Отражение - Ирек Гильмутдинов

— Привет, — ответил я, пожимая его руку. — Я — Кайлос Версноксиум.

От этих слов мой провожатый, Кириан, издал сдавленный звук, похожий на икоту. Все взгляды мгновенно устремились на него. Даже сквозь его бледную, словно выцветшую на солнце кожу было видно, как по щекам разливается густой румянец смущения.

— Это лорд Кэлебриан, прозванный «Ночным Взором», — начал представлять мне король находящихся эльфов в комнате. — Возглавляет мою службу безопасности. Таэрон был его правой рукой. А это — Сильвинара, наша провидица и хранительница древних знаний.

— И вам всем здрасте, — кивнул я им, сопровождая жест Легким взмахом руки.

Не будь в моем прошлом знакомства с королями гномов и не проводи я нескольк раз вечера в непринуждённой атмосфере моего ресторана с самим императором Каэлом, я бы, несомненно, трепетал подобно осиновому листу. К тому же от этой троицы исходила такая мощная аура, что буквально перехватывало дыхание. Мощные товарищи, ничего не скажешь. Каждый из них, как минимум, архимаг. Хотя сам король вроде как Архимагистр, если я не ошибаюсь, и он давно перешагнул даже эти границы. Тот же Шаркус, на мой взгляд, не достиг подобных вершин. А вот Элидия и Каэл — да, они определенно могли бы составить ему конкуренцию в силе.

— Благодарю, что уделили мне время в столь сжатые сроки, — начал я, собравшись с мыслями. — И приношу извинения за задержку с визитом. Если позволите, я начну свой рассказ немедля. И начну его с народа лаодитов.

О-о-о, вы бы видели их лица! Добродушная отстранённость мгновенно исчезла, сменившись выражением, словно они откусили по дольке незрелого лимона. Их перекосило так явно, без тени смущения или попытки скрыть эмоции. Ну что ж, вот вам и ваши бесстрастные эльфы.

— Разрешите присесть?

Мне предложили стул, и я, устроившись поудобнее, углубился в повествование. Я начал с той самой клетки, где мы встретились, прошёл через все испытания, рассказал о зародившейся дружбе с Таэроном. И подвёл рассказ к кульминации — битве с королём лаодитов. Они слушали с невозмутимым вниманием, а лорд Кэлебриан тем временем держал в руке какой-то кристалл, отливавший тусклым свечением. Вероятно, это было некое подобие устройства для записи или верификации сказанного. Закончив, я протянул королю кольцо.

Элариэль сжал его в кулаке, на мгновение закрыл глаза, а затем произнёс:

— Он не лжёт. Всё, сказанное Кайлосом, — истина. За исключением нескольких опущенных деталей, но они несущественны.

Внутренне я выругался. Следовало продумать и этот момент. Кто же мог предположить, что через кольцо можно передать послание или даже целое воспоминание о произошедшем? Ведь я многое не договорил. Особенно про ИИ. Вдруг король эльфов захочет вернуть его себе. Он наверняка знает, как им пользоваться. Надо будет его убрать в замок. Да, так будет лучше.

Король с почтительным благоговением вручил кольцо Кириану и отпустил его, наказав почтить память предка и возвести в его честь монумент — как мстителя за великое предательство, что тысячелетия отравляло душу эльфийского народа.

После мы остались втроём, Ночной Взор безмолвно последовал за Кирианом, оставив меня наедине с владыкой и провидицей.

— Не ведомы мне слова, коими можно было бы воздать тебе должное, — произнёс Элариэль, и в его голосе звучала подлинная, не поддельная благодарность.

— Мне будет довольно простого «спасибо», высшего кристалла, что я отдал Таэрону, пропуска к Озеру Зеркальных Отражений… и осознания, что за вами числится должок, — ответил я, и углы моих губ дрогнули в несмелой улыбке.

Они оба рассмеялись — звонко и искренне, и в этот миг я ощущал себя среди старых друзей, а не в чертогах владыки лунных эльфов. Только не стоит забывать, где я и что всё это может быть обычной игрой. От таких мыслей я вновь вернул себе контроль над собой.

— Договорились, — протянул он руку, и я с удовольствием пожал её. — Сегодня будет объявлен великий праздник. Наш народ отмщён, и теперь мы сможем перелистнуть эту кровавую страницу и начать писать новую историю. И всё это — благодаря тебе. Мне ведомо, что ты уступил право нанести последний удар.

— Не стану отрицать. Но я дал слово. А слово своё я держу.

— Кай приглашаю тебя стать почётным гостем на торжестве.

— Э-э… Нет, благодарю. У меня немало неотложных дел.

— Знал, что откажешься, но предложить был обязан.

— Расскажешь зачем тебе туда? — я отрицательно мотнул головой.

— Не хочу врать. Но это важно для меня.

—Благодарю за это, — серьёзно проговорил король. — Как я погляжу, ты намерен отправиться немедля?

— Так точно, ваше величество. И простите мне мои манеры, я всё-таки из деревни со всеми вытекающими, — он на это только махнул рукой. Затем задал странный вопрос:

— Не страшишься увидеть то, что потом не сможешь забыть?

— Нет. Поверьте, я уже забыл то, чего никогда не желал бы утратить. Во мне не осталось страха.

— Тогда Исилме вручит тебе кристалл и проводит до озера. А мы с тобой ещё увидимся.

— Всего доброго, ваше величество. Всего наилучшего вам, Сильвинара.

Всё произошло именно так, как сказал король. Я беспрепятственно покинул дворец, мне вручили высший мана-кристалл, переполненный до краёв сияющей энергией, а наша новая спутница без лишних слов повела нас по заветной тропе к озеру. Моим спутникам я сказал только то, что всё прошло благополучно, а подробности расскажу позже. Они поняли всё без слов и не докучали расспросами.

Пока мы шли, я вновь и вновь прокручивал в голове беседу с владыкой эльфов. Не знаю, догадался ли он о моей истинной сути, но, полагаю, что да. Попыток захвата или уничижения он не предпринял — за что ему от меня явный плюсик. Однако он взял с меня слово, без клятв и заклятий, что я не стану разглашать увиденное — равно как и мои спутники.

На этот раз, как и в предыдущие, мы достигли цели за считанные минуты. И передо мной предстало то самое место, что я видел в видении, когда получил камнем по голове.

Глава 18

Озеро «Зеркальных отражений».

Элариэль медленно вернулся в своё кресло, его пальцы нервно барабанили по полированной поверхности стола из белого дерева. В принципе почти вся мебель у эльфов была из