимала, что переодеваться прямо здесь будет нечестно по отношению к моим подругам – у них ведь вообще не было ни одного платья.

У меня появился дерзкий план, в успехе которого я сильно сомневалась. Не дожидаясь завтрака, я спустилась к тётушке Марте – её ночное дежурство заканчивалось сразу после подъёма, она должна была отчитаться Наставнице Фламии, что ночь прошла спокойно, и потом пойти домой.

– Эйна, милая, как ты? Давно не заходила, я скучала!

– Прости, тётушка Марта. Столько дел сейчас… – И я подробно рассказала ей про вчерашнее собрание на Бирже. Шоколад пока не стала доставать, мне хотелось угостить Марту в спокойной обстановке – у неё дома, за чаем. Конечно, чай у неё был совсем не такой, как у Армины, но когда-то мне и это казалось счастьем: сидеть за столом в обычной квартире и пить что-то горячее из настоящих чашек.

А потом я спросила:

– Я могла бы пожить у тебя несколько дней? Не в выходные, как раньше, а в будни?

– Ох, милая! Я бы рада была. Но кто же тебе разрешит?

– А если разрешат? Ты не против?

– Конечно, нет!

Я обняла Марту и выбежала на улицу. Теперь мне нужно было заскочить к Армине, переодеться и забрать мои сокровища – новые платья. У Армины в это время работала другая сиделка, утренняя. Мы с ней ещё не встречались, и я не воспользовалась ключом, как обычно, а только постучала.

Дверь открыла высокая грузная женщина. Её лицо сначала вытянулось: зачем тут какая-то сиротка в приютском комбинезоне, но почти сразу она вспомнила, что ей рассказывала Армина, и гримаса удивления сменилась улыбкой. Из комнаты раздался голос Армины:

– Кто там пришёл? – И она выкатилась в коридор. – Эйна? Почему в такое время?

– Простите. А можно я у вас переоденусь?

Армина приподняла брови, но не спешила меня расспрашивать, и я пояснила:

– Я решила, что больше не буду ходить в школу в комбинезоне. С меня хватит. Я обычный человек. Могу носить обычную одежду. Законом ведь это не запрещено, да?

– Да, – подтвердила Армина. – Дело не в законе, а в правилах приюта.

– А я и не буду в приют в такой одежде приходить. Так что всё нормально.

– Ладно, – согласилась Армина. – Давай. А дальше что? Будешь ко мне заходить перед школой и после школы?

– Думаю, что нет. У меня есть план. Я потом расскажу, хорошо?

Когда я появилась перед школой в голубом платье и светлых туфлях, все, кто стоял на крыльце, повернулись в мою сторону и провожали меня взглядами, пока я поднималась и шла мимо них. До этого дня никто не замечал перемен в моей внешности – мою новую осанку скрывал приютский комбинезон, моя походка по-прежнему казалась тяжёлой из-за грубых ботинок. А сейчас я украдкой поглядывала на изумлённые лица одноклассников и наслаждалась тем, что мне удалось их поразить.

В классе тоже все глазели на меня, и даритель знаний то и дело покрикивал:

– А ну-ка, повернитесь к доске!

На первой перемене, никому ничего не объясняя, я пошла к Дарителю Кириану. Он был не занят, велел мне войти, удивлённо поднял брови при виде моего необычного наряда и молча ждал, что я скажу.

Я не стала ничего выдумывать. Начала с того, что мои результаты экзамена на Бирже были лучшими в городе, и за это я очень благодарна и директору, и школе. Без их поддержки я бы не справилась со школьной программой. Сказала, что я выбрала работу во Второй зоне и скоро уеду туда. И в конце честно призналась: за десять лет жизни в приюте я устала от этого уродливого комбинезона, который делает меня изгоем в любом нормальном обществе. А я ведь ничуть не хуже других – я это доказала, сдав сложный экзамен на Бирже. И что я хочу хотя бы последние две недели в школе, пока мы будем сдавать выпускные экзамены и заключительный экзамен на зрелость, выглядеть как обычный человек. То есть носить платья.

– Да. Понимаю. Вполне законное желание. В школе никто не будет против.

– В школе – да. Но мне нельзя это делать в приюте.

– И как я могу тебе помочь? Написать туда ещё одно письмо?

– Да, пожалуйста, напишите! Только не о