Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

— Может быть. Твои слова, очевидно, намекают на то, что человек этот из высшего общества. Впрочем, то, что вы обратились за помощью ко мне, говорит о том же. Я могла бы сразу сообразить. Но, господин Львов, почему вы привлекли к решению проблемы мою племянницу? Вот, что мне пока не понятно.

— Родион Николаевич вовсе не собирался просить меня обратиться к тебе, тётя, — ответила Татьяна прежде, чем я успел сказать хоть слово. — Я сама предложила это, когда узнала о проблеме господина Львова. Как его друг я, разумеется, не могла остаться в стороне.

— Конечно, милая, — кивнула Анна Павловна. — Но это вовсе не обязывает меня решать проблемы вашего соседа или даже друга. Не так ли?

— Вы совершенно правы, Ваше Сиятельство, — сказал я. — Вас мои проблемы ни к чему не обязывают.

— Это очень мило, что ты неравнодушна к трудностям других людей, дорогая, — начала графиня, повернувшись к племяннице, — но…

— Дело в том, тётушка, — перебила Лобанова, — что господин Львов оказался в затруднительном положении из-за меня.

Повисла пауза. Слова Татьяны явно застали графиню врасплох.

Наконец, она слегка пошевелилась и спросила:

— Каким же это образом?

— На балу у одного из наших соседей моя честь была поставлена под удар. Господин Львов вовремя вмешался. Но это стоило ему дуэли. И тех последствий, о которых ты теперь знаешь. Так что я сочла своим долгом приложить все усилия, чтобы поспособствовать исправлению текущей ситуации.

— Вот оно что… — протянула, кивая головой, Анна Павловна. — Теперь мне всё ясно. Моя маленькая гордячка, конечно, в долгу оставаться не может, да?

— Ты прекрасно меня знаешь, тётя, — пожала плечами, Лобанова.

— Что ж, это меняет дело, — графиня неожиданно хлопнула в ладоши, будто знаменуя этим жестом некий этап беседы. — Человек, вступившийся за мою племянницу и подвергшийся опасности ради неё на дуэли, разумеется, автоматически становится моим другом. Благодарю вас, господин Львов.

— Я не сделал ничего особенного, Ваше Сиятельство.

— Конечно, благородный человек не мог поступить иначе, — кивнула графиня. — Но факт есть факт. Наша семья вам обязана. И, главное, вам удалось меня к себе расположить.

— Благодарю, Ваше Сиятельство. Мне отрадно это слышать.

— Так кто же этот злодей, который мешает вам жить? — спросила, глядя на меня, Анна Павловна.

— Князь Хвостов.

Графиня нахмурилась.

— Сергей Геннадьевич? — спросила она после короткой паузы.

— Он самый, — кивнул я. — Вы с ним, очевидно, знакомы.

— Встречала несколько раз. Неприятный человек. Злословный и… Впрочем, не будем сейчас об этом. Не скажу, что меня очень уж удивило, что он пытается поквитаться за смерть сына. Про него и не такие слухи ходят. Но ничего не доказано, как говорится. Что же вы намерены предпринять, Родион Николаевич?

От меня не укрылось, что графиня обратилась ко мне уже не по фамилии, а по имени-отчеству. Кажется, мне, и правда, удалось немного расположить её к себе.

— Я хочу встретиться с князем.

— Зачем? Вы полагаете, вам удастся убедить его отказаться от преследования? Уверяю, что Сергей Геннадьевич не такой человек.

— В этом я ни секунды не сомневаюсь, Ваше Сиятельство.

— Тогда что… — графиня замолчала, пристально глядя мне в глаза. — Ах, вот оно, что! — проговорила она другим тоном. — Так вы намерены его убить прежде, чем он до вас доберётся. Я права?

— Совершенно правы, — подтвердил я. — Есть причина, по которой вы этого не желаете?

— Нет. Но мне не нравится, что фамилия моего супруга будет связана с инцидентом.

— Я постараюсь, чтобы этого не случилось.

— Но вы же хотите, чтобы я представила вас князю. Разве не так?

— Не совсем.

— Тогда поясните, будьте любезны.

— Мне нужно лишь оказаться с князем в одном месте. Публичном, разумеется.

— Значит, мы собираетесь вызвать его на дуэль.

— Таков план.

— Что ж, это благородней, чем то, что делает в отношении вас он, — графиня вдруг поднялась с кресла. — Я подумаю, что можно сделать. Дайте мне время до завтра. Понимаю, что дело срочное, поэтому обещаю не затягивать. А теперь, Родион Николаевич, если не возражаете, я бы хотела поговорить с племянницей с глазу на глаз. Ваша проблема мне понятна, но мы с Таней так давно не виделись.

Я тоже встал с места.

— Разумеется, Ваше Сиятельство. Не смею отнимать у вас время более.

— До завра, Родион Николаевич. Слуга проводит вас в отведённые вам покои. Надеюсь, вы найдёте их комфортными.

Попрощавшись с графиней и Татьяной, я вышел из гостиной. У дверей меня ждал лакей.

— Покажи мою комнату, — сказал я.

— Конечно, ваше благородие. Прошу следовать за мной.

В выделенных мне покоях на третьем этаже вовсю хозяйничал Сяолун. Когда я пришёл, он почти закончил разбирать вещи. Было их немного, но тщательность андроида замедляла процесс. Он не мог просто раскидать барахло по ящикам комода. Нет, ему непременно нужно было соблюдать систему.

— Вы познакомились с графиней? — осведомился он, когда я вошёл.

— Познакомился. Милая женщина. Кажется, держит мужа в ежовых рукавицах.

— Говорят, самые крепкие семьи именно таковы.

— Много, чего говорят. Не всему нужно верить.

— Не могу судить, хозяин. Графиня согласилась вам помочь? Она познакомит вас с князем?

— Кажется, согласилась. По крайней мере, обещала подумать, что можно с этим сделать. Я оставил их с госпожой Лобановой.

— Они, вероятно, давно не виделись. Вас приняли за жениха? Наверное, будут обсуждать, подходящая ли вы партия для госпожи Лобановой.

— Вполне возможно. Набери ванну. Мне нужно отдохнуть с дороги, чтобы утром быть свежим и полным сил. Кто знает, вдруг Её Сиятельство окажется резвее, чем хочет казаться, и я смогу встретиться с Хвостовым уже завтра.

— Это было бы очень хорошо, хозяин. Чем быстрее вы покончите с этим дурным человеком, тем лучше.

— Тут я с тобой совершенно согласен, дружище. Совершенно согласен.

* * *

Утром, приведя себя в порядок, я отправился в сопровождении лакея в столовую на завтрак.

Накрыто было только на двоих. Через пару минут после меня пришла Лобанова.

— Доброе утро, Родион, — улыбнулась она. — Как спалось?

— Прекрасно, благодарю. А тебе?

— Неважно. Много думалось. Терпеть этого не могу. Вчера с тётей мы засиделись. Но она обещала помочь.

Мы заняли места за столом и приступили к завтраку. Бекон, омлет и черничное варенье в хрустальной вазочке — никаких изысков, но все продукты высшего качества.

— Пока мы вчера говорили, в том числе, о твоей проблеме, — сказала Лобанова, — тёте пришло в голову, что князь — большой любитель поиграть в карты. Дважды в неделю, по средам и субботам, он посещает мужской клуб «Арес», где собираются аристократы, чтобы приятно провести время —