Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Рен помрачнела.

– Тея, когда я в последний раз тебя о чем-либо просила? Когда ты в последний раз для кого-либо что-то делала?

– Это же просто праздник, Рен…

– Это не просто праздник. Девочки хотят поддержать меня. Твою сестру. Порадоваться достижению, к которому я шла годами. Каково бы тебе было, если бы ты стала Боевым Мечом, а всем было плевать?

– Это не то же самое.

– Не то же самое? Хочешь сказать, что быть алхимиком не настолько престижно, как быть Боевым Мечом? Что твои мечты важнее и благороднее, чем мечты всех остальных?

– Я не это имела в…

– Нет, именно это. Как хочешь. Если ты так решительно настроена стать Боевым Мечом – вперед, Тея. Но когда ты обманешь смерть и захочешь, чтобы кто-то порадовался твоим победам, не удивляйся, если рядом никого не окажется.

– Рен…

– Тея, ты даже не представляешь, понятия не имеешь, что я делаю для нас. Для тебя. И теперь ты со своим комплексом Боевого Меча думаешь, что ты выше остальных. Знаешь, где бы ты была без меня? Знаешь, что бы случилось…

– Рен, прошу.

Тея ощутила горький привкус во рту. Она никогда не видела сестру такой разъяренной, почти обезумевшей. О чем она говорила? О том маневре со вдовьим пеплом? Или о том, что она прикрывала ее перед Одрой и Фариссой? Сердце замирало от волнения. Она не ожидала, что разговор окончится так. Ей действительно хотелось отпраздновать достижения Рен, но…

Рен качала головой, ее щеки пылали от гнева.

– Видеть тебя не могу, – выплюнула она. – Проваливай. Меня ждут мои дурацкие зелья и чайники.

– Я не говорила, что…

– Вон.

Тея опустила голову, ее потряхивало. Выйдя из новой комнаты Рен, она увидела, что ее ждет Дакс. Но даже верный пес, шагающий рядом с ней, не смог избавить ее от мрачных мыслей. У нее было чувство, что за словами Рен кроется нечто большее, словно она что-то недоговаривает.

* * *

В следующие дни Тея замкнулась в себе. Сестры ссорились всю свою жизнь, но сейчас все было иначе. Между ними образовалась стена, и с каждым днем она становилась лишь шире и выше.

Тея пыталась поговорить с сестрой, объясниться. Она искала ее на следующий день, через день, но сестра ускользала от нее, словно песок сквозь пальцы. От мысли, что Рен праздновала свою победу без нее, сердце Теи защемило. Она жалела, что все сложилось так и что ее не было рядом.

– Что с тобой происходит в последние дни? – спросил Кэл за завтраком.

Он сильно хмурил брови и изучал ее внимательным взглядом.

– Ничего, – тихо ответила Тея, кладя в рот кашу.

– Врешь, – подключился Кипп. – Ты уже который день киснешь. А ты не из тех, кто киснет. Я видел, как тебя повалил парень в два раза крупнее тебя. Тогда ты и глазом не моргнула. Так что здесь что-то не так.

Они выжидающе на нее смотрели, чем вывели из себя.

– Я поссорилась с Рен, довольны? – огрызнулась она.

– По поводу?

Тея вздохнула.

– Не знаю. По поводу того, что меня волнует только то, как стать Боевым Мечом. Что-то вроде того.

– И ты ей так и сказала?

– Случайно.

Кэл присвистнул:

– Жестоко.

– Я не это имела в виду.

– Что ж, тебе стоит с ней помириться. Ты не сможешь стать учеником Боевого Меча, если будешь унылой тупицей, – заявил Кипп.

– Твоя поддержка, как всегда, бесценна, – безжизненно произнесла она.

– Давайте попросим отгул. Отведем ее в «Веселого лиса».

– Опять ты своим дурацким «Веселым лисом»! – Кэл чуть не опрокинул свой завтрак. – Ради всех богов, может, хватит уже? Ты хоть раз слышал о том, чтобы кто-то в Тезмарре взял отгул, придурок?

Тея отмахнулась от него.

– Все в порядке, успокойся. Он же просто пытается…

– Помочь, знаю. Но почему же его помощь так раздражает?

Тея заерзала на стуле и обменялась с Киппом озадаченными взглядами.

– Кажется, не только я сегодня не в духе…

– Ой, не начинай.

К ее удивлению, Кипп весело улыбнулся.

– Ну и кто она?

– О чем ты?

– Только одно может так вывести тебя из себя, и это точно не мои несчастные попытки помочь Тее. Так кто она?

Кипп подмигнул подруге.

Интерес Теи мгновенно загорелся, и она взглянула на Кэла, щеки которого покраснели.

– Мы не будем об этом говорить, – твердо заявил он и поднялся на ноги.

– Мы определенно поговорим об этом, – прошептал он Тее, когда они встали из-за стола. – Бросай сегодня свои книжки и выпей с нами медовухи. Мы его расколем. Во всяком случае, это поможет тебе на час забыть о проблемах с сестрой.

Впервые за несколько дней Тея улыбнулась.

– Хорошо.

Хотя в глубине души Тею не отпускало чувство вины, благодаря Киппу и Кэлу, который и сам был в плохом настроении, ей стало легче.

Время пролетело незаметно. Они завершили тренировку на выносливость, посетили тренировку по стрельбе из лука, а затем, к собственному удивлению, провели несколько часов в библиотеке с самим Мастером Гильдии. Он рассказал им о нескольких военных стратегиях, которые воины применяли на протяжении многих лет. Из всей группы выделялся Кипп – полный энтузиазма, он то и дело перебивал Осириса вопросами и комментариями. Поразительно, но, казалось, тот вовсе не злился, а только радовался такому заинтересованному собеседнику. Хоть Кипп несколько раз говорил Тее о том, что ему ближе военная стратегия, она не придавала этому значения. И вот теперь стало ясно, что в этом вопросе он на голову выше остальных. Ему не хватало координации и силы, зато он компенсировал это владением изобретательными тактиками и глубоким пониманием того, как работает армия.

Когда они выходили из библиотеки, Кипп буквально светился от радости.

– Это же невероятно, согласись!

– Что именно? – угрюмо поинтересовался Кэл. – Способы, которыми люди и монстры могут убить друг друга?

Кипп просиял:

– Именно! За все время, что мы здесь, можно было бы подумать, что бой – просто взмахи мечом и удары топором, но стратегия… – На мгновение он затих в благоговении. – Стратегия – нечто большее. Она демонстрирует хитрость и жестокость в гораздо более утонченной форме.

– И этим нужно восхищаться? – уточнил Кэл, после чего перевел взгляд на Тею и приподнял бровь.

– Конечно. Это заслуживает не меньшего восхищения, чем происходящее на поле боя. Вы так не думаете?

– Пойдем быстрее, – поторопила Тея, дергая Киппа за рукав. – Мы опоздаем.

– Боги, сейчас же ближний бой у Кровопускателя? – Друг мгновенно ускорился.

– Да, и ты знаешь, каким Вернич бывает.

Тея присутствовала лишь на нескольких тренировках у старшего Боевого