Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

— А-а-а…

Крик вырвался из его горла, низкий и протяжный, как рёв зверя. Кай откинулся на спинку кресла, запрокинув голову.

Сонливость, которая преследовала его всё утро, испарилась в мгновение. Его глаза сияли ясным, пронзительным светом. Кожа порозовела, словно после холодного душа.

— Это как… — он выдохнул и резко подался вперёд, впиваясь взглядом в тарелку. — Как будто солнце взошло у меня внутри.

Его руки тряслись, когда он хватал следующий кусок, обмакивая его в соус.

— Горечь… — Кай говорил сам с собой, жуя с закрытыми глазами. — Её нет, вместо нее только яркая и звенящая свежесть зелени, она обрамляет вкус как… как ледяной ветер на вершине горы. Бьёт в лицо, но одновременно… одновременно…

Он проглотил и снова застонал.

— Пробуждает! Словно меня окунули в студёную горную реку на рассвете! Каждый нерв звенит! Мысли — острые и чёткие! — Он шокировано посмотрел на свои руки. — Я не спал всю ночь, и мне казалось, что голова набита ватой. А сейчас…

Кай сжал кулаки.

— Сейчас я готов сразиться хоть с десятком противников!

Тишина.

А потом Молли вскочила.

— К демонам! — она ударила по столу. — Если у Саламандера такая реакция, я должна сама попробовать блюдо!

Она даже не стала его резать. Просто обмакнула весь тост в соус и запихнула в рот прежде, чем кто-либо успел её остановить.

Секунда.

Молли замерла с набитым ртом., а потом ее глаза закатились.

— М-м-м-м… — она издала звук, который был бы уместен скорее в спальне, чем в ресторанном зале. — О боги. О боги, боги, боги…

Она схватилась за спинку стула, и по её браслетам пробежали голубые искры.

— Это… это как нырнуть в грозовое облако! Энергия! Она бурлит, толкается изнутри, требует выхода!

Молли открыла глаза, и они сверкали, как два сапфира под солнцем.

Её слова сломали плотину недоверия.

Пожилой торговец сдался первым. Он осторожно отрезал кусочек, обмакнул в соус и положил в рот. Его лицо вытянулось, потом расплылось в блаженной улыбке.

— Небеса… — прошептал он. — Это же… это же лекарство! Нет, лучше лекарства!

Его спутник последовал примеру. Потом рыжий с перстнями. Потом его компания.

— Изумительно!

— Желток… как жидкий шёлк…

— Это лучший завтрак в моей жизни!

Зал наполнился стонами, вздохами и восторженными восклицаниями. Кто-то бормотал о вкусе, кто-то о том, как прояснились мысли. Одна из девиц, что брезгливо отодвигала тарелку, теперь вылизывала её, собирая остатки соуса и желтка.

Амелия ела медленно, с достоинством. Но даже её ледяная маска дала трещину, а губы растянулись в непривычной улыбке и на щеках проступил румянец.

Я стоял у своей кулинарной станции и спокойно наблюдал этот хаос.

Техника Духовного Насыщения сработала именно так, как я задумывал. Горечь корня нейтрализована, полезные свойства сохранены и даже усилены. Бодрящий эффект, ясность мышления, прилив энергии это всё читалось на лицах людей, уплетающих мой завтрак.

Значит, можно пойти дальше. Экспериментировать с другими ингредиентами, создавать новые сочетания, которых этот мир ещё не видел. Сколько ещё вкусов и эффектов можно открыть?

Густо стоял у своей станции как памятник самому себе. Его лицо посерело, плечи опустились. Он смотрел на посетителей, упоённо поглощающих моё блюдо, и в его глазах читалось понимание того, что битва за вкус полностью проиграна.

Ларсен и остальной персонал сгрудились у входа на кухню. Они смотрели на происходящее с плохо скрываемой завистью, но по условиям поединка не имели права пробовать блюдо.

Вскоре тарелки посетителей опустели. Последние крошки тостов исчезли во ртах, а вместе с ними и капли соуса.

Ларсен выступил на середину зала и, вежливо откашлявшись, обратился к жюри с просьбой выставить оценки. Первым оценивали блюдо Густо.

Записав все балы к себе в свиток, он подсчитал и озвучил, что средний балл «Золотого Облака Рассвета» — четыре. Мол это очень хороший результат для нашего ресторана.

Густо тогда кивнул, принимая похвалу, хотя его лицо оставалось напряжённым.

— Теперь «Яйцо пашот» от господина Ива, — продолжил управляющий.

— Пять! — Кай поднял руку первым.

— Пять, — Амелия кивнула.

— Пять! Десять! Нет, двадцать пять! — Молли вскочила. — А-а-а!!! Жаль, что максимум только пять!

— Пять, — торговцы сказали хором.

— Пять! — рыжий с перстнями. — Это лучшее яйцо, что я ел в жизни!

Его компания наперебой выкрикивала оценки. Все до единого поставили пять.

Ларсен закончил подсчёт и поднял голову.

— Средний балл «Яйца пашот» господина Ива — пять. Единогласно.

Он сделал паузу.

— В целом разница между соперниками по вкусовым качествам составляет один балл. Теперь перейдём к измерению духовной составляющей на «Мериле».

Глава 20

Ларсен поднял руку, призывая к тишине.

Один из официантов вынес «Мерило» из подсобного помещения. Артефакт напоминал кухонные весы из какой-нибудь фэнтезийной игры: резная подставка из тёмного дерева, две чаши из матового серебра и вертикальный столбик между ними с выгравированными делениями. Над столбиком парил полупрозрачный кристалл, источавший голубоватое свечение.

Густо расправил плечи. На его лице снова появилась самоуверенность.

— Я не знаю, какие фокусы вы использовали, чтобы произвести впечатление на гостей, — он бросил на меня снисходительный взгляд. — Но сейчас начнётся настоящая проверка ценности блюд. Духовная насыщенность. И уж здесь никакие хитрости вам не помогут.

Я пожал плечами.

Его лицо дёрнулось.

— Вы… вы вообще понимаете, что сейчас произойдёт?

— Артефакт измерит блюдо, что тут непонятного?

Густо побагровел, но сдержался.

— Кхм… — откашлялся Ларсен. — Приступим. Сначала оценим «Золотое Облако Рассвета» мастера Густо.

Официант аккуратно поставил тарелку с яичной болтушкой на чашу артефакта.

Кристалл вспыхнул ярче. На его поверхности проступили цифры, поначалу размытые, потом всё более чёткие. Они медленно поползли вверх — 0,15… 0,34… 0,58…

Управляющий наблюдал за показаниями с профессиональным интересом. Официанты сгрудились позади него, перешёптываясь.

Вскоре цифры остановились на значении в 1,25.

— Превосходный результат, — Ларсен записал число в блокнот. — Показатель один и двадцать пять сотых. Умножаем на средний балл четыре… — он чиркнул пером. — Итого: стоимость блюда составляет пять золотых монет.

Густо приосанился. Управляющий повернулся к нему с одобрительным кивком.

— Должен отметить, что духовная насыщенность вашего блюда весьма высока. Полагаю, основная часть энергии получена благодаря добавленным овощам, а не яйцам, но это полностью в рамках правил. Отличная работа.

— Благодарю, господин Ларсен, — Густо склонил голову с показной