Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Женщина улыбнулась:

– Здесь тебе всегда рады, Алтея.

Тея благодарно кивнула и, шаркая, направилась к месту, где обычно сидела. Когда она добралась до верстака, с нее уже рекой стекал пот, а дыхание сбилось. К счастью, сестра принесла ей табурет, и она уселась на него с признательной улыбкой.

– Ну, – прохрипела она. – Как продвигается разработка чайника для дамских обедов?

Рен просияла:

– Сейчас покажу.

В течение следующего часа она внимательно слушала сестру. Тея всегда знала, что ее сестра гениальна, но этот чайник… Причудливый, разрисованный цветами и изящными узорами – настоящее оружие. Почему Тея так долго не понимала, что Рен – такой же воин Тезмарра? Она создавала изобретения для отравления врагов. Гильдия полагалась на нее в тонком искусстве использования ядов.

Тея впитывала каждое слово, следовала каждому наставлению Рен, ее очаровывали ее ум и хитрость. Боевые Мечи были лицом Тезмарра, а алхимики – незаметными убийцами, словно тени в ночи. Тею переполняла гордость за сестру. Она не сомневалась, что однажды Рен станет Мастером Алхимии.

Когда смена закончилась, Тея сказала сестре, что хочет навестить Киппа. К ее удивлению, Рен настояла на том, чтобы пойти вместе.

Лазарет занимал весь первый этаж юго-западной башни. Когда-то давно им пользовались гораздо чаще, тогда множество воинов Тезмарра возвращались ранеными с битв. Хоть за эти годы Тея получила не одну травму, она бывала в лазарете лишь однажды – когда пыталась вернуть Малику его кинжал… Сестры шли мимо рядов пустых узких коек, и Тея думала о том, как же ей не хватает своего кинжала.

– Я видела твоих друзей лишь мельком, – заговорила Рен. – Пора узнать, с кем же живет моя единственная сестра.

Девушки зашли в дальний конец крыла и увидели Киппа, лежащего на одной из кроватей. Половина его лица распухла настолько, что его было не узнать. Усмешка сразу же исчезла с губ Теи.

Она прикоснулась к другу.

– Боги, Кипп… Что же он с тобой сделал…

Глядя на нее, друг моргнул здоровым глазом.

– Сломана скула, глазница, – прохрипел он. – Так мне сказали. Меня тут держат, чтобы убедиться, что не поврежден мозг. Хотя я сказал им, что это мое обычное состояние.

Тея сдавленно рассмеялась, ее сердце обливалось кровью за Киппа.

– Оно того стоило, – заявил он и попытался сесть.

– О чем ты? – Тея изумленно смотрела на него.

– Ну, ты привела свою очаровательную сестру, и теперь она сидит у моей кровати…

Тея легонько шлепнула его по руке и присела с краю.

– Бесстыдник! – Она подозвала Рен к себе: – Рен, это мой друг Кипп. Кипп, это моя сестра Эльврен.

– Я невероятно рад познакомиться лично, Эльврен Золтейр, сестра несокрушимой Теи, – произнес Кипп, улыбаясь так широко, как ему позволял отек лица. – Уверяю тебя, обычно я намного привлекательнее.

Рен рассмеялась:

– Я видела тебя до травмы, Кипп.

От прижал руку к груди, изображая обиду:

– Такая жестокая, такая красивая. Ты мне нравишься.

Тея покачала головой, мысленно извиняясь перед сестрой за своего друга.

– Рада видеть, что ты, как всегда, в своем репертуаре, Кипп.

– Ты же знаешь: чтобы выбить из моей головы всю дурь, Боевому Мечу мало просто ударить меня. Я считаю, что он пытался дать мне немного мудрости. Увы, миссия с треском провалилась. Я рассказывал, как напился в «Веселом лисе» и пытался сразиться в армрестлинге с солдатом из батальона?

Тея фыркнула:

– Это было до или после красавицы с черными как смоль волосами?

– Кто же вспомнит, Тея. Кто же вспомнит… – Он внимательно оглядел ее. – Как ты?

– Судя по всему, лучше, чем ты.

– Я бы поспорил.

– Я в порядке.

Послышался раздраженный вздох Рен.

– Ты явно не в порядке, – отрезала она. – Тебя ударили ножом, и у тебя повреждены внутренние органы. Если бы ты не была такой упрямой, то лежала бы сейчас здесь со своим другом.

Тея заговорщически улыбнулась Киппу.

– Как жаль, что мое упрямство, так же как и дурь Киппа, выбить невозможно.

– Знаю, иначе я бы уже попыталась.

Кипп через боль засмеялся:

– Я бы заплатил, чтобы увидеть это зрелище.

Улыбаясь, Тея сжала руку Киппа. Она оказалась холодной и липкой.

– Где Кэл?

– На тренировке. И это к лучшему. Кто-то же должен представлять наше трио неудачников.

От Теи не ускользнуло, что он дрожал.

– Что такое?

Его дыхание стало тяжелым.

– Голова… То болит, то отпускает. Иногда сильно.

– Тея, ему нужно отдохнуть, – мягко вмешалась Рен. – Кипп, может, тебе что-нибудь принести?

– Я бы не отказался от кружки кислой медовухи из «Веселого лиса»… – ответил он слабым голосом.

Тея рассмеялась:

– Когда тебе станет лучше, мы отведем тебя туда. Может, даже встретим ту девушку, о которой ты постоянно говоришь.

Кипп устало улыбнулся и откинулся на подушку. Его здоровый глаз закрылся, грудь мерно поднималась и опускалась во сне.

– Пойдем, Тея, – прошептала сестра. – Пусть он отдохнет.

Неожиданно эмоции охватили Тею, к горлу подошла тошнота.

– Как думаешь, он поправится?

– Со временем, – ответила Рен и мягко подтолкнула сестру к двери.

Тея оттолкнула ее, отчего рана ужасно заныла. В лазарет, пошатываясь, вошли две фигуры.

Эсиллт чуть не валился с ног от веса Вернича Кровопускателя, которого тащил на себе. Его лицо было похоже на лицо Киппа – опухшее и в кровоподтеках. Двое мужчин прошли мимо Теи и Рен, не замечая их за беседой.

– Он сошел с ума, – прошипел Вернич сквозь окровавленные зубы.

– Я не вмешиваюсь в дела Боевых Мечей…

– Вот и не лезь.

– Но Хоторн не стал бы атаковать без причины.

Вернич оттолкнул Эсиллта.

– Думаешь, эта жестокость оправданна? – спросил он, выплевывая кровь изо рта.

Эсиллт лишь пожал плечами:

– Странно слышать от тебя этот вопрос. Мы все знаем, что ты обожаешь применять насилие на своих занятиях.

– Отвали, Эсиллт.

– Да с радостью.

Не сказав больше ни слова, Мастер Оружия вышел из лазарета, а шокированные Тея и Рен так и смотрели на истекавшего кровью Боевого Меча.

Уайлдер Хоторн

Кто-то избил ее. Сильно. Каких бы принципов долга и чести он ни придерживался – после такого они разбились вдребезги.

Его руки все еще были испачканы ее кровью.

Этого было достаточно, чтобы развязать его руки. Он и сам не знал, когда перешел черту, в какой момент из-за несносного алхимика он стал готов поступиться правилами…

И он поступился – теперь на его руках была кровь не только ее, но и Вернича Уорнера, над которым он не задумываясь совершил жестокое правосудие. Когда его кулаки ударили по лицу товарища, разодрали кожу, сломали кости, Уайлдер понял, что поступил безрассудно. Так же безрассудно, как обычно поступала она…