Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

— Это точно?

— Думаю, да.

— Но ведь поединок был честный. Какие у него могут быть к вам претензии?

— Некоторых это не останавливает.

— Чёрт… Плохо это, господин Львов. Если старик задался целью вас убить, он не остановится. Пришлёт ещё кого-нибудь.

— Если успеет, — ответил я. — Но это не ваша забота, капитан. Вам нужна медицинская помощь. Но сначала вернёмся и заберём наших товарищей.

Грузить тела пришлось мне. Протасов порывался помогать, но он был не в том состоянии, так что я решительно пресёк его поползновения. Перетаскать убитых в бронеход было непросто. Я справился только минут через двадцать пять, и был совершенно измотан. Зато теперь, наконец, можно было выбираться из леса. Или хотя бы отыскать достаточно широкую для взлёта просеку. Увы, нам не везло. Два часа мех пёр через лес, пока не вышёл на берег реки, заросший высокой травой. Наконец-то! Здесь уже можно было перестроить бронеход обратно в коптер и отправиться дальше по воздуху. Что я и сделал. Как только машина была готова, мы взлетели и понеслись в сторону Мадоны.

Это существенно сократило нам путь, и всё же, до поселения вертолёт добрался только к ночи. Садиться на задний двор особняка пришлось в темноте.

Нас встречал Сяолун.

Шёл частый дождь, так что дворецкий стоял, держа в руке большой чёрный зонт.

— Вас не было слишком долго, хозяин, — проговорил он, когда мы с Протасовым подошли. — Я так понимаю, случилось непредвиденное. Господин капитан ранен?

— Проводи его к доктору, — велел я. — И прикажи выгрузить из вертолёта тела погибших. На нас напали.

— Кто, хозяин?

— Люди князя Хвостова.

— Это его сына вы застрелили на дуэли?

— Да, именно. Проклятый старик никак не уймётся.

— Печально. Мои соболезнования вам и господину капитану. Я немедленно всё организую.

— Что бы я без тебя делал.

— Занимались бы всем сами, очевидно.

Спустя полчаса я сидел на веранде, пил кофе и ел бутерброд с холодной бужениной.

Протасова отправили на попечение сестры, а погибших — в морг, где им предстояло дождаться завтрашних похорон. Священника предупредили, что потребуется скромная церемония.

— Что вы намерены делать, хозяин? — спросил Сяолун, выходя на веранду. — Покушения будут продолжаться, и статистически рано или поздно…

— Да-да, я это отлично понимаю, — перебил я. — И дожидаться, пока старик раскошелится на отряд магов, чтобы убить меня, не собираюсь. Он и так уже достаточно испытывал моё терпение.

— Но он находится далеко. К тому же, принадлежит к самому высшему обществу. В отличие от вас, хозяин. Да простятся мне эти дерзкие слова. Так что добраться до него будет не так-то просто. Нужен план.

— Нужен, — согласился я и впился зубами в бутерброд.

— Он у вас есть? — осведомился андроид, дождавшись, пока я прожую и проглочу.

— Есть кое-какие намётки. Не думаю, что достать князя такая уж проблема. Всё-таки, я дворянин, а аристократы имеют привычку посещать не только званые вечера, куда требуется приглашение, но и светские мероприятия.

— На это может уйти много времени, — покачал головой Сяолун. — Вы готовы оставить поселение на долгий срок?

— Нет, нужно сделать всё как можно быстрее.

— Было бы здорово, если б у вас имелись знакомые в столице, — помолчав, заметил дворецкий. — Это значительно упростило бы дело.

— Всё мои знакомые здесь.

— Но у них могут быть знакомые, — сказал Сяолун.

— На кого ты намекаешь?

— Уверен, у господина Кривоносова есть подходящие связи в Петербурге.

— Скорее всего. Меценаты обычно знают всех и вся.

— Вот-вот. Почему бы вам не обратиться к нему? Например, сказать, что собираетесь познакомиться с тамошней богемой. Уверен, он откликнется на вашу просьбу.

— И как это поможет мне подобраться к князю?

— Кто-нибудь из художников наверняка знаком с тем, кто сможет провести вас к нему в дом.

— И что я буду там делать? Подкрадусь к нему и придушу?

— Уверен, с вашим Даром это не проблема. Но я предлагаю действовать официально. Убийство непременно приведёт к расследованию, и оно рано или поздно укажет на вас.

— Это точно. Значит, ты подразумеваешь дуэль.

Сяолун кивнул.

— Вполне законный и цивилизованный способ избавиться от недруга. Кроме того, это покажет всем, что с вами шутки плохи.

— Звучит неплохо. Вот только если я оскорблю князя, это даст ему возможность выбрать оружие. И что-то мне подсказывает, что он решит драться с помощью магии.

— Вы полагаете, его Дар сильнее вашего?

— Я этого не знаю. В этом и проблема. Рисковать мне не улыбается. Я вовсе не хочу дать старику возможность просто прикончить меня.

— Боюсь, рискнуть вам всё же придётся, хозяин, — помолчав, сказал Сяолун. — Если, конечно, вы не намерены сидеть и ждать, пока до вас доберутся очередные наёмники.

— Нет, это не вариант. Хорошо, убедил. Может, мне удастся спровоцировать Хвостова так, чтобы он оскорбил меня сам. Тогда выбор оружия будет за мной.

— Едва ли он так глуп.

— Иногда у аристократа просто нет выбора. Ну, да с этим разберусь на месте. Сначала нужно добраться до самого князя. Завтра отправлюсь к Лобановым и поговорю с Татьяной — попрошу убедить Кривоносова помочь мне со столичной богемой.

— Очень хорошо, хозяин, — одобрительно кивнул Сяолун. — Надеюсь, вы возьмёте меня в Петербург? Негоже аристократу пускаться в дальший путь без слуги.

— Думаю, да. Только найди себе замену на то время, что нас не будет. Я хочу, чтобы Львовка находилась под надёжным присмотром.

Глава 27

На следующее утро я первым делом прошёлся по участку, убедился, что всё, идёт как надо, затем подписал несколько бумаг и наведался в поселение Молчанова. Там провёл около двух часов, разбираясь с управляющим, проверяя стройки и так далее. Молчановка росла, никаких проблем не было — только вопросы, требовавшие моего участия или подписи.

После этого я сгонял на границу участков и убедился, что сторожевые башни нового образца с противоисчадными орудиями возводятся согласно плану. Никаких инцидентов, никаких диверсий — всё было тихо-мирно. И не подумаешь, что меня пытаются убить.

Вернувшись в Львовку, я связался с Татьяной.

— Рада вас слышать, Родион, — проговорила она, беря трубку. — Давно вас не видела. Признаться — соскучилась. Не думали нас навестить? Брат вот тоже о вас справлялся.

— Если честно, как раз хотел напроситься в гости, — ответил я.

— О, так это чудесно! И вам вовсе не нужно напрашиваться — мы вам всегда рады. Приезжайте к обеду.

— Премного благодарен.

Спустя четверть часа я выехал к соседям. В сопровождении охраны во главе с Протасовым, который, хоть и был с загипсованной рукой, даже допускать мысли не хотел, чтобы я ехал без него. Можно