Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

class="p1">– Я поехал на Утреннее поле, чтобы никто не мог сказать, будто принц Тиранора струсил и не явился на по – единок, – сказал он. – А Лорена я убедил туда не ехать, рассказав, что даже в случае победы вы не допустите, чтобы он остался в живых, ваше величество.

– Глупец, – процедил Валентин.

– Нет, всего лишь сын своего отца. – Роберт гордо расправил плечи. – Вы убеждены, что Лорен должен умереть. Я также убежден, что Лорен обязан жить. Так почему же мне следует поступиться своими взглядами ради ваших? А в Арлетию меня настоятельно пригласили после боя с его высочеством Арманом. И да, я принял это приглашение, потому что хотел лично встретиться с королем Холдоном и задать ему неприятные вопросы. То, чего вы не сделали после нападения светлых, ваше величество.

Валентин побагровел. Роберт прикусил язык. Довести отца до удара он не желал. И понимал, что на его родителях тоже отразилось все, что случилось четыре года назад. Но понять и принять – все же разные вещи.

– Ты слишком многое себе позволяешь, Роберт, – ледяным тоном проговорил Валентин. – Я не думал, что мы с Вестией так дурно тебя воспитали.

– Я спасаю брата, отец, – ответил принц.

– И жертвуешь другими.

– Это вы ими пожертвовали, когда вместо того, чтобы все эти годы искать ответ, как упрочнить магическое равновесие и не жертвовать сыном, вы готовили его к смерти. И по последнему вопросу… Тиранору необходим мир с Арлетией. Вы сами желали моего брака с Асией, поэтому здесь я послушный сын, ваше величество.

Валентин молчал. Роберту стало холодно вопреки тому, что снаружи стоял жаркий день. Он ощущал себя чужим в собственном доме. Сейчас он куда лучше понимал Лорена, избравшего уединение и отказавшегося от любого участия в делах короны.

– Лорен действительно скоро будет в столице? – уточнил Роберт.

– Да, – кивнул король. – Завтра, самое позднее – послезавтра.

– И что вы собираетесь делать, ваше величество?

– Поединок должен состояться, – припечатал Валентин. – Мало нам разломов. Все больше приходит донесений о чудовищах, которые выбираются из них, принимают человеческий облик, заходят в города и уничтожают людей. И это еще не конец. Твоя любовь к брату мне понятна, Роберт, но ты как наследный принц должен любить и свою страну.

– Я люблю Тиранор, отец, – ответил принц. – Однако не считаю, что смерть Лорена – единственный выход для нашей страны.

– Ступай.

– Нет! Лорен тоже ваш сын. Почему вы не желаете об этом вспомнить?

– Ступай, я сказал!

Валентин махнул рукой, и Роберт покинул кабинет короля. Он чувствовал себя так, словно окунулся в бочку с грязью. Может, отец прав, и Роберт не должен ставить жизнь брата выше судеб десятков, сотен людей, но… Перед глазами встало изломанное чужой магией тело Айвона. Никогда! Больше никогда Роберт не допустит подобного! И пусть это сделает его едва ли не преступником перед собственным народом, иначе он поступить не мог.

– Братик, – раздался шепот, и девичья ручка увлекла Роберта в нишу у окна.

– София? – Роберт даже не удивился.

– Что, отец бушевал? – поморщившись, спросила сестра.

– Да, – признался Роберт. – Давит на мое чувство долга.

– Не слушай его. Вы с Лореном все сделали правильно. Уверена, брат справится и найдет выход.

– Я тоже, София. Вот только отец сделает все, чтобы ему помешать.

– А мы – чтобы ему никто не помешал! Кстати, если хочешь увидеть свою принцессу, поторопись. Осталось полчаса до смены стражи.

– Иду.

И Роберт с Софией направились к комнатам Асии. Сестра благоразумно замерла снаружи, а стражник открыл перед принцем двери.

Асия была одна. Она стояла у окна, подставив лицо солнечным лучам, и казалась сотканной из света. Роберт остановился, залюбовавшись ею, а затем шагнул к ней. Принцесса обернулась, улыбнулась ему.

– Как прошел разговор с отцом? – спросила она.

– Сложно, – ответил Роберт. – Но с ним всегда так после смерти Айвона. Мы будто перестали слышать друг друга. А может, все дело в моей магии? Точнее, в ее отсутствии. Отец слишком тревожится за Тиранор. Он всего себя отдает стране, а я так не могу. Наверное, не стоит мне занимать престол.

– Какие глупости! – возмутилась Асия. – То, что вы хороший брат, еще не делает вас плохим правителем.

– Рад, что вы так думаете, – с улыбкой ответил принц. – Завтра или послезавтра наши братья будут в столице. Надеюсь, что они продвинулись в своих поисках.

Асия отвела взгляд. Она тревожилась за Армана не меньше, чем Роберт – за Лорена.

– Все это так сложно, – сказала она. – Я в замешательстве, Роберт. Не знаю, чего и ждать.

Принц протянул ей руку, и Асия доверчиво вложила в нее ладонь. Она сейчас казалась такой хрупкой – совсем не похожей на девушку, кинувшуюся между противниками, чтобы помешать поединку. Роберт осторожно удерживал ее пальцы.

– Я сказал вашему отцу, что женюсь на вас, если мне выдадут убийцу брата, – тихо продолжил принц. – Но…

Асия подняла глаза и теперь смотрела на него, ловя каждое слово.

– Скажите, вы сами хотели бы стать моей женой? – спросил Роберт.

– Да, – легко и без раздумий ответила принцесса, и от этого «да» сердце почему-то забилось быстрее.

С другой стороны, был ли у них выбор? Возможно, это судьба. Та самая, которую они попытались отвергнуть однажды, но она настойчиво напоминала о себе.

– А вы сами хотели бы этого, Роберт? – прямо спросила Асия.

– Да, – сказал он.

– Тогда давайте вернемся к нашему разговору, когда в Тираноре и в Арлетии восстановится равновесие.

Принцесса сделала вид, что сейчас не происходило нечто серьезное, и Роберт подхватил ее игру.

– Почему бы и нет? – ответил он. – Жаль, что у стражи приказ не выпускать вас за пределы этих комнат. Я хотел бы показать вам парк, там очень красиво в это время года. Мы с братом и сестрами часто проводим в нем время. – Обязательно покажете. Кстати, ваша сестра – очень милая девушка. Думаю, мы с ней поладим.

И разговор сошел на разные мелочи, а Роберт спрашивал себя, сможет ли сделать Асию счастливой. Сможет ли отыскать в своем сердце чувства, которых она достойна? Потому что ему всегда казалось, что он не способен любить. Или он просто боялся новых потерь?

Увы, время промелькнуло слишком быстро. Пришлось попрощаться с Асией, и бо́льшую часть дня Роберт провел в дворцовой библиотеке. София устроилась с ним, и они вместе пытались отыскать хоть что-то о магическом равновесии, но, видимо, подобных книг не было во дворце.

– У меня такое чувство, что мы ходим по кругу, – признал Роберт, откладывая очередной том. – Будто смерть Лорена – единственное средство.