Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

Я мысленно присвистнул.

Пять золотых за порцию завтрака, ровно столько же я заплатил за свой дом в деревне. Вот же зловредный усач. Теперь понятно, почему он так охотно предложил эту систему оценки. Если я проиграю, то мне придётся выложить сумму, которая обычного обывателя может без штанов оставить.

— Теперь очередь блюда господина Ива, — Ларсен кивнул официанту, и тарелка с моим блюдом легла на чашу.

Кристалл снова вспыхнул. Цифры начали подниматься.

0,22…

Официанты и повара, столпившиеся у входа на кухню, переглядывались с плохо скрываемой снисходительностью. Они не пробовали мое блюдо и для них оно по-прежнему оставалось «недоваренным яйцом от провинциала».

Густо так и вовсе стоял с расслабленной улыбкой.

1,04…

Число перевалило за единицу и начало подбираться к оценке Густо, из-за чего улыбка шеф-повара дрогнула.

Работники ресторана подались вперёд, следя за цифрами. От них донеслись шепотки: Перевалит ли? Догонит?

Густо напрягся, его пальцы побелели на скрещённых руках.

1,24…

1,25…

Секунда.

1,26.

По залу прокатился выдох.

Посетители, что сами попробовали на вкус моё блюда, восприняли это как должное. Молли откинулась в кресле с довольной ухмылкой, а Амелия едва заметно кивнула. Кай смотрел на кристалл прищуренными глазами, но в них не было удивления.

А вот работники ресторана…

— Невозможно, — прошептал кто-то из официантов.

Густо же смотрел на артефакт так, будто он его предал.

Число на артефакте меж тем продолжало расти.

Вскоре оно прошло отметку «два» и даже не замедлилось. Напротив, начало ускоряться.

— Как? — Густо схватился за край своей кулинарной станции. — Как это возможно?

Рыжий с перстнями присвистнул. Седобородый торговец привстал со стула, щуря глаза на кристалл.

Цифры продолжали лететь вверх.

5,00…

Зал замер, стих даже шёпот. Все смотрели на мерцающие цифры, затаив дыхание.

Я стоял, засунув руки в карманы, и вспоминал слова Ларсена. Артефакт оценивает не только насыщенность духовной энергией, но и духовные эффекты. Густо сделал ставку на количество энергии, напихав в яичницу овощей. Этот трюк дал ему 1,25.

Но мой соус работал иначе.

Техника Духовного Насыщения структурировала энергию в блюде, делая её плотной и легко усваиваемой. Системный навык готовки уменьшал рассеивание в процессе приготовления. Уже по этим параметрам мой пашот не должен был уступать его «болтушке».

А ещё там были эффекты. Бодрость и ясность разума, их лучше всех прочувствовал Кай. И судя по тому, что оценка продолжает так сильно расти, артефакт берет их в расчет, и это лишь подтверждает их духовную основу.

9,00…

— Интересно, — Ларсен подался вперёд, не отрывая взгляда от кристалла. — Перевалит ли через границу десяти?

— А что особенного в десяти? — спросил у него.

Управляющий повернулся ко мне.

— Блюда с показателем выше десяти считаются качеством императорской кухни. Только такую еду подают членам правящей семьи.

9,97…

Весь зал затаил дыхание.

9,98…

9,99…

10,00…

10,01…

Кто-то охнул. Один из торговцев выругался. Девица из компании рыжего схватилась за сердце.

Цифры меж тем продолжали меняться, пока вдруг не остановились на месте.

Кристалл мигнул и погас, зафиксировав финальный результат.

Тишина.

А потом Густо покачнулся и схватился за голову.

— Блюдо… качества императорской кухни… — прошептал он севшим голосом. Потом он поднял голову и посмотрел на мою тарелку совершенно другим взглядом. Не как на блюдо соперника, а как на что-то… непостижимое. — Значит, мне не показалось. Вы и вправду применили технику.

Ларсен удивлённо повернулся к нему.

— Не показалось? Какую технику вы имеете в виду?

— Я не знаю её названия, — Густо медленно покачал головой, не отрывая взгляда от моей тарелки. — Но я видел нечто подобное. Давно, ещё в молодости, когда работал поваром при дворе одного культиватора в соседнем регионе. К нам приезжал гость из секты. Его руки светились, когда он готовил. Точно так же, как…

Он замолчал и посмотрел на меня.

— Это алхимическая техника, — сказал он тихо. — Техника членов сект. Знал бы я, что вы способны применять духовные техники к еде… Я бы никогда в жизни не согласился на этот спор.

Взгляды в зале изменились.

Теперь Ларсен смотрел на меня будто впервые увидел. Официанты и повара переглядывались с благоговейным ужасом. Даже надменный рыжий прохвост с перстнями притих, уставившись на меня во все глаза.

А я мысленно поражался совсем другому.

Неужели у имперской кухни такой низкий порог качества? Техника «Духовного Насыщения» — это же базовый навык, который алхимики в сектах изучают в первый год обучения. Игнис говорил, что её осваивают все, кто хоть немного занимается обработкой духовных ингредиентов.

Или… или истинная разница между императорской семьёй и сектами настолько велика? Выходит, то, что для культиваторов детский лепет, для местной знати недостижимая вершина?

Ларсен похлопал в ладоши, возвращая внимание к себе.

— Итак, — он заглянул в блокнот и начал считать вслух. — Пять баллов от жюри умножить на семнадцать… получается восемьдесят пять. — Он поднял голову. — Итоговая стоимость блюда господина Ива восемьдесят пять золотых за порцию.

Зал выдохнул как один человек.

Я мысленно хмыкнул.

Ладно, чёрт с ними, с культиваторами из сект. Но восемдесят пять золотых за одну порцию яйца пашот с соусом это и вправду дохрена. Когда я открою свой ресторан, начну готовить рыбные блюда и для них создавать соусы, то…

Ларсен сделал шаг вперёд и торжественно поднял руку.

— По совокупности вкусовых качеств и духовной ценности победителем кулинарного поединка объявляется… — он повернулся ко мне. — Господин Ив!

Ларсен продолжил, не дав залу опомниться:

— Согласно условиям поединка, проигравшая сторона обязана оплатить стоимость блюда победителя. Мастер Густо, с вас восемьдесят пять золотых в пользу господина Ива, а также компенсация за все использованные ингредиенты в пользу ресторана.

Густо стоял неподвижно, будто его пригвоздили к полу. Губы сжались в белую линию, а взгляд метался между артефактом, судьями и мной.

На его лице читалась целая буря. Гнев, неверие, страх, и что-то ещё, похожее на отчаяние человека, который только сейчас осознал, в какую яму сам себя загнал.

Наконец плечи его опустились. Густо сделал шаг вперёд и заговорил глухо, будто слова давались ему с трудом:

— Признаю поражение, — сглотнул он. — У меня нет таких денег. Восемьдесят пять золотых — это больше моего дохода за три полных месяца.

Молли фыркнула и откинулась в кресле.

— Ну вот, началось. Сначала задирает нос, крутит ножиком, а как платить, так сразу