Абиссинец 1889. Том 4 - Сергей Насоновский

На столе лежал вскрытый пакет. Рядом сидел Аркадий Игнатьевич, у окна стоял Степан Анисимович.

Овсянников постучал пальцем по бумаге и начал:

— Козловское окружное правление предписывает выделить троих людей в помощь торгово-изыскательской партии. Аркадий Игнатьевич предлагает направить вас.

Глеб Маркелович повернулся к дяде:

— Скажу прямо, Аркадий Игнатьевич: время вы выбрали неподходящее. Громов нужен в учебной команде, им готовиться нужно. Бирюков едва поступил в десяток и толком службы не начинал. Морозов числиться проводником при правлении. В тайге по-прежнему шалят контрабандисты и непойми кто еще.

— Именно поэтому мне и понадобились ваши люди, — спокойно ответил дядя. — Андрей грамоте обучен, сможет вести маршрутный журнал и составлять карту. Семен служил в пластунах и отвечает за охрану. Илларион знает местные промысловые тропы, говорит по-китайски и знаком с гасянами в направлении Турьего Рога.

Овсянников еще раз посмотрел на бумагу. Противиться прямому предписанию окружного атамана Эпова он не мог.

— Хорошо. Вернуться не позднее чем через десять суток, — он обвел нас взглядом. — По прибытии сдать маршрутный журнал и доложиться лично мне.

Он подвинул предписание Парамону.

— Оформляй маршрут. Выступают сегодня на купеческом катере Фролова сроком на десять суток.

Пока Парамон готовил бумаги, я сбегал домой, собрал вещи и отправился к причалу. Там уже ждал купеческий катер Фролова.

Судно было небольшим, с одной трубой и тесной каютой на корме. На палубе громоздились ящики торгового дома, бочки и несколько тюков.

В каюте нас ждал дядька и двое незнакомцев в неброской дорожной одежде. На полу стояли ящики с приборами; рядом лежали гражданская одежда и оружейные чехлы.

Катер дал гудок и отошел от пристани.

Дядя запер дверь каюты и развернул карту.

— Теперь по делу. Старая корневая тропа раскрыта и оставлена как приманка. Наблюдатель следил не столько за тайником, сколько за нашими секретами и дозорами: отмечал время смен, состав караулов и направления подхода. Когда понял, что казаки заинтересовались схроном, настоящий маршрут закрыли.

— Значит, по старой тропе больше никто не пойдет? — спросил Семен.

— Пойдут. Могут пустить мелкого переносчика с женьшенем или пачкой капсюлей. Такой человек знает только один участок и ничего не расскажет обо всей сети. Даже если его возьмут, хозяевам только лучше: так они отвлекут внимание от чего-то более важного.

Дядя указал несколько точек на карте.

— Сеть разделена на несколько звеньев. Мелкие корневщики и контрабандисты переносят товар. Наблюдатели следят за нашими постами и сообщают, какие тропы перекрыты. После этого для каждой партии выбирают новый путь по старым дорогам: промысловым тропам, сухим руслам, телеграфным просекам и временным гатям через болота.

Он провел пальцем от реки к сопкам.

— Но все это годится для пеших связных и вьючных лошадей. Оружейные ящики и другой тяжелый груз по болоту не протащишь. Для них должен существовать отдельный путь. Сначала груз выгружают с лодок, потом перекладывают на подводы.

— Такой спрятать сложнее, — заметил я.

— Верно. Целиком такую дорогу и не прячут. Маскируют места выгрузки и участки, где она пересекает тракты.

— Другие группы тоже их ищут? — спросил Илька.

— Шлыков работает ниже по Уссури, в районе Венюковой. Сыч, Бурый и Монах проверяют еще один участок. Наши люди наблюдают за китайским берегом и речными переправами. Вы должны постараться найти настоящий грузовой маршрут.

Дядя поднял на нас глаза.

— Увидите Руднева, постарайтесь взять живым. Но не лезьте, если нет полной уверенности, что возьмете целым. Он наша нитка ко всему этому клубку. Оборвем ее и снова останемся ни с чем.

Катер шел около двух часов. За это время мы переоделись в гражданское.

Я вновь стал Алексеем Васильевичем Мирским: потертая куртка, темные штаны, картуз и кожаный планшет. Семен превратился в Трофима Степановича Бирюка: простая косоворотка, жилет, грубая куртка и мятый картуз. Бороду ему на этот раз не клеили.

Илька остался Илларионом Морозовым. Выдумывать ему другое имя было глупо: его знали в окрестных гасянах и на промысловых тропах.

Вооружились основательно. Я взял берданку, «Смит-Вессон», бебут Архиповых, зрительную трубку и сложенную в ранец пятнистую справу. Семен нес свой «Винчестер»; в кобуре у него лежал «Смит-Вессон», на поясе висели два ножа. У Ильки были берданка, подаренный мной револьвер, охотничий нож и легкий сидор с припасами.

Катер ткнулся носом в песчаную косу у старой лесной заимки. По судовой роли мы высаживались здесь как помощники изыскательской партии. Матросы перекинули сходни, и мы сошли на берег.

Первым делом устроили схрон. В выворотне старой сосны, под нависшими корнями, нашлось сухое место. На жерди, чтобы снизу не тянуло влагой, уложили свою справу: чекмени, шаровары и папахи. Все завернули в промасленную парусину, закрыли берестой, завалили листьями и мхом.

При нас остались документы прикрытия, маршрутный журнал, карта, компас, мерная веревка, пресс для растений, геологический молоток и мешочки для образцов.

Дядя показал условные зарубки на сосне.

— Если операция сорвется, возвращайтесь сюда на десятый день. Катер пойдет обратно. Решите добираться берегом и не ждать его, поставьте на той березе двойную косую зарубку.

Он пожал руки Ильке и Семену, потом задержал мою ладонь.

— Не рискуй зря, Андрей.

Аркадий Игнатьевич со своими людьми ушел вдоль берега в противоположную сторону, а мы остались втроем.

— Ну что, братцы, — сказал Семен, поправляя мешок. — Первое настоящее дело нашей тройки. В путь, с Богом.

Мы двинулись в тайгу. Илька шел впереди. Я держал направление по карте. Семен замыкал и время от времени отставал, проверяя, не тянется ли кто следом.

За первые два часа мы дважды делали петли. На влажной низине оставили хорошо заметный след, прошли по каменистому ручью, а затем широкой дугой вернулись к собственной тропе. Полчаса пролежали выше по склону, наблюдая за ней, но никто не появился.

Первую стоянку устроили вне предполагаемого района контрабандной дороги. Илька выбрал сухой распадок, где ветер тянул дым к реке.

Я выкопал между камнями небольшую ямку. Семен наломал сухого валежника, и мы развели маленький костер, почти без дыма. На нем разогрели оставшееся со свадьбы Меренского мясо, достали хлеб и пару луковиц.

Спать решили в стороне от костра. Соорудили под елями три лежки. Между кустами натянули сигнальные нити с погремушками.

Пока грелась еда, Илька присел у березы и поднял с земли лист.

— Гляди, Андрей.

Лист лежал темной стороной к небу, светлой вниз.

— И что?

— Большая часть листьев так