Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

Ох уж эти его потуги… Я внутренне усмехнулся этому замаскированному маневру шеф-повара, чтобы посильнее насолить мне. На таких уловках и подковёрных играх я уже собаку съел.

— Принимаю, — спокойно кивнул ему. — Обсудим детали.

Следующие минут десять мы утрясали условия кулинарного поединка.

Ресторанная оценка, как выяснилось, проходит в два этапа. Первый — вкусовой. Жюри пробует блюдо и начисляет ему баллы. Второй — замер на артефакте под названием «Мерило». Эта штуковина определяла объём духовной энергии в блюде и ценность особых эффектов, если таковые имелись.

Были и другие параметры: стоимость ингредиентов, сложность приготовления, затраты времени. В обычной процедуре всё это складывалось в себестоимость, которую затем умножали на средний балл от жюри и на оценку, выданную артефактом.

Но поскольку это был не рабочий процесс, а поединок, систему решили упростить.

Номинальная себестоимость блюда для обоих один золотой. Жюри это все присутствующие гости в зале. Максимальный балл ограничили цифрой пять, потому что для объективной оценки выше нужны профессиональные эксперты.

Таким образом, результат будет определяться просто средним баллом за вкус умноженным на оценку за духовную энергию и эффекты.

Что касается самого блюда, то можно готовить любое, где главным ингредиентом выступит яйцо. Конфликт начался с «Рассветного Кокона», и мы решили сохранить главный ингредиент, второстепенные же ингредиенты на усмотрение участников из того, что имеется на кухне.

Каждый готовит одно блюдо. Десять порций. Время на готовку определили как полчаса.

В середине обсуждения двери зала распахнулись, и внутрь влетел взмыленный Ларсен.

Управляющий выглядел так, будто только что пробежал марафон. Лицо блестело от пота, а глаза метались между мной и Густо с нарастающим ужасом.

— Что здесь происходит? — он попытался придать голосу твёрдость, но вышло пискляво и комично.

— Кулинарная дуэль, — спокойно ответил Кай. — Ваш шеф-повар бросил вызов моему господину. Условия уже согласованы.

Ларсен побледнел.

— Дуэль? Но это же…

— Вопрос чести, — Густо выпрямился, расправив плечи. — Этот человек оскорбил моё профессиональное достоинство.

Управляющий перевёл затравленный взгляд на меня. Потом на Амелию с Молли. На Кая, который смотрел на него с вежливым безразличием.

Я почти слышал, как в его голове щёлкают шестерёнки. С одной стороны шеф-повар, которого сложно заменить. С другой почётный гость, за спиной которого маячили три влиятельные семьи.

Ларсен сглотнул.

— Если обе стороны согласны…

— Мы согласны, — подтвердил я наши договорённости.

— Тогда… пусть будет так, — управляющий вздохнул и повернулся к официантам. — Вы слышали. Расчистите зал и подготовьте мобильные кухни.

Официанты тут же засуетились. Столы задвигались к стенам, из подсобных помещений выкатили две мобильные кухни, этакие компактные станции с плитами, разделочными столами и наборами посуды. Их установили в центре зала, лицом друг к другу.

На большой общий стол между ними выложили ингредиенты.

Посетители перетащили свои стулья поближе к импровизированной арене. Рыжий с перстнями со своей компашкой занял место в первом ряду, его глаза блестели предвкушением. Торговцы из угла тоже подтянулись, переговариваясь вполголоса.

Амелия, Молли и Кай устроились за столиком справа от меня. Амелия сидела прямо, сложив руки на коленях. Молли подалась вперед, положив подбородок на ладони, а Кай привалился к спинке кресла и прикрыл глаза. Но не спал, его веки время от времени подрагивали.

Я встал из-за стола и направился к своей кухне.

Густо уже занял позицию у своей станции. Он поправил белоснежный поварской колпак, одёрнул китель и взял в руки нож.

А потом начал крутить.

Клинок мелькал между его пальцами, описывая сложные дуги. Лезвие ловило свет хрустальных люстр, вспыхивая короткими бликами. Густо делал это с напускной лёгкостью, словно просто разминал кисть, но при этом не отрывал от меня взгляда.

Посыл был очевиден: смотри, как работает профессионал.

Его губы изогнулись в снисходительной ухмылке, когда он окинул меня взглядом. Обычная запылённая одежда охотника, и даже фартука нет.

— Ив! — раздался позади женский голос.

Я обернулся.

Молли развязывала ленту, стягивавшую её волосы. Серебристо-голубые пряди рассыпались по плечам.

— Держи, — она протянула её мне. — Чтобы волосы не испортили блюдо.

И тут за нашим столом температура ощутимо упала. Я скосил глаза на Амелию. Она сидела неподвижно, с ровной осанкой, но воздух вокруг неё подёрнулся лёгкой дымкой инея.

Молли же напротив сияла.

— Благодарю, — взял у неё ленту. От неё исходил приятный аромат луговых трав.

Повязал её на лоб, затянув узел на затылке. После чего снял кожаную куртку, закатал рукава рубашки до локтей, взял со стойки нож, а затем резко его подбросил.

Взлетев к потолку в стремительном вращении, клинок засверкал полированным лезвием и упал обратно. Вместо того, чтобы разрезать ладонь, он приземлился рукоятью точно в нее, как и было задумано.

По залу пронёсся вздох. Кто-то ахнул. Рыжий с перстнями подался вперёд, едва не опрокинув свой стул.

Густо замер посреди очередного эффектного вращения. Его нож едва не выскользнул из руки.

Я не обратил на них внимания. Поднял клинок к глазам и медленно провёл взглядом вдоль лезвия, проверяя линию и угол заточки. Сталь была хорошей, срез ровный, а кромка острая.

— Сойдёт, — сказал негромко и положил нож на разделочную доску.

Ларсен вышел на середину зала. Его лицо приобрело официальное выражение, хотя в глазах всё ещё читалась нервозность.

— Уважаемые гости, — он откашлялся. — Вы станете свидетелями кулинарного поединка между шеф-поваром нашего заведения, мастером Густо, и господином Ивом. Правила были оглашены. Главный ингредиент яйцо. Время на готовку полчаса. По окончании вы, уважаемые гости, выступите в роли жюри.

Он поднял руку.

Густо выпрямился у своей кухонной станции, нож держал в правой руке. Его глаза горели решимостью стереть меня в порошок.

А я просто стоял и ждал.

Ларсен убедился, что оба участника готовы. Его рука зависла в воздухе на долгую секунду.

А потом резко опустилась вниз.

— Начинайте!

Я направился к общему столу с ингредиентами.

Густо уже метался вдоль выкладки, хватая всё подряд, что попадалось ему под руку. Корзина с овощами перекочевала к нему, следом миска для смешивания, лоток с яйцами.

А я просто шёл и осматривал ингредиенты.

Стол ломился от всякого добра. Яйца трёх видов: обычные куриные в соломенной подстилке, чуть крупнее утиные с бледно-зелёной скорлупой и совсем уж здоровенные, размером с кулак, от какой-то местной чудо птицы. Рядом выстроились плетёные корзинки с