Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Она чуть было не упала, но смогла удержаться на ногах.

– Тогда будешь наказана вместе с ним, – прорычал Вернич, вновь краснея от ярости.

Он повернулся к толпе и указал на Себастоса Барлоу.

– Ты! Исполняй. Три удара подряд. Если под конец они не будут валяться на земле и звать своих матерей… – Ему не нужно было завершать угрозу.

Однако Себа не нужно просить дважды, он с радостью примет участие в чем-то столь мерзком. Ублюдок направился к Тее, и на его лице застыло выражение триумфа, садистского удовольствия.

Он встал перед ней и угрожающе хрустнул костяшками. Тея не шелохнулась.

«Будет больно, но я не доставлю ему удовольствия. Я устою на ногах. Не заплачу», – сказала она самой себе.

Не успела Тея вздохнуть, как его кулак прилетел ей в живот – ее отбросило назад, а воздух в легких кончился. Боль пронзила ее, Тея схватилась руками за живот и отчаянно вздохнула. Она хрипела и кашляла, из глаз хлынули слезы, но она заставила себя выпрямиться и встретить довольный взгляд Себа с вызовом. Она не могла говорить, но позволила своему многозначительному взгляду пошатнуть его хрупкое самолюбие.

«Это все, на что ты способен?» – мысленно поддразнила она.

Тея видела, как на нее летит второй удар, но толку от этого? Она не могла защититься, не могла облегчить боль или укротить панику, которые охватили ее после первого удара и не позволяли вздохнуть.

Она согнулась пополам и прерывисто всхлипнула, ее ломало изнутри. Живот пронзила невыносимая боль, желудок, казалось, застрял в горле. Ее затошнило, а ноги чуть не подкосились. Усилием воли она заставила себя выпрямиться. Перед глазами возникла пелена, Тея ощутила, что у нее изо рта свисала слюна, но она не позволяла себя сломить.

Последний удар застал ее врасплох. На этот раз кулак Себа прилетел ей в бок, принося острую невыносимую боль. Тея оказалась на грязной земле. Эта боль была другой. И дело было не только в том, где она разрасталась…

Ее рубашка промокла.

Она опустила глаза и увидела, как из бока сочится кровь.

– Ты ублюдок! – выкрикнул кто-то.

Тея подняла взгляд ровно в то мгновение, когда между костяшек пальцев у Себа блеснуло серебро, а затем исчезло в кармане.

– Черт возьми, да он ударил ее ножом! – выкрикнул кто-то еще.

Тея была слишком изможденной, чтобы что-либо понимать. Ее волновало лишь одно. Ей было плевать, что из глаз текли слезы, а по подбородку текла слюна.

«Если под конец они не будут валяться на земле и звать своих матерей…»

Эти слова неустанно звучали в ее голове. Алтея-Девять-Жизней зажала руками кровоточащую рану и, сдерживая рвотный позыв, поднялась на ноги.

– Не можешь побить даже девчонку, Себ, – прохрипела она и сплюнула кровь на землю.

Его глаза вспыхнули унижением и яростью, и он бросился на нее.

Однако тут же полетел на грязную землю.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – взревел Тордж Гроза Медведей, ошалело глядя на Вернича.

Старший Боевой Меч презрительно посмотрел на него и пожал плечами.

– Обычные издевательства щитоносцев, – ответил он, а затем крикнул остальным: – Все свободны!

Себ, как и подобает настоящему трусу, ушел вслед за Кровопускателем. Голова Теи кружилась, но на мгновение она посмотрела на удаляющиеся фигуры.

«Ты здесь лишь потому, что твой дядя дружит с Мастером Гильдии», – сказал тогда в лесу Кэл. Только сейчас Тея внезапно осознала, почему за свои поступки Себ не получает по заслугам.

Тордж повернулся к Тее и сжал ее плечи.

– Что произошло? – спросил он, глядя на пятна крови на ее рубашке.

В это время Кэл помогал Киппу подойти к ней.

Тея чувствовала, как вокруг них толпятся остальные щитоносцы, и понимала, что стоит перед выбором. Давным-давно Кэл и Кипп рассказали ей о кодексе щитоносцев. И будь она проклята, если нарушит его. Если у Себа действительно были связи с Мастером Гильдии, то донос не принесет ничего хорошего.

Она заставила себя как ни в чем не бывало опустить руку с кровоточащего бока и, подавив дрожь, выпрямилась.

– Ничего, сэр.

– По тебе, черт возьми, не скажешь.

Тея изо всех сил удерживала себя на ногах. Если бы не большие руки Торджа, сжимавшие ее плечи, ее бы повело.

– Правда ничего, – повторила она, ощущая вкус крови во рту.

– Тея говорит правду, – поддакнул кто-то. – Обычные издевательства, которые вышли из-под контроля.

– Точно, сэр. Барлоу, как обычно, показал свой ублюдский характер, – добавил Лачин. – С Теей все в порядке.

Ей не послышалось? Или удары были не в живот, а по голове? Что они…

– Видели его лицо, сэр? – подключился Кэл. – Тея его уделала.

Голос Кэла среди остальных помог ей сложить пазл. Щитоносцы не оправдывали Вернича и Себа. Не приуменьшали ее страдания… Они поддержали ее решение ничего не говорить. Щитоносцы, включая даже Лачина, прикрывали ее.

Оглядев уверенные лица, Тордж отпустил ее. Каким-то образом ей удалось удержаться на ногах.

– Пара ударов и царапин, сэр, – прохрипела она.

От Боевого Меча исходила ярость. Он, без сомнений, вспомнил недавние угрозы, которые обрушил на них, застав их конфликт. Однако поскольку никто не возразил и не сказал правду, Тордж не мог ничего сделать.

– Ладно, – отрезал он. – Как скажете.

Он повернулся к группе:

– Вам пора вернуться в крепость. Советую поторопиться.

Когда он ушел, Лачин взял Тею под руку и повел ее к воротам.

– Хорошая выдержка… – неуверенно произнес он.

Тея с болью втянула воздух.

– Не думал… – она снова вздохнула, – что… она… у меня… есть?

– Я больше не буду в тебе сомневаться.

– Стоит… Стоит отдать три серебряных…

– О, они уже ждут Киппа. Я бы отдал их ему прямо сейчас, да только он не может ровно ходить.

Тея оглянулась и увидела, что Кэл тащит их друга по укрытому травой склону. Боевой Меч ударил его по голове. Скорее всего, у него сотрясение мозга, а может, что и похуже.

Когда они подошли к воротам, Тея высвободила свою руку.

– Спасибо.

– Тебе не нужно помочь?..

Что-что, а помощь ей действительно была нужна. Адреналин все еще помогал ей удержаться на ногах, поэтому она лишь покачала головой.

– Тогда это все будет напрасным.

– Понял, – он кивнул ей и направился в крепость.

Тея остановилась и прислонилась к дверям. На нее никогда не обрушивалась такая жестокость, она все еще чувствовала, как из раны сочится теплая струйка крови. Несмотря на то, чем закончилась последняя встреча с Рен, ей нужно было найти сестру. Скоро шок отступит, и она знала – когда это случится, дела у нее будут плохи.

Если бы