Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

— Само собой, — ответил я. — Сегодня же пришлю вам своего секунданта.

— Сделайте одолжение.

Отвернувшись, Хвостов окинул взглядом игроков.

— Прошу прощения, господа. Я вынужден сегодня откланяться. Надеюсь, вы понимаете.

И, прихватив деньги и футляр, он быстро направился к выходу из зала.

Глава 30

Поскольку все смотрели на меня, сразу подходить к Баранцову я не стал. Просто отошёл к стене и встал там на несколько минут. Постепенно присутствующие перестали обращать на меня внимание: игра продолжалась, и их интерес ко мне угас.

Я вышел в соседний зал, где можно было выпить кофе. Тут граф ко мне присоединился.

— Поздравляю, Родион Николаевич, — проговорил он. — Вы своего добились. И даже вынудили князя вызвать вас. Теперь выбор оружия за вами. Что предпочтёте?

— Клинки.

— Вот как? Князь прекрасный фехтовальщик.

— Не сомневаюсь. А стрелок из него какой?

— Отменный. Помню, как-то он на спор попал в середину туза с двадцати шагов.

— Значит, надеяться на то, что он промажет, не стоит. Остаются клинки.

— Тем не менее, вы серьёзно рискуете.

— Это было ясно с самого начала. Но у меня нет выхода. Либо я его, либо он рано или поздно меня прикончит чужими руками. Так, по крайней мере, у него будет шанс лично отомстить.

Баранцов кивнул.

— Да, ваш план понятен, Родион Николаевич. Я просто хотел поблагодарить и пожелать удачи. Могу я для вас ещё что-нибудь сделать?

— Мне нужен секундант. Если бы мы бились сразу, сегодня, обошёлся бы без него, но надо договориться об условиях. И передать князю, что я выбрал драться на клинках. Вас не прошу, чтобы не подставлять. Вдруг завтра мне не повезёт, и князь победит.

— Благодарю за щепетильность. Я найду человека, который выступит от вас в качестве переговорщика. Положитесь в этом на меня.

Вернулись мы в особняк Баранцовых спустя пару часов — незадолго до закрытия клуба. Приехали бы и раньше, но надо было дождаться человека графа, которого он отправил к Хвостову договариваться о поединке. Как только он вернулся в клуб и изложил условия, мы уехали.

Лобанова дожидалась меня в гостиной.

— Как прошло? — спросила она, едва я вошёл.

— Лучше, чем можно было ожидать, — ответил я. — Князю пришлось вызвать меня, так что выбор оружия остался за мной. Будем биться на клинках. Как и с его сыном.

— Расскажи мне всё, Родион.

Я вкратце изложил произошедшее. Татьяна слушала, не перебивая. В конце сказала:

— Жаль, я не смогут поехать завтра с тобой. Но я буду молиться за тебя. И ждать.

— Если вернусь, у меня будет к тебе ещё одно дело, — сказал я. — А теперь я должен лечь спать. Нужно хорошенько выспаться, ибо поединок состоится рано утром.

— Разумеется, — кивнула девушка. — Не знаю, смогу ли уснуть я, но тебе надо набраться сил и быть в форме.

Как ни странно, уснул я довольно быстро. И проспал до самого утра, когда меня разбудил Сяолун.

— Хозяин, пора вставать, — проговорил он, едва я открыл глаза. — Через два часа у вас поединок.

Место для дуэли было выбрано в фехтовальном зале одного из столичных спортивных клубов. Тамошний служащий согласился выступить в роли распорядителя. Условие было, по сути, лишь одно: драться до смерти. Хвостов сам выдвинул его, и человек, отправленный Баранцовым на переговоры, следуя моим инструкциям, принял его. Его присутствие на дуэли было формальным, ибо координировал бой распорядитель, но он всё же приехал в клуб, чтобы представлять меня и подписать после схватки протокол.

Это был высокий и худой человек лет тридцати, мелкий дворянин, который согласился предоставить свои услуги в качестве одолжения Баранцову. Когда я приехал в клуб, он уже был там и сразу подошёл ко мне.

— Господин Львов, доброе утро. Всё готово, ждём только князя. Позвольте познакомить вас с распорядителем.

Служащий клуба был низкорослым и крепким — полной противоположностью моего секунданта. Его кругло лицо украшала пышная рыжеватая борода.

— Мы рады предоставить место для поединка, — сказал он после того, как мы обменялись рукопожатиями. — У нас такое бывает нередко, так что можете положиться на мой опыт в подобных делах.

Хвостов прибыл минут на десять позже меня. Он шагал в сопровождении секунданта и слуги.

— Доброе утро, князь, — проговорил я, когда он приблизился к нам.

Хвостов смерил меня хмурым взглядом и коротко кивнул.

— Надеюсь, всё готово? — обратился он к распорядителю.

— У нас да, — ответил тот. — Если вы, господа, тоже готовы, можем начинать.

— Чем быстрее, тем лучше, — проронил Хвостов.

Я кивнул распорядителю, давая понять, что не возражаю.

— Прежде всего я обязан спросить, готовы ли стороны к примирению? — спросил распорядитель, переводя взгляд с меня на князя и обратно.

— Исключено! — резко ответил Хвостов.

— Будем драться, — сказал я.

— Хорошо, господа. Всем известны и понятны условия поединка?

— Понятны, — отозвался Хвостов.

— Понятны, — проговорил я.

— В таком случае прошу секундантов осмотреть оружие.

Распорядитель указал на длинный ящик-футляр, в котором лежали шпаги. Секунданты направились к нему.

— Не понимаю, к чему затягивать, — поморщился Хвостов. — Выбрали бы пистолеты и закончили бы быстро.

— Хочу повысить свои шансы, князь, — ответил я. — Слышал, вы отличный стрелок.

Хвостов раздражённо пожал плечами.

— Я и фехтую отменно.

— Уверен, что так и есть.

В этот момент секунданты дали распорядителю знать, что оружие осмотрено, и он пригласил нас выбирать шпаги.

— Признаться, я одновременно и удивлён, и восхищён, — сказал Хвостов, когда мы направились к ящику. — Ваша дерзость поразительна.

— Я всего лишь вынужден защищаться, князь. Вы сами меня вынудили.

Хвостов мрачно усмехнулся.

— Тем не менее, сегодня вы умрёте, господин Львов. Наконец-то.

— Посмотрим.

— Выбирайте первым.

Я взял шпагу, взвесил, крутанул в руке, проверяя баланс. Сойдёт.

Хвостов вооружился вторым клинком и сразу направился к центру зала, чтобы занять позицию.

Когда я встал напротив него, распорядитель подошёл к нам и остановился сбоку в пяти шагах.

— Господа, начинайте по моему сигналу.

С этими словами он достал из кармана белый платок, поднял его и застыл.

— Вы убили двоих моих сыновей, — тихо проговорил Хвостов. — Надеюсь, вы закончили все свои дела прежде, чем приехать в столицу.

— О, у меня ещё куча дел, Ваше Сиятельство, — ответил я. — И этот поединок — всего лишь одно из них.

— Как самонадеянно, — скривился князь. — Впрочем, молодости это свойственно.

В этот момент распорядитель разжал пальцы, и платок упал на пол. Едва он коснулся досок, как Хвостов бросился на меня в той же манере, что и его сын. Сразу стало ясно, что учитель у них был один и тот