Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Однако Одра смотрела не на нее. Взгляд женщины был устремлен на сражавшихся Боевых Мечей.

– Чтобы так сражаться, требуется огромная сила, – повторила она отстраненным тоном. – Но иногда требуется еще больше сил, чтобы знать, когда стоит отсидеться.

Скамья под Теей прогнулась – Одра заняла место рядом с ней.

– Обещаю, Алтея, ты вернешься еще более сильной.

Они вместе продолжили наблюдать за тренировкой легенд Тезмарра.

* * *

Позже тем же вечером Тея, которая чувствовала себя более окрепшей, решила, что уже слишком долго откладывает одно дело. Поэтому после ужина она пришла в комнату к Рен и, пока сестры не было, воспользовалась ее расческой и зеркалом. В кои-то веки Тея распустила свои бронзовые локоны. Она потратила немало времени, чтобы расчесать спутанные концы. Она изучала свое отражение и хмурилась, глядя на острые черты лица. Ей очень хотелось сделать что-то такое, что помогло бы ей выглядеть более… женственной.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Рен. Она, кажется, ничуть не удивилась, застав ее у себя.

– Как чудно, что ты чувствуешь себя как… – Сестра прервалась на полуслове и остановилась, рассматривая Тею. – Ты хорошо выглядишь…

– Думаешь?

Рен кивнула:

– Подозрительно хорошо.

– Ну… спасибо.

Рен рассмеялась:

– Мне не стоит спрашивать?

– Пожалуй, не стоит.

– Ты все еще принимаешь настойку, которую я тебе даю? – неожиданно серьезно спросила Рен. – Которая предотвращает бе…

– Боги, – Тея покраснела. – Да. Принимаю.

– Тогда все понятно. Минутку. – Рен поправила волосы, чтобы они лежали на плечах более элегантной волной. – Вот так.

– Спасибо.

Рен подтолкнула ее к двери:

– Ну иди.

Тея бродила по коридорам, где располагались покои командиров. Под мышкой она держала большую чистую рубашку и плащ.

Неожиданно она натолкнулась на Эсиллта.

– Что ты слоняешься тут без дела? – прорычал он ненамного тише, чем обычно.

– Я пытаюсь найти Боевого Меча Хоторна, – ответила она с большей уверенностью, чем испытывала на самом деле.

Она не задумывалась, как будет выглядеть в чужих глазах с одеждой воина в руках…

– Хоторн не живет в крепости, – ответил Эсиллт, хмуря брови. – Зачем он тебе?

Тея внутренне поежилась, жалея, что не продумала ответ заранее.

– У меня тут пара его вещей, он одолжил их мне во время нашей поездки в Харент. Я хотела их вернуть.

– Ну, здесь ты его не найдешь. Он живет в домике у западного подножия гор.

– Понятно. Могу ли я передать его вещи вам, сэр?

Эсиллт скрестил руки на груди и злобно на нее посмотрел.

– Алтея, я не мальчик на побегушках. Выполняй свои задачи сама.

– Конечно, сэр. Я просто… не уверена, что это… прилично.

– Прилично? – усмехнулся Мастер Оружия. – Уже сколько времени прошло. Как думаешь, что более неприлично? Вернуть вещи Боевого Меча слишком поздно или хранить их у себя неделями?

Тея удивленно уставилась не него.

– Я бы на твоем месте бежал к нему.

– Где…

– Я что, похож на карту? Разбирайся сама.

Бросив эти слова, раздраженный Мастер Оружия зашагал в противоположном направлении и, громко хлопнув дверью, скрылся в своих покоях.

– Боги, – выдохнула Тея, покачивая головой и рассматривая вещи, которые все еще держала в руках.

Она вернулась в Главный зал и попыталась разузнать дорогу у щитоносцев, которые всё еще там оставались.

– Наверняка кто-то из вас бывал у него. По поручению. Например, доставлял сообщение.

– Не-а, – пробубнил Лачин, чавкая заварным кремом. – Хоторн всех сторонится. Он так-то еле выдерживает наше общество, что уж говорить о личном времени.

Тея стиснула зубы:

– Твой ответ не особо помог.

– Не могу знать того, чего не знаю. – Лачин пожал плечами и уставился на нее, хмуря брови; рука с ложкой застыла в воздухе. – Ты выглядишь как-то по-другому.

Тея указала на волосы:

– Без косы.

– Да, точно… – растерянно произнес он, а затем опомнился и снова пожал плечами. – Так лучше.

Тея закатила глаза:

– Вот это да. Спасибо.

Она почти сдалась и собиралась отправиться в спальню, как чуть не налетела на Торджа напротив статуи трех Фурий.

– Что ты делаешь? – спросил он, прислонившись к монументу.

Тея знала, что Мастер Гильдии не потерпит такого неуважения, поэтому огляделась. Его нигде не было, а Тордж выжидающе смотрел на нее сверху вниз.

– Я пытаюсь найти Боевого Меча Хоторна, хотела отдать ему его вещи.

– Вот как? – В глазах Торджа загорелся веселый огонек.

– Да. – Она попыталась скрыть разочарование в голосе. – Но никто не может мне сказать, где его дом.

– Я могу, – просто ответил он.

Тея на мгновение растерялась.

– Я была бы вам благодарна, – наконец ответила она.

– А вот он – явно нет, – со смехом ответил Тордж, но наклонился к девушке и рассказал, как пройти к домику.

Тея запомнила слова Торджа, застегнула свой плащ и зажгла факел. Сопротивляясь порывам ветра, она отправилась на поиски домика Боевого Меча.

Тея свернула на скрытую тропу за тренировочной ареной в лес с высокими тонкими деревьями. Он отличался от Кровавых лесов к югу от крепости, здесь многие деревья уже стояли голыми – приближалась зима. В свете сияющей луны Тея видела, как вырисовываются очертания гор, а вскоре услышала шум водопада.

Мысленно повторяя указания Торджа, она шла в темноте чуть больше получаса. Наконец она увидела мягкий свет свечей, видневшийся сквозь маленькие квадратные окна. В прохладном ночном воздухе было видно, как от трубы исходили струйки дыма, медленно поднимаясь к небу.

Внезапно Тея занервничала. Она поднялась на маленькое крыльцо, поднесла к двери кулак и громко постучала. Она ждала, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся из дома.

Но было тихо.

Она снова постучала. Ее потряхивало. Вдруг она его разбудила? Или он не один? Или он вообще не дома? Может, оставить вещи на крыльце? Она сделала шаг назад, размышляя, как поступить…

Как вдруг дверь распахнулась, и в проеме появилась высокая фигура.

На пороге стоял Уайлдер Хоторн. Одной рукой он придерживал повязанное низко на бедрах полотенце, а во второй сжимал кинжал.

Ее кинжал – осознала Тея, а затем все мысли вылетели из ее головы.

Он был обнажен, если не считать полотенца, и весь мокрый.

По его телу стекали капли воды, они дорожками спускались по широкой груди, прессу, огибая неровный шрам, и направлялись ниже, исчезая под полотенцем. Капельки прилипли к темным волосам на его торсе, Тея не могла отвести взгляда. Его тело… Оно было создано богами, выточено…

– Что ты здесь забыла? – прорычал он, опуская оружие.

Во рту у Теи пересохло. Она откашлялась и только затем смогла ответить:

– Я пришла, чтобы вернуть