Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

class="p1">София угрюмо молчала, и это было совсем на нее не похоже. Всем сейчас тяжело, Роберт это осознавал. Только не знал, как это изменить, поэтому уговорил сестру отправиться на ужин, а сам так и сидел в библиотеке, пока не стемнело. Он не чувствовал голода и усталости. Наоборот, его преследовало ощущение, словно время уходит песком сквозь пальцы. И как с этим справиться, Роберт не знал.

Спал он плохо. Кошмаров больше не было, как и обещала Асия, но он все равно то просыпался, то снова ухал в бездну тяжелой дремы. Утро не принесло облегчения. Он ждал Лорена, надеялся на хорошие новости, однако понимал, как мало на самом деле надежды.

К завтраку снова пригласили Асию. В отличие от Роберта принцесса была милой и приветливой. Она поддерживала беседу с его величеством и принцессами, а королева Вестия к ним не присоединилась. Если бы не скорый приезд Армана и Лорена, Роберт бы устроил для Асии побег, спрятал бы подальше от тяжелого взгляда короля Валентина, но понимал: в нынешних условиях Асия откажется. Она ждет брата.

А еще Роберт заметил ее маленькую уловку. Принцесса ела только те блюда, к которым прикасался сам король. Боится? Что же, осторожность еще никому не помешала. Нет, отец не стал бы так избавляться от гостьи, а вот ослепленная горем мать… Роберту было неприятно признавать, что она способна на все.

– Рад, что у вас проснулся аппетит, ваше высочество, – отметил Валентин.

– Ваши повара выше всяких похвал, ваше величество, – откликнулась Асия.

Неизвестно, сколько продолжался бы этот обмен любезностями, но со двора послышались громкие возгласы. Почти сразу появился запыхавшийся слуга. Дождавшись позволения короля, он заговорил:

– Ваше величество, его высочество Лорен вернулся!

Отец отложил приборы. То же самое сделали и все присутствующие на завтраке.

– Немедленно проводите Лорена и его спутника в мой кабинет, – приказал король. – Ваше высочество, прошу простить…

– Я бы тоже хотела встретиться с братом, ваше величество, – торопливо проговорила Асия. – Понимаю, для этого еще будет время, но мы давно не виделись.

– Что же… Тогда прошу за мной.

И король направился в свой кабинет. Роберт предложил Асии руку, и они последовали за его величеством. А вот Софию и Клодию отец не позвал. Наверняка сейчас сестренки бушуют и возмущаются.

В кабинете ничего не изменилось со вчерашнего дня, только на столе не было никаких бумаг. Валентин занял привычное кресло, затем сказал:

– Присаживайтесь. Разговор будет долгим.

Роберт и Асия не стали отказываться от приглашения. Принцесса заметно волновалась. Роберт поймал себя на мысли, что нервничает не меньше. А в двери вскоре постучали, и в кабинет ввели Армана и Лорена. Оба принца выглядели здоровыми, пусть и усталыми после долгого пути.

– Ваше величество, – поклонились оба.

– Рад приветствовать вас в Тираноре, ваше высочество, – ответил король Арману. – Лорен, с возвращением.

Лорен поджал губы. Он-то уж точно не был рад возвращению домой.

– Надеюсь, мы услышим рассказ о вашем путешествии, – миролюбиво продолжил Валентин, хотя лицо его побледнело. Роберт хорошо знал отца, чтобы понять, как он зол.

– Ваши люди застали нас в библиотеке Аленора, ваше величество, – сдержанно проговорил Арман. – Там мы искали записи первых магов, чтобы восстановить магическое равновесие.

– И как, нашли? – едва скрывая скепсис, спросил король.

– Да, – сказал Лорен. – Но не успели изучить, потому что нам передали ваш приказ немедленно возвращаться во дворец, ваше величество.

Взгляд, которым король наградил Лорена, не обещал ничего хорошего.

– Вы нарушили вековые правила, отступив от ритуала, – с заметной прохладцей проговорил он. – Поставили под угрозу жизни наших подданных. И что простительно светлому принцу, то недопустимо для вас, Лорен. Я знаю, почему вы не явились на поединок, но, учитывая обстановку в стране, советую как можно быстрее его провести.

Лорен отвел взгляд, а Арман вмешался:

– Ваше величество, нам нужно время на изучение записей наших предков. Возможно, есть другой выход.

– Времени нет. Разломы возникают каждый день, гибнут люди.

– Прошу, дайте нам неделю.

– Три дня, – припечатал король. – Три дня, и вы поедете на Утреннее поле. А там либо будете сражаться, либо покажете, какое средство нашли для восстановления равновесия.

– Тогда позвольте и нам с ее высочеством помочь в исследованиях, – вмешался Роберт. Если они так и будут сидеть каждый в своей комнате, ничего не изменится, а Лорену с Арманом пригодится любая помощь.

– Пусть будет так, – кивнул отец. – Ступайте, отдохните с дороги. Лорен, после зайдите ко мне.

Понятно, и ему достанется отцовских нравоучений. Роберт с трудом сдержал вздох, а Лорен лишь ответил:

– Как прикажете, ваше величество.

– И еще… Если вдруг вы считаете, что сможете снова сбежать из дворца, то вы ошибаетесь. Я уже приказал максимально усилить охрану. Не только обычную, но и магическую. Больше того же промаха я не допущу. И поверьте, последствия нарушения моего приказа вам не понравятся.

И так посмотрел на Лорена, словно желал заглянуть в его самые потаенные мысли.

– Я вас понял, ваше величество, – ответил принц. – Мы можем идти?

– Да.

И принцы покинули кабинет, а следом за ними направились и Роберт с Асией. Надо поговорить, пока есть такая возможность, потому что старшего принца не покидало ощущение, что счет для них идет на часы.

Глава 31

Свет

Чем ближе становилась темная столица, тем сильнее тревожился Арман. Он и сам не мог четко рассказать о причинах своего беспокойства. Наверное, воедино сложилось несколько факторов. Во-первых, Асия сейчас одна в руках короля Валентина. Во-вторых, все дни пути Лорен и Арман не решались изучить тетрадь с записями первых Леодара и Верфальта: за принцами постоянно наблюдали, и мало ли? Кто мог с уверенностью сказать, что их сопровождающим можно доверять? Поэтому тетрадь и оставалась у Лорена, а ответов на накопившиеся вопросы так и не было. Зато Лорен перестал вести себя холодно и вновь общался с Арманом так, словно ни один, ни другой не были принцами двух враждующих держав.

Но вот впереди показались высокие черные башенки. Они приближались к столице. И когда всадники въехали в городские ворота, Арман заметил, как помрачнел Лорен. Темный принц не смотрел по сторонам, не показывал хоть какой-то радости от возвращения домой. Горожане, снующие по улицам, не приветствовали его, лишь почтительно кланялись, разглядев королевский герб на мундирах стражников. И почему-то здесь, в сердце Тиранора, Армана охватило гнетущее чувство, будто он попал в ловко расставленную кем-то ловушку. Вероятно, Роберт Леодар ощущал себя так же в светлом дворце. Хорошо, что он оттуда выбрался.

В замке их тут же пригласили к