Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Не слушая ее, Даллас обогнула трибуны и зашла к ним с задней стороны, бесшумно скользя подошвами кроссовок по траве. Своим человеческим обонянием Лорен ощутила запах, лишь когда догнала ее, – резкую вонь мочи с солоноватым оттенком крови.

В этот момент они обе наконец увидели, что происходит.

У дальнего края трибун лежал труп. Трава вокруг него была покрыта кровью, а над торсом, разрывая зубами грудную клетку, стоял демон.

Он был безволосым, внешне смутно гуманоидным, с серовато-крапчатой кожей. На спине отчетливо выдавались пугающе острые позвонки, длинные пальцы скорее напоминали когти. Звериные ступни мяли траву вокруг трупа.

Слышался сырой хруст костей и треск рвущихся мышц, будто этот… эта тварь прогрызала себе путь к сердцу. К сердцу преподавателя, который вел занятия у второкурсников, с тошнотворной отчетливостью поняла Лорен. Его рот был разинут в предсмертном вопле.

– Боги мои… – прошептала Даллас.

Лорен зажала рот ладонями, ощущая кислый вкус, поднимающийся откуда-то из глубин и обволакивающий язык. Надо было бежать, пока тварь не заметила их, но Лорен не могла сдвинуться с места.

Ветер поменял направление. Порыв налетел из-за спины, растрепал по плечам собранные в конский хвост волосы и понесся дальше, к телу преподавателя и пожирающего его демона.

Тварь застыла. Медленно подняла безволосую голову.

Даллас сжала запястье Лорен.

– Бежим. – Они начали пятиться, когда демон повернул голову, и треугольные ноздри на его сплюснутой морде раздулись. – Бежим!

Схватившись за руки, они рванули с места и помчались через лужайку к зданию академии, расстояние до которой почему-то вдруг увеличилось. Вонзая когти в землю, тварь кинулась за ними.

– Быстрее, Лорен! – закричала Даллас. – Быстрее! БЫСТРЕЕ! – Она отпустила ее руку, и запах задутых свечек на праздничном торте ударил в нос Лорен, как бывало всегда, когда Даллас взмахивала Фокусом.

Лорен услышала рык гнева, который издала тварь. Она наткнулась на чары, которые Даллас послала ей навстречу, выиграв для бегства жалкие секунды. Преодолевая жжение в мышцах ног, Лорен неслась к двери.

– Помогите! – хрипло кричала она. – ПОМОГИТЕ! Нам нужна помощь!

Они были почти у входа, но не успели бы закрыть за собой двери. Только не с демоном, почти настигшим их.

Словно прочитав ее мысли, Даллас на бегу наклонилась, подхватила камень и метнула за спину. Он попал демону по голове так, что тот закряхтел и споткнулся, что дало им время добраться до двери.

Под тяжестью их тел створки распахнулись и ударились о стены коридора.

– Закрывайте их! – завопила Даллас. – ДВЕРИ ЗАКРЫВАЙТЕ!

Она схватилась за одну из створок и толкнула ее. Еще двое студентов, с разинутыми ртами стоящие в коридоре, побросали папки и кинулись на помощь.

Двери едва успели закрыться, когда тварь обрушилась на них со всей силой. Лорен попятилась, стуча зубами, и рухнула на пол. Кровь бурлила в жилах, голова будто стала на тысячу фунтов тяжелее.

Столовая опустела, студенты поспешили в холл выяснять, что происходит. Над толпой взлетали крики и возгласы. Протолкавшись сквозь толпу, Даллас помогла Лорен встать.

– С дороги! – прогремел мужской голос. Директор Лэнгдон уже спешил к двери, за ним следовали еще три преподавателя, одним из которых был Фиппс.

Студенты расступились перед ними. Под натиском зубов и когтей потрескивало усиленное магией стекло в двери.

Директор выставил вперед жезл. Когда он сконцентрировался, от усилий из его левой ноздри заструилась кровь, и Лорен вновь ощутила характерный запах магии.

Необработанный оникс на конце Фокуса, принадлежащего Лэнгдону, вспыхнул ярко-красным светом. Голова демона начала медленно поворачиваться, пока не оказалась обращенной мордой в противоположную сторону. Затрещав, шея сломалась, и демон с резким рыком рухнул на землю.

Наступившая тишина продлилась меньше пяти секунд, а потом грянул шквал рыданий и визга.

Стоя рядом с Даллас, Лорен не переставала гадать, каким образом демон сумел проникнуть в кампус, миновав охранные чары.

Судя по выражению лица директора Лэнгдона, она понимала, что и он ломает голову над тем же вопросом.

* * *

Грохоча ботинками по полу, Дарьен поднялся из подвала Адских Врат и прикрыл за собой дверь. Меньше всего ему хотелось, чтобы Лорен случайно забрела в подвал и увидела то, что он был не готов ей показать. Впрочем, внизу хранилось немногое, по крайней мере, в настоящий момент, но Дарьен не сомневался, что набора оружия, который Дьяволы там держали, хватит, чтобы перепугать Лорен.

А пугать ее не следовало – после того, с чем они с Даллас столкнулись в академии. Дарьен с Дьяволами пытались выяснить, каким образом демон пробрался сквозь сложные охранные чары кампуса, предназначенные для противодействия таким тварям, но ответа не нашли.

Это случилось в пятницу, перед тем как Лорен вернулась сюда на выходные, а это означало, что Дарьен мог позволить своим мозгам временно отдохнуть от решения новой загадки. Здесь Лорен в безопасности. Даллас тоже приехала и попросилась переночевать вместе с ней, признавшись, что слишком взвинчена, чтобы оставаться в академии одной. У Дарьена возникло ощущение, что эта просьба имела какое-то отношение к Максу, но проверять догадку не стал.

Пройдя к холодильнику, Дарьен распахнул дверцу и обнаружил скорчившегося внутри домовика, прятавшегося за упаковками пива на нижней полке.

– Что я тебе говорил насчет игр в прятки в холодильнике? – спросил Дарьен, потянувшись за пивом.

Поднырнув под его рукой, Мортифер возмущенно забрался на верх холодильника и юркнул за коробки с сухими завтраками. Он высунулся из-за них, скаля мелкие острые зубы и вперив в Дарьена взгляд горящих красных глаз.

Дарьен вскрыл банку.

– Нечего тут показывать характер, – упрекнул он домовика, хотя губы сами собой растягивались в улыбке.

Бандит, развалившийся на диване в гостиной, поднял голову, окинул взглядом Мортифера и спросил:

«Можно мне поиграть?»

«Нет», – ответил Дарьен.

Дух тихонько заскулил.

«Но почему?»

«Потому что “поиграть” для тебя обычно означает слопать что-нибудь тебе не положенное. А я к Мортиферу привязался, так что спасибо, не надо».

Бандит вздохнул и опустил голову на диванную подушку.

Обернувшись, Дарьен увидел, что в кухню входит Макс.

– Вечерок, – кивнул Дарьен.

– Ага, – Макс протер глаза и подавил зевок. Он, похоже, вернулся всего несколько минут назад и еще не успел снять куртку и расшнуровать ботинки. С озабоченно поджатыми губами он оглядел Дарьена. – Ты в порядке?

Дарьен нахмурился.

– А что со мной сделается?

Макс подошел к кухонному островку, прислонился к нему, сунув руки в карманы.

– Куда ты ходил в прошлые выходные? После больницы?

Дарьен привалился к холодильнику, нержавеющая дверца которого холодила спину через ткань рубашки. Честно