Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

Иначе все зря: и этот долгий путь, и поединок, и попытки нагнать. А впереди уже показалась громада темного дворца. Он возвышался над городом, устремляя в небо черные башенки, увенчанные ало-белыми флагами Тиранора. Роберт отвел глаза. Для него возвращение домой означало лишь одно – неминуемое объяснение с отцом. И не нужно быть ясновидящим, чтобы понять: ничем хорошим оно не завершится.

Когда Роберт чуть повернул голову, он заметил, как пристально за ним наблюдает Асия. Принц заставил себя ободряюще ей улыбнуться. Его спутнице куда страшнее, ведь она едет в стан врага, и никто не предскажет, как их примет король Валентин. К чему стоит готовиться? Чего опасаться? Эти вопросы так и читались в ее взгляде, и Роберт осознавал: он не позволит отцу причинить вред Асии. Ни за что!

Скрипнули воротные створки, раскрываясь перед путниками, и небольшой отряд подъехал к центральному входу во дворец. Их уже встречали: Роберту почтительно кланялись, на Асию глазели. Принц подал руку своей спутнице, и они вдвоем вошли под своды королевской обители Тиранора.

– Ваше высочество, его величество приказал немедленно проводить вас и вашу гостью в его кабинет, – торопливо доложил помощник отца.

– Хорошо, я иду, – без лишних эмоций ответил Роберт. Странно, но в эту минуту он действительно ощутил покой. Отца он не боялся, а за свое решение покинуть дворец и предупредить Лорена, отговорить брата от поединка стыдно не было.

Кабинет отца располагался на третьем этаже дворца – там, где его величеству не помешает шум основных залов. Хотя кто бы в своем уме решился мешать его величеству? Таких не найдется. После смерти Айвона отец переменился. Роберт не мог припомнить, чтобы он искренне улыбался и был чем-то довольным. То нападение светлых изменило всех их раз и навсегда. Вот и теперь Роберт мог предугадать, что увидит: хмурое лицо, тяжелый взгляд, темные тона одежды. Но ведь они живы! Пусть и сам старший принц порою об этом забывал.

У дверей кабинета привычно дежурила стража. Они поклонились принцу, и Роберт кивнул в ответ, хоть и не был обязан. Вообще, вся его жизнь сводилась к слепому следованию этикету, и сейчас от понимания этого все внутри запылало.

– Роберт? – окликнула его Асия.

– Все в порядке, – ответил принц.

Вряд ли она поверила, но уточнить не было возможности. А перед принцем уже распахнули двери, и они с Асией вошли в кабинет. Их сопровождение осталось в коридоре – наверняка потом доложат королю обо всем, что происходило за время пути. Сейчас же его величество Валентин выделил время только для сына и светлой принцессы.

Отец сидел за массивным столом из темного дерева. Перед ним лежали какие-то бумаги. Показалось, что король стал выглядеть старше, и сердце кольнуло чувство вины. Но он же сам приказал Роберту убить Лорена!

Как? Как можно было так поступить? Принц не понимал до сих пор.

– Явился, – угрюмо сказал Валентин.

– Ваши люди были очень настойчивы в приглашении, ваше величество.

Роберт почувствовал, как начинают гореть щеки: ведь здесь еще и Асия, а отец ведет себя так, словно они вдвоем.

– И даже не один. – Суровый взгляд короля переместился на принцессу. – Рад приветствовать вас в Тираноре, ваше высочество.

– Благодарю, ваше величество, – ответила она.

– Могу я узнать, с какой целью вы нас посетили?

Валентин продолжал давить на Асию взглядом, но она держалась стойко.

– На территории Тиранора находится мой старший брат, наследный принц Арман, – проговорила она. – Я искала его, и его высочество мне в этом помогал.

– А по какому праву ваш старший брат проник на территорию Тиранора?

Роберт хотел было вмешаться, но Асия легонько коснулась его руки.

– Не мне вам рассказывать об участившихся магических разломах, ваше величество, – с холодным достоинством ответила принцесса. – После несостоявшегося поединка Арман ищет средство восстановить равновесие. – Оно лишь одно, и это поединок, – припечатал король. – Об этом известно и вашему брату, и обоим моим сыновьям. Но мой старший сын решил, что он может вмешаться в течение магии и это ему ничего не будет стоить. Не так ли?

И перевел взгляд на Роберта, но тот оставался сосредоточенным. Нельзя, чтобы отец переиграл их. Надо не сдаваться до последнего, пусть Роберт и догадывался, каким будет итог. Если у Лорена получится восстановить равновесие и выжить, король Валентин передаст престол ему. Магу, наследнику души первого Леодара. А что будет с самим Робертом, несложно понять.

– Почему вы считаете, что равновесие невозможно восстановить без поединка? – прямо спросил Роберт.

– За тысячу лет никому это так и не удалось. Почему, как вы думаете, ваше высочество?

Отец тоже перешел на официальный тон, будто вспомнил о приличиях.

– Возможно, все готовились к поединку, вместо того чтобы искать способы решения проблемы.

– Мальчишка! – громыхнул голос Валентина, и отец подскочил на ноги. – Глупый, самонадеянный мальчишка, у которого даже магии нет, зато ты считаешь себя вправе рассуждать, достаточно ли делали наши предки или нет. Зачем ты вмешался в ход поединка, Роберт? Все смерти от магических разломов – твоя вина! Ты отвечаешь за Тиранор как наследный принц. Так почему страна оказалась для тебя на последнем месте?

– А почему на последнем месте должен был оказаться мой брат? Твой сын!

– Поединок – его судьба, – припечатал Валентин.

– А может, если бы ты все сделал по-другому, сейчас Айвон был бы жив?

Роберт и глазом не успел моргнуть, как король быстрым шагом подошел к нему и ударил по щеке так, что принц едва удержался на ногах.

– Ваше величество! – воскликнула Асия. – Что вы делаете?

А Роберт лишь прижал ладонь к пылающей щеке и тихо сказал:

– Ты потерял одного сына четыре года назад, а теперь потерял и второго. И если не остановишься, не станет и третьего.

– Пошел вон! И чтобы не смел выходить из своих покоев. Вас также проводят, ваше высочество. Увы, сейчас Тиранор не особо гостеприимен, поэтому попрошу вас не покидать отведенных вам комнат. Светлых здесь не любят.

– Как скажете, ваше величество, – ответила Асия.

Роберт молчал. Ему больше нечего было сказать отцу. Между ними пролегла пропасть: отныне и навсегда.

У кабинета уже ждали слуги.

– Ваше высочество, прошу за мной, – сказала одна из присланных девушек. – Я покажу ваши покои.

– Для начала мне хотелось бы переговорить с его высочеством, – отозвалась Асия.

– Увы, такого распоряжения у нас нет.

– Я навещу вас, – пообещал Роберт, и Асия, кивнув, направилась за служанкой.

Что же, теперь можно не держать лицо и дать волю накопившемуся гневу. Роберт дошел за слугой до своей гостиной, приказал никому его не