Отражение - Ирек Гильмутдинов

я увидел его. Нет, это был уже не юноша, чьё лицо я помнил из прошлой жизни. Это был мужчина. С шрамом, пересекающим щёку, и взглядом, в котором читалась вся бездна потерь и принятых решений. В его глазах жила сама смерть. Наши взгляды встретились в тёмной воде, и меня обуяла густая, почти осязаемая тоска. А он — тот, в озере — понимающе усмехнулся. Беззвучно, но ясно, как будто мы говорили одним умом. Вот что сделает с тобой этот мир, друг. Боль утрат, горечь, смерть, предательство — всё это ждёт тебя, Женя. Готов ли ты пройти путь, что тебе уготован?

— Готов, — прозвучало твёрдо и ясно, и я осознал, что сказал это вслух.

В этот миг ко мне подошли остальные, и моё отражение в воде мгновенно изменилось, вернувшись к привычному облику, каким меня знали здесь и сейчас.

— С кем ты разговаривал? — мягко поинтересовалась Ева, её взгляд скользнул по водной глади, будто пытаясь уловить следы незримого собеседника.

— С самим собой, — ответил я, встречая её взгляд. — Убеждал, что готов принять всё, что этот мир для меня уготовил.

— Не терзай себя напрасно, друг, — прогремел Вул’дан, с характерным хрустом разминая шею и вставая рядом со мной. Его мощная фигура отразилась в воде рядом с моей. — Мы пройдём через всё это вместе. Не сомневайся.

Я повернулся к эльфийке, чьё молчаливое присутствие всегда ощущалось где-то на периферии.

— Лирель, — произнёс я, и в голосе моём звучала искренняя признательность. — Спасибо тебе. За всё.

— Но я… я ничего особенного и не сделала, — она слегка смутилась, отводя взгляд. — Ты и сам бы сумел добраться сюда.

— Возможно, — согласился я. — Но с тобой путь оказался куда легче. Боюсь, вскоре наши дороги разойдутся.

— Позволь мне остаться с тобой, — неожиданно твёрдо попросила она. — Дойти туда, куда ты держишь путь. Я не стану обузой. Мои знания, моя магия… они могут тебе пригодиться.

Прежде чем ответить, я на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу, к тому самому чутью, что не раз меня выручало. Никакого сопротивления, неприязни или тревоги я не ощутил — одну тихую, уверенную готовность.

— В таком случае тебе придётся дать клятву, — сказал я, открывая глаза и глядя прямо на неё. — Клятву в том, что всё увиденное и услышанное останется только, между нами. Готова ли ты на это?

— Да, — без малейших колебаний ответила она.

Интересно, она знает способ обойти такую клятву, потому соглашается так легко? Или же ей и вправду нечего скрывать, и она искренне желает быть частью нашего дела? Ладно, чего гадать — можно и голову сломать от таких дум. Доверимся интуиции.

— Тогда раздевайся, — ответил я ей и тут же грянул гром в виде женского крика, ударившего по ушам.

— ЧЕГО?! — Произнесли они хором, от чего мы с орком дёрнулись, будто нас ударило током. Ева, да и Лирель готовы были забить меня прямо тут. Они обе пребывали в таком гневе. Причём у каждой своя причина.

Я поднял руки в умиротворяющем жесте, сделав при этом пару шагов назад, инстинктивно готовясь к отступлению.

— Нам предстоит нырять, — объявил я и начал снимать с себя верхнюю одежду, постепенно оставаясь в одних простых холщовых штанах.

Они всё ещё смотрели на меня с недоверием, но, увидев, как Вул’дан, не колеблясь, сбросил с плеч свою тяжёлую мантию, поняли, что я не шучу. Ева и Лирель скрылись в чаще леса, чтобы переодеться, и вскоре вернулись… Боги, что вы со мной делаете. На них не было купальников — лишь нечто, напоминающее изящное нижнее бельё. У эльфийки оно было явно дорогим, с тончайшими кружевами и серебряными нитями, подчёркивающими её утончённую фигуру. Но Ева… Ева была воплощением земной, могучей красоты, её формы дышали силой и жизнью. Так, стоп, эти мысли — прочь! Срочно нужно подумать о чём-то отвратительном, о склизких улитках, о гнилых кореньях… Нет, лучше просто бежать в воду!

Я забросил вещи в сумку и зашёл в озеро по пояс, под раскатистый, дикий смех орка. Его, конечно, кроме орчих ничто не волнует, а мы, люди, — странные существа. Нам все нравится. Чёрт возьми, да что же это такое!

В этот момент ко мне спикировал Аэридан, мой пернатый фамильяр, не встретивший на пути никаких преград. Он доставил специальные артефакты, созданные Санчесом, — амулеты, позволявшие дышать под водой и выдерживать давление глубины. Там вообще много чего было, но сейчас не время и не место. Меня другое волновало. Если там будет опять тот неизвестный язык, мне придётся как-то возвращаться. Потому как никто, кроме гоблина, его не знает. Если понадобится бессмертный, то тут нужен будет Бренор. Да что же это такое. Вот почему сразу не взял всю команду? С ними бы было куда легче. Ладно, что сделано, то сделано.

А ещё мне стало любопытно: как он пролетел сюда? Ведь в лавку к Барту и Марте он проникнуть не смог, а здесь пролетел через весь лес, даже не вспотев. Похоже, старики изначально заложили в защиту своей лавки обереги против божественных фамильяров… Но откуда им известны такие сложные заклятья — вот это настоящая загадка.

Меня также посетила мысль, что я, возможно, слишком легкомысленно отнёсся к этому очередному опасному предприятию. Однако внутреннее чутьё, тот самый тихий голос интуиции, настойчиво твердило: всё идёт так, как должно. А кто я такой, чтобы спорить с собственной душой? Так что, видимо, всё происходит правильно, и иного пути просто не было.

Когда все вошли в прохладную воду, я раздал им кулоны — изящные амулеты из морского перламутра с выгравированными рунами.

— Вдохните в них немного магии, как только окажетесь под водой, — пояснил я, пока они надевали их на шею. — Они позволят вам дышать некоторое время. Держитесь рядом и не отставайте.

Таких кулонов у меня было восемь. Санчес, видимо, сделал их с запасом. Не только искусный мастер он и красавчик, что тут ещё скажешь.

Прежде чем нырнуть, я активировал свой любимый светящийся шар-проводник. Без него в подводной мгле было бы невыносимо темно. Во сне всё казалось иным, более ясным. Реальность была другой.

Будет досадно, если я ошибся с местом… Но не будем думать о плохом.

Самым забавным зрелищем был, пожалуй, мой крылатый спутник, устроившийся